正月十二日，近黄昏。

沈念一行来到距离京师约一百四十里的明长城内三关之一的居庸关。

北巡护卫队队长、锦衣卫千户齐虎提前便命兵卒在居庸关驿布置好了房间。

沈念等人入驿即可休息。

居庸关驿，乃是出京后的第二驿（第一驿是昌平驿）。

其为大明北境军情传递的绝对核心区域，归北直隶昌平府与驻防边军联合管理。

沈念来到居庸关驿前，便命人提前告知地方官员及驻守武将，无须迎送，无须请见，有公务按照规制呈递文书，不唤而来者，重惩。

当下，虽然有给驿条例与考成法的约束

但一些钦差出巡时，总有地方官会提前安排，或美食美酒美人，或变相行贿走偏门，沈念最厌恶的就是这些。

他已制定好了行程计划。

此次巡北，除主任务是敲打土默特部并助其免于分裂外，便是巡视宣府镇、大同镇、山西镇的军务。

与此同时。

沈念已写书信与三边（宣府镇、山西镇、大同镇）总督郑洛联系，让其安排沈念与土默特部落领袖见面之事。

分布在三边的尧东商行分行，沈念也已命人去打招呼了，令他们搜集一些关于三边的民情民意。

这次，沈念主要是巡视军务，会见一见三大边镇的总兵。

其余涉及民生之事，沈念不会干预太多。

以他目前的身份，若再关心一些琐碎，难以接受地方处理政事有瑕疵，那最后绝对会因心力交瘁而英年早逝。

……

当日晚，吃罢饭。

沈念告知众人，过居庸关后，他不再坐马车而开始骑马。

出关之后，山路愈加险峭。

许多路段马车不宜通过，且坐马车会更加颠簸；对习惯于骑马的人来说，骑马反而更快捷、更舒服。

马车一日大约能行五十里到八十里，而骑马在不太劳累、不赶时间的情况下都能日行近百里。

沈念都能骑马前行，不惧冬寒与劳累。

一众护卫与比沈念小两岁的张敬修自然也能做到。

……

翌日，太阳升起，寒露消散。

沈念一行穿着厚实的棉服，戴着能围住口鼻的围脖、防冻的手套，暴露的地方都涂抹上羊油（防冻保湿），朝着西北方向、距居庸关约350里的宣府镇奔去。

……

三日后，即正月十五日。

近午时。

沈念等人在一处官道上修整，此处略显荒凉，一眼望去并无村镇，众人便只能喝凉水吃干粮。

沈念朝着一旁的齐虎问道：“现在是在哪个位置？天黑之前能抵达驿站吗？”

“禀阁老，此刻我们在怀来卫，距离榆林驿还剩十余里，不过我们的计划是在榆林驿不停脚，在晚上直接抵达土木驿，然后在土木驿休息一晚后，我们再有大半日就能抵达宣府镇！”

“什么驿？榆林驿的下一驿是什么驿？”

“土木驿！”

听到这个名字，沈念不由得皱起眉头。

这个土木驿所在的位置便是土木堡，当年发生土木堡之变的地方。

今日是正月十五上元节。

此节乃全年节庆之顶峰，热闹程度远高于冬至、除夕与元日。

沈念本想着今晚抵达驿站后，让护卫们吃一顿丰盛的饭菜，庆贺一下节日，然后修整一日再走。

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