十几年前，这里还是一片荒野，如今却已是遍地农田和村舍，还有一条条笔直通达的道路。

路过始兴城时，陈石头轻轻勒了勒缰绳，将车辆的速度放慢。

很早以前，这里不过一座简陋的木寨，寥寥排布着十几栋木屋。如今却是各式建筑林立，工厂机器的敲击声、街道上的叫卖声、学堂里的读书声交织成独特的城市乐章。

当车辆缓缓驶入站台，乘客们纷纷起立，涌到车厢口。

“吁！”陈石头收紧了缰绳，轨道马车稳稳地停了下来，随车的售票工迅速打开车门，然后眼睛死死盯着站台上准备上车的乘客。

“不要挤，先下后上！”

“把铜子准备好，先到我这儿买票！”

“……”

陈石头从驾驶位跳了下来，抓着自己的铁杯准备接点热水喝。

这阴雨天赶车，不一会就觉得手脚冰凉，喝点热水暖暖身子。

“石头！”

突然，路边传来一声熟悉的呼喊。

他转头，看见是曾经部落里儿时的伙伴狗娃正背着一捆兽皮，站在一间新华人开的皮货铺前。

狗娃的装扮还保留了一些部落风格，头上束着几条发辫，裹着一件鹿皮袄子，而石头则跟新华人毫无二致，甚至连母语都快忘了。

“我刚在路边看到你了！”狗娃一把抱住了他的双臂，眼睛亮亮的，“嘿，你在车上看着真威风！”

陈石头不动声色地将狗娃热情的双手轻轻推开，掸了掸制服，然后看了看周边的人群，轻声问道：“你怎生在这里？”

“我来卖皮子。”狗娃朝皮货铺努了努嘴，“唉，皮子的价格又降了！你说，那么几张上好的皮子，油光水滑的，皮货铺却只愿意出两块四角钱来收。”

“你是不知道，现在想要猎头鹿、抓几只河狸，已经很困难了，需要钻到林子深处，连续转好几天都未必能有收获。”

“还有，听那些官人说，政府准备要对始兴、广丰两地实施禁猎，不允许我们族人再猎杀那些林子里的动物。说实在的，禁猎可能也是一个好事，可以让那些动物恢复恢复，多养养。”

“可问题是，我们以后的生活就没着落了，没有皮子，也就没钱买东西了……”

“政府的官人不是组织部落里的族人耕种田地，捕捞鲑鱼吗？”陈石头打断了小伙伴絮絮叨叨地抱怨。

“唉，说到种地呀……”狗娃有些难堪地挠了挠头，“部落里的族人不论怎么操持，这地里的粮食收成总是比不了那些新华人的，想要卖些钱，怕是没多少。再说了，这总是把人困在地里头，很是不自在……”

“哦……”陈石头微微叹了一口气。

族人想要彻底转变，如那些新华人一样劳动，一样生活，怕是还需要时间的沉淀。

“叮铃铃……”马车的铃声响了，陈石头只能挥挥手，告别小伙伴，跳上马车，继续前行。

车到了广丰城，乘客们匆匆散去。

陈石头在签到处交还了行车记录，管事的赵行甲扫了一眼，淡淡地说道：“明天早班还是你。”

“哦，我知道了。”陈石头应了一声，然后踌躇半响，开口问道：“听说……下个月要选任新的调度员？”

赵行甲抬了抬眼皮：“怎么，你有想法？”

“我……我入职三年了，从没出过差错，考核成绩也多为乙等上，还有几次甲等……”

“嗯，我知道了。”赵行甲摆摆手，“这事儿得上面定，我说了不算。”

陈石头不再多言。

他知道，调度室的职位从来都是汉人的，尤其是那些刚刚从中学毕业的学生。

而他，也仅读了四年小学。

更为关键的是，他还是一名归化土人。

有些事，不是努力就能改变的。

傍晚，他回到了始兴城郊的工人宿舍——一间狭小的砖房，和另外两个归化土人合住。

墙上顶着一张泛黄的报纸，是去年的《新华周报》，一个醒目的标题赫然写着《论归化土人之教化与任用》。

他盯着报纸看了一会，忽然自嘲地笑了。

他吹灭床头的油灯，在黑暗中睁着眼睛。

每当夜深人静，他似乎总会被一种莫名的空虚感笼罩。

他努力想要融入新华人的世界，却好像又丢失了什么重要的东西。

这感觉，让人不免生出几分惶然。

——

(本章完)