入夜，天甚寒。

沈念坐马车来到城北灵椿坊顺天府衙门前。

“无须汇禀，速速为阁老引路，去见兵部王右堂与金府尹！”中书舍人王嘉高声说道。

站岗衙役见马车上悬挂的“沈”字招牌与仪仗护卫，便知来者身份，不敢有丝毫怠慢，连忙引沈念朝着府衙后厅走去。

很快，沈念抵达后厅。

后厅坐着十余名官员，正前方坐着的，正是兵部右侍郎王一鄂与顺天府尹金立敬。

众人看到沈念，纷纷起身拱手，道：“参见沈阁老！”

沈念走到最前方，道了一声免礼，然后看向王一鄂，问道：“王右堂，可查出死者身份？是否确定杀人凶器是掣电铳？”

此乃沈念最关心的问题。

王一鄂拱手道：“死者身份暂时不知，赵教习与内廷兵仗局、工部军器局、京营神机营的火器主事者，正在府牢停尸房研究凶器类型，我们也在等结果。另外，下官已令各局各营检查库房火器情况，查探是否有火器丢失！”

沈念点了点头，对王一鄂立即命人清点火器的举动很满意。

火器乃军中利器，绝不可遗失。

特别是掣电铳。

那是大明最新型的火器，以其为基础，还能研制出更有杀伤力的火炮。

若遗失，最后被北境蒙古某个部落所得，那就糟糕了！

目前，蒙古诸部制造火器的技术水平非常落后，他们缺乏材料、缺乏工匠，使用的都是大明淘汰的老式火器，且数量远逊于大明。

但若有新型火器落入他们手中，他们绝对会仿制，故而沈念极为重视此事。

随即，沈念坐在最上方左侧的椅子上，看向站着的众官员，道：“诸位都坐吧，咱们一起等！”

顿时，顺天府的一众官员才敢坐下。

少顷，有府内茶役为沈念呈上茶水。

沈念喝下一口茶水后，看向一旁的顺天府尹金立敬，道：“金府尹，不知顺天府需要几日能查出凶手？目前需要哪些衙门协助？”

金立敬看向下方顺天府专掌刑名狱讼之事的推官郑墨。

“郑推官，顺天府刑名缉贼之事皆由你负责，你来回答沈阁老的问题！”

一个身材中等，五十岁左右的中年男人站起身，朝着沈念拱手道：“启禀沈阁老，此事涉及火器，若确定凶手使用的是火器营最新研发的掣电铳，恐怕案件需移交到刑部或由厂卫来查，故而下官等结果出来后，才能答阁老所问。”

听到此话，沈念不由得微微皱眉。

“那死者是何身份，可否已开始调查？”

“府衙刑房衙役将死者从西山带到府衙，已近黄昏，还未曾来得及查，明日一早下官便命人绘制死者画像，令衙役们张贴布告，并寻顺天府境内失踪人口，依照以往情况，大概五六日就能有结果！当然，若有百姓报案有失踪人口，可能会更快！”

郑墨见沈念面色阴沉，又补充道：“半个时辰前，下官专门去看了尸体，年龄三十岁左右，看其穿着，应是西山附近的百姓，不难确认身份。”

沈念扭脸望向郑墨。

“郑推官，此刻顺天府不能绘制死者画像吗？今晚顺天府不能告知各个县乡死者信息吗？为何要等到明日去做？既然不难确认身份，为何不尽快确认身份？你在等什么?”

