仅此而已。

他们翻阅了罗恩拉尔夫的公开档案，对他的背景有所了解——新晋大巫师，成王之资，与多位伟大者有联繫。

但在角斗场里，这些身外之物统统派不上用场。

“一个新人的造物，能有多少战斗力？”

负责管理兽群的轮值大巫师这样判断。

於是，一群约五百头的混合畸变兽，被驱赶著向丘陵方向进发。

它们的体型从人类大小到野牛大小不等。

有的长著多节肢和复眼，像放大了几十倍的蜈蚣；

有的通体覆盖著坚硬甲壳，行动时发出沉闷碰撞声；

还有几头体型最大的，浑身缠绕著半透明触鬚，末端分泌著能够溶解岩石的强酸。

畸变兽群沿著灰域边缘快速推进，所过之处寸草不生。

泥土中的矿物质、枯草中的有机物、就连岩石表面风化后的细小碎屑，全部被那些永不满足的胃口一扫而空。

当兽群距离血裔的东侧防线还有约五十公里时，高地上的哨兵发现了它们。

消息迅速传回深日城。

首领站在迴响之树前，手掌贴著树干，从中提取著与外来威胁相关的记忆。

绿潮的经验很多，铁潮的印象尚新。

可关於面前这类混乱无序的可怖生物，记忆库中的留存很少。

血裔只在还未深入地下的最早期，遭遇过零星的畸变兽。

不是侵占领地的植物，也不是交换资源的机械。

这些傢伙，仅仅是一群纯粹以“吃掉你”为目的的野兽。

战士们整装待战，辉石炸弹也都搭载在投掷器上。

如果那些畸变兽当真衝上来，高地上的日灼阵线和辉石甲战士，应该足以应对一场硬仗。

可首领在做出任何军事部署之前，先开始仔细聆听著那些“天启”。

血裔並不知道那些偶尔降临的模糊意象来自何方，他们將其归结为圣树的指引。

在灵媒的传承中，迴响之树不仅保存著过去的记忆，也偶尔会预见未来的可能性。

这种理解虽然不够精確，却也不算全然偏离事实。

因为那些预见的源头，確实是通过迴响之树的灵界根系传达的。

只不过发送者是个正在格子外的观测室中，通过灵界通道向树根注入特定信息包的巫师。

当初罗恩在设计血裔的基因模板时，使用了纯净混沌结晶作为“调和催化剂”。

混沌之力在完成调和使命后，並没有完全消散。

极其微量的混沌残余被编码进了血裔的基因中，以一种极不活跃的状態潜伏著。

在正常情况下，这些残余完全不会被感知到。

但当血裔与同样携带深渊气息的生物接触时，混沌残余会產生一种共鸣反应。

两块频率相近的音叉，当一块被敲响时，另一块也会微微颤动。

天启的含义，需要接收者自行解读。

罗恩无法確定首领会如何理解这些信息。

如果他选择忽略，血裔只能用常规战术硬扛畸变兽的衝击。

贏是能贏的，但代价不会小。

如果他正確解读了其中的暗示……那情况就有趣多了。

首领从深度冥想中醒来时，天色已经接近黄昏。

他攥紧了拳头，又鬆开，很快做出了决定。

………………

畸变兽群抵达丘陵外围时，血裔的迎接方式让包括那些在远处暗中观察的深渊学派巫师都大跌眼镜。

高地上的日灼阵线没有启动。

辉石甲战士们在防线后方严阵以待，但长矛朝下，没有举起。

只有首领一个人，从高地上走了下来。

他的脚步很慢，每一步都踩得很稳。

畸变兽群在距离首领约二十步远的位置，集体停了下来。

五百多头形態各异的怪物，在同一时刻做出了相同的反应。

它们停止了前进，如同浪潮撞上了一堵看不见的墙。

为首的一头甲壳巨兽率先低下了头颅。

这个动作在任何动物行为学中都有著明確的含义——臣服。

不对，不完全是臣服。

畸变兽低下头颅的同时，身体在微微颤抖。

那种颤抖更像一种久违的安寧。

一个长期处於噪声轰炸中的人，突然走进了一间隔音室。

那种“终於安静了”的释然，足以让人浑身发抖。

混沌残余的脉动，对畸变兽而言，就是那间隔音室。

深渊的气息，是它们出生以来最熟悉的频率。

可在公共伺服器的无尽流浪中，远离了大深渊本源的畸变兽们，已经很久很久没有感受到这种频率了。

它们的基因在长期缺失“深渊回声”的环境下变得越来越不稳定，这正是畸变潮周期性爆发的根本原因之一。

而此刻，一个活生生的、温暖的、散发著微弱深渊共鸣的存在，正站在它们面前。

