九月的京师，秋雨联绵。

下得令人心烦。

冯保纠结一番后并未接受沈念的建议，他根本做不到悄悄散尽家财或向小万历坦白将私产充公。

他还心存侥幸且贪恋着权位。

幻想着能与如今的首辅申时行结成他曾经和张居正那样的关系。

他四处谋划着，准备送给申时行一份大礼。

……

十月十三日，近午时。

一份来自云南道御史杨寅秋的奏疏出现在小万历的御案上。

科道言官的奏疏，可不经通政使司，不经内阁，直接送到皇帝面前。

他弹劾吏部尚书王国光滥用职权、收受贿赂，卖官鬻爵、欺君枉法，其中还列举了王国光这几年破格提拔的几名走后门的官员。

所列事例尤为详细，不过涉及的官员多为六七品小官。

对于一名吏部尚书而言，这种弹劾，几乎是一劾一个准。

因为吏部铨选官员时，难免有内阁私下授意或地方官夸大政绩，以及需要根据官员的籍贯、乡党、座师等综合考量，不可能没有一丝人情世故。

这种事情可大可小。

当时，此前已致仕的王国光经张居正与沈念共同举荐，才得以归朝任吏部尚书。

此时王国光被弹劾，显然有清除张居正残存势力的意思。

小万历看到此弹劾奏疏后，表现得相当愤怒，直接将王国光免职，然后令锦衣卫彻查。

沈念知晓此事后，略微一想，便想到这极有可能是冯保授意御史弹劾的。

王国光若被罢官。

一方面能清除掉张居正的残存势力，增强皇权，另一方面空缺的吏部尚书之位可由内阁首辅申时行担任。

吏部尚书乃是天官，一般不由首辅兼任，即使兼任，也是双吏部尚书模式。

但小万历肯定倾向于令申时行总领吏部。

因为申时行容易掌控，且申时行掌控吏部后，能压制沈念手里的权力，避免沈念因能力过强，权力过大。

像隆庆朝的次辅高拱那般，看似为次辅，却拥有着比首辅李春芳还要大的权力。

王国光纵横官场十余年，在得知小万历还未听他上奏解释，就将他免职后，便知晓自己该退了。

当日，王国光便上奏，称滥用职权、收受贿赂、卖官鬻爵、欺君枉法等罪名皆是子虚乌有，但他确实有识人不明，铨选官员过于主观之错，然后他以老迈为由，恳请致仕。

他欲认小罪而保命。

此奏疏交到小万历手里后，小万历未曾回复。

与此同时，数名被王国光破格提拔的官员，被锦衣卫抓到诏狱。

这些官员经过诏狱锦衣卫的一番拷打后，纷纷承认走了后门，贿赂了王国光身边的人。

……

十月十八日，近午时。

文华殿。

小万历将申时行、沈念、王锡爵、余有丁四大阁臣唤到了大殿内，然后拿出了锦衣卫的审讯结果。

“老贼欺朕，吏部何等重要，竟被他做了人情买卖，朕欲将王国光罢黜为民。另外，欲令申阁老总领吏部，整顿一番，众卿以为如何？”

听到此话，申时行连忙躬身拱手。

“陛下如此器重，令臣深感不安，臣已任阁臣，再兼吏部尚书之职，恐怕难以完成任务，臣恳请陛下另选贤臣！”

“申阁老，莫再谦让，若你都不能总领吏部，还有谁能总领吏部，此事朕已经决定了，无须再议！”

说罢，小万历看向四人。

“朕将王国光罢黜为民，四位应该无异议吧，依照他的罪名，朕将他流放都不过分！”小万历一脸愤怒地说道。

就在这时，沈念站了出来。

“陛下，臣以为惩罚过重！王部堂任户部尚书时主编《万历会计录》，任吏部尚书时任官以贤，保障了考成法的贯彻实施，对新政有大功劳。此外，目前所犯罪责，多为王部堂身边人主导，实不该如此重惩王部堂！”

小万历眉头一挑。

他已不是那个只会点头的小皇帝了。

“沈卿，朕如此做难道不是依照法令而行吗？这不正是沈卿教朕的吗？”小万历反驳道。

沈念再次拱手。

“陛下，若全依法令，此事应交由三法司再审，而非直接由锦衣卫定性，另外，当年正是臣举荐王部堂任吏部尚书，他若有大罪过，臣应也有连坐之责！”

沈念直接将小万历怼了回去。

小万历顿时语塞，就在想着如何反驳时，申时行站了出来。

“陛下，沈阁老所言有理，如此有功绩的老臣，陛下还是应该多给一些体面！”

“臣附议！”王锡爵与余有丁几乎同时站出。

三人若再不站出，沈念与小万历极有可能吵起来，而依照沈念的能力，有可能将小万历怼哭。

小万历缓了缓，道：“行，朕就依四位阁老之言，让他以原职致仕吧！”

“陛下圣明！”四大阁臣齐齐拱手。

……

片刻后，文华殿外。

四大阁臣几乎是并排前行。

申时行停下脚步看向沈念，道：“子珩，陛下已亲政，你以后说话务必要柔和一些，不能一开口就将陛下逼得无话可说，此非日讲之上！”

“知道了，申首辅！”沈念朝着申时行郑重拱手。

申时行瞪了沈念一眼。

“子珩，不要过分啊！我虽为首辅，但你应该知晓，朝内之事，还是咱们四个商量，我申时行永远不会搞一言堂！”

这时，二人身后的余有丁道：“三位，咱们绝不能搞内讧！”

一旁的王锡爵撇了撇嘴，走到申时行面前，道：“我觉得子珩今日做得挺好，王部堂为何被弹劾，为何致仕，大家心里其实都如明镜，若为国操劳半辈子，落个晚节不保，那咱们接下来还有什么劲头儿干下去，都回家算了！”

王锡爵是爱说实话的，且他不惧申时行。

听到此话，沈念与申时行相视一笑，然后大步向前走去。

有些话不可说，但大家心里都明白。

……

入夜，乾清宫。

张诚来到小万历的面前。

“陛下，云南道御史杨寅秋弹劾吏部尚书王国光，正是冯公公暗中指使的，他应该是想卖申阁老一个人情！”

“是大伴？”小万历故作惊讶地说道。

早在两日前，小万历就通过锦衣卫指挥佥事石青知晓了此事。

然冯保此安排对小万历是有利的。

小万历正想着培养自己的势力，将张居正的残余势力全清除掉，故而便顺着冯保之意，令申时行兼任吏部尚书。

不过，他不喜冯保用此方式勾结外臣。

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