朱玉英早在之前，就已默默后撤，此时更是几乎退到门边，低垂着头。

近在咫尺的张皇后和黄锦则面色剧变，恨不得捂住耳朵。

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果不其然，朱厚熜立刻涌出一股被揭破心思的羞恼，眼神下意识地往左右撇去，就落在张皇后和黄锦身上。

“儿啊……”

蒋太后已然陷入弥留之际，能够苏醒已是回光返照，此时嘴唇嗫嚅着，竟是很快说不出完整的话了，但依旧努力地给予最后的关照：“善待……你的孩子……当个……好……父亲……皇……皇……”

“娘！娘！你放心，你放心，孩儿一定照做！”

朱厚熜抛开其他，悲从中来，连连点头：“孩儿一定当个好父亲，做个好皇帝！”

“唔……”

嘱托艰难地道出，蒋太后的眼睛徐徐放空。

一滴泪滑过她斑白的鬓角。

带着对于尘世的不舍。

带着对于子孙的忧虑。

眼神彻底黯淡下去。

窗外梅枝咔嚓断裂，重重砸在了雪地之上。

……

嘉靖二十年二月十七。

太后蒋氏病逝，享年六十四岁。

尊谥为“慈孝贞顺仁敬诚一安天诞圣献皇后”。

蒋太后在病重之际，备好遗诏，告内外文武群臣。

有三点关键。

其一，死后陪葬献皇帝左右；

其二，让诸王室及文武百官要竭力辅佐皇帝；

其三，治丧从俭；

“予殁之后，丧礼宜遵先朝旧典，哭临三日，即止服制，以日易月，二十七日而除，君臣同之。皇帝毋过哀戚，以妨万几，毋废郊社宗庙百神常祀，毋禁中外臣民音乐嫁娶。天下诸王不必赴丧，但遣人进香，在外大小文武衙门并免进香。特兹诰谕，其遵行之。”

可以说，这位考虑得足够周全。

但太后能这般大度，不让民间为了她服丧，毋须禁嫁娶，禁歌舞。

而民间，尤其是京师，谁敢真的在太后大丧之间宴饮、作乐、观戏，那就可以试试锦衣卫的刀是否不利了！

别的不说，就连小阁老都不去皮条胡同了。

而宫中早已撤去所有彩饰，朝堂全员着素服。

素服以白、黑、灰为主，禁用红、黄、紫等艳色。

材质则是麻粗布，不可着绸缎。

如严嵩和夏言，便戴白布孝帽，穿毛边白麻衣，腰束生麻。

两个老头披麻戴孝。

那悲怆的表情，也跟死了至亲一般。

别笑话，普通官员想为太后披麻戴孝，还没有资格呢！

这倒也罢了，太后灵柩需在宫中停灵二十七天，期间每日举行祭奠仪式，百官哭临，二十七日后移灵至陵墓。

蒋太后要与兴献帝合葬，自然是葬入显陵，之前南巡早已安排妥当。

即便如此，当出殡之日来临，朱厚熜依旧悲痛得几欲昏厥，更提出要一路护送灵柩。

群臣无人敢劝阻，所幸最后这位恸哭之后，摆驾回宫，并未真的再启南巡。

天子出巡，本就要诸多准备，真的亲自扶棺南下，那反倒要延期下葬了，亦是不孝。

有此考虑，朱厚熜最终作罢。

群臣松了口气，逐渐恢复旧日习惯。

按照制度，太后去世，斩衰三年，实际的服丧期为二十七个月，天子、皇子及近支宗亲需穿粗麻丧服，官员穿素服。

但实际上，二十七日之后，上下基本就恢复正常。

高品大员可以禁着华服，以免碍着陛下的眼，底下的低级官员则换上常服，一切照旧。

陛下固然对于蒋太后纯孝，可朝臣也是这般认为的。

可渐渐的。

由上至下，突然发现不对劲了。

内阁值房内，铜炉里的檀香燃尽，灰白的香灰堆积，却无人清理。

因为桌案上，高高垒起的奏疏，远比香灰来得触目惊心。

严嵩缓缓步入，就见夏言背着双手，焦急地打着转。

见他出现，也顾不上往日的嫌隙，迫不及待地上前询问：“陛下今日上朝么？”

“依司礼监之言，今日再辍朝……”

“怎能如此？西北尚有加急军务啊！”

彼此对视，两人心头同时弥漫出不好的预感。

脑海中更是浮现出一个与励精图治的天子八竿子打不着的词汇——

怠政！

(本章完)