赤炎家族，雄鹿公国的开国元勋，世代镇守边疆，铁血铸就忠诚。而赤炎剑圣，更是家族有史以来最耀眼的天才，三十岁踏入史诗之境，一剑横压北境叛乱，单枪匹马震慑岩滩公国，手下赤炎军更是两次救主，功高盖世。

他本人还是雄鹿公国皇家学院的院长，手下桃李无数，雄鹿公国不知道多少贵族曾受过他的恩惠。

若说雄鹿王是雄鹿公国的屋顶，那赤炎剑圣就是支撑屋顶的顶梁柱！

他的赤炎重剑，曾为雄鹿公国劈开无数血与火的绝境。天下无人不识君！

可如今，这位史诗强者却卸下铠甲，背负燃烧的赤炎重剑，任由烈焰焚身，以最惨烈的方式走向王宫。他的每一步，都像是踩在众人的心脏上，沉闷而震撼。

“到底发生了什么？”

“赤炎大公为何要自焚？”

“难道……王国有变？！”

平民们攥紧了衣角，贵族们面色苍白，士兵们握剑的手微微发抖。恐惧与不安如同瘟疫般蔓延，所有人都意识到——这绝非寻常之事！

能让赤炎剑圣如此作态，必定是足以撼动雄鹿公国根基的惊天变故！

有人低声猜测：“莫非……赤炎家族有人谋反，被赤炎剑圣发现了？”

“不可能！”立刻有人反驳，“赤炎家世代忠烈，怎会背叛？”

“那难道是……国王要清算功臣？”

“嘘！慎言！”

议论声此起彼伏，却无人敢下定论。他们只能眼睁睁地看着那道身影在烈焰中前行，焦黑的皮肉剥落，露出森森白骨，可赤炎剑圣的神情却依旧平静，仿佛早已将生死置之度外。

——到底是什么，能让一位史诗强者甘愿承受焚身之痛？

无人知晓答案。但所有人都明白，今夜过后，雄鹿公国的天，恐怕要变了……

当老人终于跪倒在王宫正门前时，燃烧的重剑突然发出龙吟般的铮鸣。在千百道目光的注视下，这位曾让三大公国联军闻风丧胆的剑圣，将额头重重磕在染血的台阶上：

“老臣……查尔克·赤炎！求面见陛下。“他的声音沙哑得如同锈铁摩擦。

最后一个字落下时，重剑的烈焰突然暴涨，将老人的身影完全吞没。

冲天而起的火柱照亮了半个王都，也映出了查理国王瞬间苍白的脸色。

查尔克·赤炎！

已经多少年了，他已经多少年没有提过自己的全名。从他成为史诗的那一刻起，他的名字就没有任何意义，因为他一个人就代表了整个赤炎家族。

既然他报上了全名，就意味着此刻的他不再代表赤炎家，也不再是赤炎大公，而是代表他自己——雄鹿王查理的朋友。

查理的脸逐渐恢复了血色，苍白的面容如同被注入生机的雕像，重新焕发出威严的光彩。他缓缓从喉咙深处吐出一口浊气，那气息仿佛承载着千钧重负，在鎏金烛台的映照下化作一缕飘散的轻烟。

“宣赤炎到书房觐见。“他的声音如同淬火的寒铁，每个字都带着不容置疑的力量，“你们不用跟来，我单独见他。“

(本章完)