“是不是没有确定此案会令顺天府主理前就不能主动去办，以免别的衙门占了顺天府衙门的光，或者说若连夜去做此事，会影响顺天府衙门的诸位老爷们置办年货？”

噗通！

听到此话，顺天府推官郑墨连忙跪在地上，一旁的顺天府府尹金立敬也连忙站起身来，躬着腰。

郑墨解释道：“沈……沈……阁老，下官没有置办年货，下官……只是……还没有接到上面的命令。”

郑墨一句话将黑锅扔在了金立敬头上。

金立敬瞪了郑墨一眼，然后斥责道：“此等凶案，还需本府下令然后你才能查死者身份吗？立即去办！”

郑墨不敢再言，连忙站起，提着官袍就朝外奔去。

金立敬朝着沈念拱手道：“阁老，是……是下官失职，下官一定全力督办此事！”

沈念没有理会他，而是看向下方顺天府的一众官员。

“诸位，这不是死一只羊、一头牛，而是一条年轻的生命，如此严重的事情，在你们眼里都不值得熬半个夜晚吗？”

“另外，若真是朝廷火器被盗，你们整宿整宿不睡觉也必须全力找到杀人火器，一旦火器被外族所得，你们应该知晓意味着什么？”

“下官有罪，下官一定倾力去查！”一众官员起身拱手。

顺天府内因有京师各个衙门坐镇，平时办差都是小事，故而官员大多懒散。

就在这时。

兵部火器营教习赵士祯与内廷兵仗局、工部军器局、京营神机营的火器主事们快步来到后厅。

沈念迅速起身，看向赵士祯。

“参见沈阁老！参见王右堂，参见金府尹，参见各位上官！”赵士祯朝着众人拱手。

“快说结果！”沈念焦急地问道。

“经对火药与弹丸研究，死者死于连续击发的三枚弹丸，其弹道特征符合后装子铳特性，确定无疑，正是最新研发的掣电铳，其他火器不会出现此等效果。”

沈念皱起眉头，看向兵部右侍郎王一鄂，问道：“何时能确定火器营的掣电铳有无遗失？”

“最多半个时辰，查询过后，会有人立即向下官汇禀。”

“好，那我们就接着等！”沈念面无表情地说道。

约一刻钟后。

一名兵部胥吏来报，火器营内的掣电铳并无遗失，而弹药因为经常试验，并无统计数目，看不出有无遗失。

沈念看向赵士祯。

“赵教习，有没有可能有人偷走了你的图纸，仿制出了掣电铳？”

目前，掣电铳除了火器营存有外，还有十余把送往了北境，而送往北境的这些火器绝对不可能被偷，更不可能在西山出现。

赵士祯非常笃定地回答道：“不可能！单看图纸，无法仿制，外加材料珍稀，模具难制，除非拿走了下官研制的掣电铳，才有仿造可能，但也极费功夫，至少也要半年。”

“经仵作验尸，死者大概死于昨夜，最有可能的情况是有人昨晚从火器营拿走了一杆掣电铳，然后杀人之后，又将其还回来了。”

“内贼？”兵部右侍郎王一鄂不由露出忿怒的表情。

他最厌恶的就是内贼。

沈念想了想，道：“王右堂，你立即封锁火器营，将所有能够摸到掣电铳的匠人兵卒都彻查一遍！”

“是！”

“金府尹，你负责调查死者身份与凶手，明早本阁自会向陛下汇禀此事，即使有其他衙门参与进来，也是协办，若找不到这个持火铳杀人的凶手，本阁让你们整个顺天府都过不好这个年！”

说罢，沈念大步离去。

顺天府一众官员连忙拱手。

沈念此话，已经表达出对顺天府极为不满。

得罪一位阁老，还是一位正处于上升期的阁老，他们是知晓后果的。

待沈念、王一鄂等人离开后，金立敬看向下辖的一众官吏，道：“若想保住头上官帽，这几日就全力以赴地缉查凶手，不可偷闲！”

