老安东尼奥深吸一口气，挣脱妻子紧扼的双手，强装镇定地上前一步。

儘管他的腿因恐惧而微微颤抖，但表情依然严肃而庄重，保持著镇长的最后尊严。

“这里没有负责人了，先生。只有一群等待命运审判的可怜人。我是安东尼奥，活得最久的一个。”

他试图让自己的声音保持平静，但语气中却露出一丝哀求：“你们……你们想要什么？如你们所见，班德拉斯谷已经一无所有。倘若你们想要拿走这里仅剩下的一切，那么请动手吧，我们不会做任何抵抗。”

“我只希望，你们能秉持上帝的仁慈，宽恕这座小镇的所有居民，让我们都能继续活下去。”

那军官微微皱眉，转头看了一眼身后的长官，得到示意后，开口说道：“我想告诉你们所有人，我们不是来劫掠的。”

这话顿时让所有人为之一愣。

什么意思？

你们全副武装地闯入我们的小镇，端著明晃晃的刺刀，虎视眈眈，竟然说不是来劫掠的？

难不成，你们是来做客的？

“那你们如此兴师动眾，是为了什么？”安东尼奥问道，声音里充满了怀疑和不安。

“我们新华政府已於四月二日中午十二时起，与西班牙王国进入战爭状態。”胡德诺大声地宣布道，每个字都像锤子般敲在居民心上：“因此，我们新华陆海军奉命进攻所有西班牙王国领地，直到实现最终的和平。”

“现在，你们整个小镇暂时被我们新华远征军接管，包括这里的土地、房屋、港口，以及河流、山岭，將在我们结束该地的战事之前，全部被置於我们军事管制之中，所有的小镇居民也必须服从我们的命令。”

“当然……”军官的语气稍微缓和，“在此期间，你们的生命安全將获得我们的保护，个人財產权也会得到儘可能的尊重。”

人群一片死寂，被他这番话语给惊呆了。

战爭？

新华与我们西班牙王国已经进入战爭状態了？

该死的，那些大城市里的老爷怎么没告知我们这件重大的事情？

“保护……”安东尼奥壮著胆子问道：“你们的意思是，我们的生命安全將获得保障，不会遭到任何杀戮和伤害？”

“是的。”胡德诺肯定地说道：“我们新华是一个文明而又充满道义的国家，不会对任何手无寸铁的人做出非法侵害的事情。”胡德诺骄傲地说道。

“那我们的財產呢？”人群中一个胆大的商人问道，“也会完好无损吗？”

“呃……”胡德诺迟疑了一下，这次回答显得比较谨慎：“你们的部分財產將会得到我们的充分尊重，但出於军事需要，我们可能会徵用部分物资，主要是粮食、牲畜和房屋，並会给予公平的补偿。”

小镇居民们听罢，皆面露愤愤之色，但摄於周围士兵的威胁，都保持了沉默。

这个时期，所有的军队基本上都是一个德行。

烧杀抢掠，无所不为。

新华人嘴上说得好听，会“充分尊重”每一个人的財產，但又以“合理徵用”的名义，大行抢掠之实。

也罢，只要他们不杀人，那些財物且让他们“徵用”吧。

大家交换著眼神，默默接受了这个现实。

“对了，还有一件事，我觉得有必要告知你们。”胡德诺突然想到了什么，转身补充道：“任何愿意宣誓脱离西班牙、归附新华的人，將获得完整的公民权利，財產会受到严格保护。”

“我保证，你们每个人都將在新的秩序下获得一份无偿的土地，以及更好的发展机会。”

这番话在人群中引起了窃窃私语，但更多的是怀疑和不解。

西班牙国王的统治虽然遥远而疏离，甚至还有些“刻薄”，但你们新华人毕竟是陌生的入侵者，你们的承诺也如同海市蜃楼，美好难以触及。

胡德诺看著他们脸上交织的困惑、恐惧和一丝不易察觉的恨意，並没有再多费口舌进行劝服。

就在人群即將被士兵分组带离时，胡德诺似乎不经意地提高了声调，仿佛在做最后的註脚：“十六年前，就在这个广场附近，有一对名叫埃琳娜和卡洛斯的夫妇，他们的家被海盗抢掠，他们和许多小镇居民一样，被掳往北方。”

一些老人的脸上露出了惊愕和回忆的神情，他们脑海中隱约记得那对不幸的年轻夫妻。

胡德诺的目光扫过这些脸庞，声音沉稳而有力：“他们到了新华，没有被当作奴隶，而是成为了自由民。我，就是他们的儿子。我的父亲后来成为了一名受人尊敬的家具工坊主，我的母亲则在医院里从事神圣的治病救人的工作。我们拥有了曾经不敢想像的土地、財富，以及尊严和未来。”

他停顿了一下，让这段个人的歷史穿透在场的每一个人。

“我今天站在这里，不是以征服者的身份，而是以一个从这片土地上走出去的、如今又以另一种方式归来的儿子的身份。我希望有人能做出同样明智的选择，为自己，也为后代。”

说完，他不再看眾人反应，转身走向远征军指挥部，留下身后一片震惊的沉默和无数在心底剧烈翻腾的思绪。

——

(本章完)