与外界的血腥，对峙和猜疑截然不同，王宫现在深处瀰漫著一种近乎凝滯的死寂，侍卫们和侍女都消失不见，只剩下寥寥无几的忠诚近卫还留在这里。

厚重的天鹅绒窗帘遮挡了黎明的光线，只留下几缕顽强的微光，在冰冷的石板地和华贵却毫无生气的家具上投下苍白的光斑。

查尔斯国王，米尼西亚名义上的统治者，此刻正像一头困兽般在他的书房里焦躁地踱步。

他身上的睡袍沾满了酒渍，头髮凌乱，眼窝深陷，昔日精心打理的鬍鬚也显得杂乱无章。他的脸色是一种不健康的潮红，並非因为生气，而是源於一种无处发泄的，濒临崩溃的绝望。

“废物，都是废物，聋子，瞎子！”

他猛地抓起桌上一只精美的水晶墨水瓶，想要狠狠砸在地上，但手臂举到一半，却又无力地垂下。

他甚至不敢製造太大的声响，因为这座曾经象徵著他权力的宫殿，此刻给他的感觉更像是一座精美而隔音的囚笼。

“我没死，我还活著，你们这些蠢货，都睁开眼睛看看！”

他对著空无一人的房间低吼，声音嘶哑而颤抖。

一夜之间，天翻地覆。

就在昨天，他还暗自得意於自己精心策划的计划，他准备让替身在王宫外行走，不小心让別人知道他正在联繫海神教会的大祭司，意图让那些心怀不轨的贵族们知道，教会站在自己这一边。

这样，即便海神教会的大祭司有其他想法，在那些贵族的逼迫之下，他也只能站在自己这一边，为自己卖命。

这本该是一场高明的权谋游戏。

但他玩脱了。

他不知道哪个环节出了致命的差错，本应该离开王宫，並顺势被贵族探子发现行踪的替身，在王宫內就被人开枪打死了。

最糟糕的是，在查尔斯反应过来之前，查尔斯国王已遭刺杀，暴尸宫廷的消息，如同野火般席捲了整个宝岛，並且拥有了可怕的说服力……在眾目睽睽之下，国王被人爆头，脑浆子都飞出来了。

於是，一切都失控了。

当天晚上，贵族们不再小心翼翼试探，而是毫不犹豫地派出了私军，直奔城市的命脉而去，准备瓜分最大的蛋糕。

而他的近卫军……一想到近卫军，查尔斯的心臟就一阵抽搐。

他尝试了所有方法。

他亲手写了好几道措辞严厉的命令，盖上他的玉璽，命令近卫军指挥官立刻离开军营平叛，格杀勿论。

他派出了他最信任的宫廷侍从，试图溜出王宫去传递消息。

结果呢？

第一个侍从再也没有回来。

第二个侍从浑身是伤地逃了回来，哭诉著说刚出宫门就被不明身份的人袭击，命令被抢走，对方还嗤笑著说。

“省省吧，查尔斯的鬼魂嚇不到我们！”

他甚至尝试用信鸽！

但那些训练有素的鸽子要么一去不回，要么带回来的却是贵族们互相指责，或者虚假慰问的纸条，字里行间全是对“先王”的“哀悼”和对“王国未来”的“关切”。

还有对小查尔斯王子的试探。

没有一个人相信他还活著！

“陛下……”

一个老內侍颤巍巍地端著一杯水进来，脸上写满了恐惧和同情。

“您……您再喝点水吧……”

“喝什么水！”查尔斯猛地一挥手臂，打翻了水杯，玻璃碎裂的声音在寂静中格外刺耳。

“他们都在外面抢我的城市，我的金库，我的粮食，而我的军队……我钱养的军队，就在那里看著，看著！”

他指著窗外，手指剧烈地颤抖。

“他们是在等我彻底死透吗！？还是在等新主子给他们发赏钱！？”

老內侍嚇得跪倒在地，瑟瑟发抖。

查尔斯喘著粗气，胸腔剧烈起伏。

一种前所未有的孤立无援感將他紧紧包裹，他玩了半辈子阴谋，把贵族，大臣，甚至家人都当作棋子，却从未想过，自己有一天会被彻底抹除，无视。

他的存在，他的命令，他的一切，都被一个更合理，更方便的死亡谣言所取代。

活著，却已经“社会性死亡”。这种荒诞而恐怖的处境，几乎要將他逼疯。

他现在甚至不敢轻易暴露自己还活著。

如果那些衝进城的贵族私军知道他还活著，他们会怎么做？

是会惊喜地迎接他，然后把他重新捧上王座？

还是……为了让谣言变成事实，乾脆衝进王宫，让他真的变成一具尸体？

他不敢赌。

那些贵族眼里闪烁的贪婪和野心，他再熟悉不过。

“联繫不上……所有人都联繫不上……他们都不信……”

查尔斯瘫坐回他的高背椅，双手插入头髮，发出痛苦的呻吟。

他的阴谋，他的算计，在绝对的力量和简单的死亡谣言面前，脆弱得不堪一击。

他现在唯一的希望，竟然变得极其渺茫而可笑。

指望那些近卫军指挥官里，还能有一两个死脑筋的，足够忠诚的，或者足够聪明的，能够识破这个谣言，並且有胆量在没有明確命令的情况下，为了一个可能还活著的国王，去对抗所有的贵族。

或者……指望那些昨夜製造了巨大混乱的，不知来歷的暴徒？

他隱约听到侍卫报告，说有一小股极其悍勇，战斗方式怪异的人重创了好几支贵族私军。

“他们是谁？他们想要什么？”

查尔斯喃喃自语，眼中闪过一丝病態的，抓住救命稻草般的光芒。

“如果他们能搅得更乱……乱到让近卫军不得不动手……或者乱到让那些贵族互相彻底撕破脸……”

但他隨即又绝望地摇摇头。把希望寄托在不明势力的暴徒身上，这比他之前的任何一场政治赌博都要疯狂和危险。

黎明的光线透过窗帘的缝隙，照亮了他苍白而绝望的脸。

米尼西亚的国王，还活著，却已经被世界宣告死亡。他困在自己的宫殿里，眼睁睁地看著他的王国在门外分崩离析，而他发出的所有声音，都如同石沉大海，没有激起一丝涟漪。

他玩阴谋把自己玩成了幽灵，这或许是命运对他最大的讽刺。

(本章完)