“是，府尊！”一众官吏齐齐拱手。

……

沈念离开顺天府府衙后，并没有立即回家，而是直奔兵部火器营，又着重交待一番后，临近子时，才回家躺下。

……

翌日，即十二月十二日，清晨。

沈念立即向小万历与张居正汇报了西山掣电铳杀人之事。

小万历庆幸掣电铳没有丢，但对此事仍非常重视，因涉及火器，故而他命沈念总领此事，兵部、锦衣卫、顺天府联查此事，其他衙门皆听从沈念调遣、配合处理此事。

与此同时，兵部火器营的自查也开始了。

兵部右侍郎王一鄂亲自坐镇，逐个调查，寻找内贼。

只要能找到偷火器者，距离找到用火器杀人的凶手就不远了。

……

十二月十三日，近午时。

在西山区域诸多百姓的共同指认下，死者身份终于确定。

死者名为齐满仓。

三十二岁，京师西郊宛平县人，农户，父亲腿部有疾，母亲是个盲人，妻子在家照顾着两男一女三个孩子。

家中甚穷。

齐满仓要养活全家，平时除了农忙时务农外，便在西山区域做一些扛扛抬抬的力气活，比如为寺庙送粮食木炭等。

齐满仓一家都是老实人，在村里的口碑很好，齐满仓既没有与任何人有过矛盾，也没有沾染赌博狎妓等陋习。

他身死那日一大早，便去西山山麓寻活儿。

近日因为很多有钱人上山看雪，山上需要大量食物被褥，故而这几日乃是力工们最赚钱的时候。

有与他相识的力工称，他午后接了一个搬运酒肉的力气活儿，至于目的地是哪里，无人知晓，然后就没人再见过他了。

沈念看到这些信息后，觉得应该不会是仇杀。

即使齐满仓得罪了某个人，对方也不可能用火器杀他，因为使用火器，乃是死罪。

而能使用火器，特别是能拿到掣电铳的人，与齐满仓绝非一个阶级，很难发生交集。

沈念有些想不通。

“谁没事儿会偷走掣电铳，杀掉一个老实的农人，然后再将掣电铳放回原处呢？不过……他的死应该与雇佣他的人有关。”

若查不出掣电铳是被谁悄悄拿走而又被谁悄悄放回的，沈念绝对没有心情过这个年。

……

十二月十五日，午后。

锦衣卫、顺天府、外加兵部火器营，都没有案件进展的任何消息。

就在沈念坐在兵部尚书厅，烦闷地来回踱步时。

兵部衙前站岗兵卒来报：有一名西城兵马司的兵卒称知晓火器杀人的线索，但只能向兵部尚书沈念汇报。

“让他进来！”沈念毫不犹豫地说道，没有丝毫头绪的沈念，急需关于此案的头绪。

片刻后。

在两名兵部兵卒的陪同下，一名身穿五城兵马司巡逻军服、看上去三十来岁的男子出现在沈念面前。

此人面容清秀，还有些白皙，看上去不像兵丁，更像是一名书生或某个店铺的掌柜。

男子见到沈念后，立即跪在地上。

“西城兵马司巡逻兵卒彭三望，叩见阁老，因一些情报若汇禀错了人，小的可能会有丧命的风险，故而小的只能选择僭越上报，望阁老恕罪！”

沈念露出一抹笑容。

此人很懂礼数，一名底层兵卒能说出此话，大概率是读过一些书的。

“本阁恕你无罪，讲！”

彭三望抬起头，瞥了一眼身旁的两名兵部兵卒。

沈念道：“本阁屋内，不会有外人，你放心讲！”

沈念作为兵部尚书，身边兵卒自然全是对他忠心无二的自己人。

他若没这个本领，那就不可能三十一岁入阁。

彭三望缓了缓，开口道：“阁老，我怀疑，持火器杀百姓齐满仓者，极有可能是西郊院子里的人。”

沈念面带疑惑。

不知西郊院子为何处，用眼神示意他继续讲。

“经小人了解，齐满仓只是一个老实巴交的百姓，而能持火器者非富即贵，不然没有能力拿到火器。能拿到火器的人，想要杀掉一个老实巴交的百姓有无数种办法，绝对不可能浪费几枚弹丸去杀他。”

“故而，小的猜测，齐满仓是死于意外，是某些权贵在休闲娱乐中意外将他杀死！”

沈念微微皱起眉头。

当听到“怀疑、猜测”这些字眼时，他便判定此人的情报全部都是自己推测出来的，不过他对对方的推断很感兴趣，故而耐着性子听着，未曾打断。

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