灰影的声音一如既往地平稳。

查尔斯没有寒暄，没有评价刚刚那场印证了他预言的混乱，甚至没有看灰影一眼。

他的目光投向跳动的烛火，问出了一个看似突兀，却至关重要的问题：

“灰影，我的儿子……小查尔斯，现在在哪里，在谁的手上？”

这个问题像一枚冰冷的针，让灰影的身体几不可察地绷紧了一瞬。

“回禀陛下。”

灰影的声音压得更低，确保只有国王能听清。

“王子殿下，已经被近卫军的罗德里克将军交出去了，给了贵族议会，目前，应被软禁在霍克伯爵的旧邸，由剩余的贵族联合卫队看守。”

查尔斯国王脸上表情没有一点变化，显然这样的事情并没有出乎他的意料之外……或者是，他一点都不在乎自己继承人的死活。

灰影等待着他的命令。

他预料中自家陛下的反应是暴怒，是立刻下令不惜一切代价夺回王子。他甚至已经在脑中开始构思潜入霍克伯爵旧邸，营救王子的行动计划。

然而，查尔斯再次开口时，说出的话却让灰影如坠冰窟，几乎不敢相信自己的耳朵。

“不必夺回。”

查尔斯的声音平静得没有一丝波澜，仿佛在讨论一件无关紧要的物品。

“那样太慢，也太容易节外生枝。”

他抬起眼，目光幽幽，这一刻让灰影感到了一点寒冷。

“灰影，我要你亲自去。组织我们最可靠的人手，不是去救他……”

查尔斯顿了顿，每一个字都像冰锥砸在地上。

“……是去杀了他。”

“陛下！？”

灰影失声惊呼，一直以来的冷静和克制荡然无存，他猛地抬起头，兜帽下的脸上写满了无法置信的惊骇与恐惧。

“那是王子殿下，是您的……”

“他是我的儿子！”

查尔斯猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种尖锐的，破碎的疯狂，但随即又被他强行压了下去，变回那种诡异的平静。

“正因如此，他才必须死。”

查尔斯的逻辑链条以一种残酷到极致的方式展开。

“他在贵族手里，就是一个傀儡，但是他死了，却能为国家做出贡献，他会让贵族的内斗更加激烈，让近卫军中下层军官与将军们离心离德，真正的怀疑后者的忠诚。”

查尔斯嘴角扯出一个扭曲的弧度。

“所以，小查尔斯活着没什么用，但是他死了，却能起到巨大的贡献，当他死了，就是我现身收拾这个烂摊子的时候。”

“可是陛下！”

灰影的声音带着前所未有的颤抖。

“那是您的骨血，我们或许可以尝试营救……”

“……”

查尔斯只是看着灰影，他没有说话，这让后者停止了后面的劝说，他感到一阵强烈的恶心和眩晕。

他效忠的国王，此刻在他眼中已经彻底变成了一个怪物。

为了权力，为了那所谓的贡献，他竟然可以冷静地下令处死自己的亲生儿子，并将其死亡的价值算计到极致！

这不是疯狂……这是泯灭人性！

“陛下……我……”

灰影第一次产生了强烈的违抗命令的冲动，刺杀敌人是一回事，亲手弑杀王室血脉，尤其是王子，这触碰了他内心深处最后的底线。

“执行命令，灰影。”

查尔斯的声音冷硬如铁，不容置疑，那双眼睛里没有任何一丝作为父亲的温情，只有帝王的无情和算计。

“这是为了米尼西亚王国的未来，牺牲……是必要的。”

他看着灰影，补充了一句，这句话像最后一块冰，砸碎了灰影所有的挣扎。

“别忘了你的誓言，你是我影子，我的工具，而工具……不需要有自己的判断。”

灰影如遭雷击，僵在原地。

巨大的惊愕，冰冷的恐惧，以及一种深沉的悲哀瞬间淹没了他。

他看着王座上那个熟悉又陌生的男人，最终，所有的情绪都化为一片死寂的绝望。

他缓缓地，极其艰难地低下头，仿佛脖颈承受着千钧重负。

“……遵命，陛下。”

这四个字，重若山岳，冰冷刺骨。

他转过身，步伐有些踉跄地融入阴影，不再是那个无声无息的幽灵，更像一个背负着无尽罪孽走向地狱的囚徒。

在房间内，查尔斯看着灰影的背影，目光幽幽……刀钝了，事件结束后，它该换一把了。

(本章完)