赤炎剑圣的思绪回到三十年前那个沸腾的夏天。他清楚地记得，当时年轻的查理国王是如何力排众议，在贵族议会的强烈反对下，执意敲响了大开拓的钟声。

那个意气风发的年轻君主，将开拓骑士的资格向平民开放，让无数像汉克这样的冒险者一跃成为边境贵族。

查理无疑是在赌，但他赌赢了！

不论出身，只论贤能，唯才是举。

他的大开拓计划改变了雄鹿公国，让无数本没有机会的人登上了权力的餐桌。

“现在想来……“赤炎剑圣的声音低沉得可怕，“那些在大开拓中崛起的贵族，如今已经掌控了边境所有要塞。“

他的手指在沙盘上划出一条线，“从利维坦要塞开始，整整一圈，几乎全部都是他们的势力范围。

最可怕的是，汉克子爵正是大开拓计划中最成功的典范之一。如果连他都成了邪灵教会的爪牙，那其他人呢？”

赤炎剑圣突然感到一阵刺骨的寒意。他想起最近几年朝会上，查理国王对那些边境贵族异常的宽容，甚至默许他们私自扩军的行为。

更可疑的是，边境一些本该由王室直接管辖的几个战略要地，最近都被以“边境防务整合“为由移交给了这些贵族。

种种迹象，似乎已经指明了叛徒的身份，但赤炎剑圣不敢相信。

“但是为什么？“赤炎剑圣痛苦地抓着自己的头发，“陛下已经是一国之君，他图什么？“这个疑问像毒蛇般啃噬着他的理智。

彼得罗看着父亲阴晴不定的脸色，小心翼翼地问道：“父亲，我们接下来……“

赤炎剑圣猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“立刻召集赤炎卫队和炎剑军，但不要走漏风声。我要你亲自去查几件事……“

他在彼得罗耳边低声交代了几句，年轻的剑士脸色顿时变得煞白。

“记住，“赤炎剑圣按住儿子的肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头，“这件事关系到王国的存亡。如果.如果最坏的情况属实，我们可能要面对比战争更可怕的局面。“

彼得罗连连点头，气息紊乱。

……

“陛下，紧急军情！“宫廷密探单膝跪地，鎏金怀表的指针恰好停在8点16分，“彼得罗·赤炎已秘密抵达公爵府邸，其斗篷沾染黑森林特有的孢子粉末，靴底还嵌着落日山脉的红铜矿碎屑——显然未经任何休整便直奔其父而去。“

雄鹿王查理闻言轻笑，指尖在冰晶酒杯上敲出清脆的声响。水晶杯壁倒映着他玩味的眼神，如同盯上猎物的蝮蛇。

“继续盯着。“他抿了口琥珀色的蜜酒。“看来赤炎卿的小儿子在边境大有收获啊。

拿着我的密令，回来后却第一时间找他父亲，有意思。

再探！”

(本章完)