首领试探著走上前，將手掌贴在了甲壳巨兽那堆满褶皱的厚重头颅上。

混沌残余的脉动，从指尖流入巨兽的神经系统。

甲壳巨兽的颤抖渐渐平息。

那双浑浊的复眼中，某种近似於“清明”的东西一闪而过。

它抬起头，看著面前这个散发著深渊气息的小个子生物。

然后，侧过身体，露出了没有甲壳覆盖的柔软腹部。

將自己最脆弱的部位，呈现在对方面前。

在兽类的语言中，这比低头更加彻底。

首领轻轻拍了拍巨兽的腹甲边缘，嘴角浮现出笑意。

他转过头，朝高地上那些目瞪口呆的战士们扬了扬手。

“它们不吃光，也不吃石头。”

“但它们，需要安静。”

远处的某个观测频道中，深渊学派的轮值者目瞪口呆。

他刚才目睹了完整的过程。

从畸变兽群的集体驻足，到甲壳巨兽的臣服，再到首领用某种不明方式对整个兽群进行的“安抚”。

“这不可能。”

他的第一反应是否认。

畸变兽虽然比不过大深渊中那些完全不可控的真正变异种，但也算是极为桀驁不驯的物种类型。

它们连学派用无数年建立的信息素控制体系都时常失灵，怎么可能被一个类人个体用摸头的方式驯服？

可数据不会说谎。

兽群的攻击性指数从进入丘陵区域前的九十三，骤降到了当前的十一。

十一，这个数值甚至低於兽群在畸变潮间歇期的平均水平。

“那个类人物种身上，携带了深渊亲和性？”

轮值者调出罗恩拉尔夫的投放记录，翻来覆去地查阅。

投放参数中，並没有標註任何与大深渊相关的特徵。

可结果摆在眼前，血裔个体能够对畸变兽群產生镇定效果。

而且效果之显著，远超他们学派自己的控制手段。

“这说明在他的基因设计中，隱藏了某些没有公开的成分。”

轮值大巫师皱紧了眉头。

说起来，罗恩拉尔夫作为深渊观测站的核心人员，听说確实有著与大深渊有些“特殊关係”。

如果，他在自己物种的基因模板中掺入了特定材料……

“那些畸变兽不会只是被『安抚』而已。”

轮值大巫师的手指在操控面板上方悬停著，迟迟没有落下。

他在犹豫。

是立刻发动反制手段，切断畸变兽的联繫？

还是继续观望，看看对方的意图到底是什么？

就在他犹豫的这段时间里，丘陵区域传回的数据又变了。

血裔不仅仅是“安抚”了畸变兽。

他们开始餵养它们，根茎作物被大量运到兽群聚集的低地区域。

畸变兽在吞噬了这些饱含光能的食物后，体內的基因不稳定性进一步降低。

几代繁殖之后，那些留在血裔领地內的畸变兽后代，就已经与野生种群產生了明显的表型差异。

它们的体型更加匀称，攻击性更加可控，某些个体开始表现出对特定血裔个体的“跟隨”行为。

血裔战士骑在驯化畸变兽的背上巡逻边界时，曾经混乱无序的怪物变成了纪律严明的坐骑。

甲壳类畸变兽天然的防御力与血裔战士的辉石武器相结合，形成了一种新型战斗单元。

兽骑兵。

这个兵种的出现，彻底改变了丘陵区域的力量对比。

血裔原本的短板是机动性。

他们擅长据守高地，但在平地和低地的推进能力有限。

畸变兽坐骑很好的弥补了这个缺陷。

兽骑兵在低地丘陵间的奔驰速度是步行战士的数倍。

甲壳坐骑的天然装甲，也让骑手在面对酸液攻击时多了一层关键的防护。

当深渊学派的轮值大巫师终於意识到情况已经不可逆转时，他面临的局面，比最初的预估糟糕了十倍不止。

原本应该充当“野火”角色、在三方混战中製造混乱的畸变兽群。

非但没有按照计划行动，反而被对手收编成了精锐部队。

而自己手中剩余的控制手段——信息素引导、环境压力驱赶……对这些已经被完全驯化后的畸变兽来说，效果约等於零。

它们的信號频率已经被血裔重新校准，老的“遥控器”频道对不上了。

“那个叫罗恩拉尔夫的新人……”

轮值大巫师將这段观测记录上传到內部交流频道时，用了一个罕见的標註等级：

【高度警惕——此人对大深渊机制的理解，可能远超我们学派的最高水平】

这条消息，在小圈子里引发了短暂的討论。

最后得出的结论很简单，也很务实——在角斗场中，暂时避免与血裔產生直接衝突。

一条来路不明的毒蛇，远比一条已知品种的毒蛇更加危险。

因为你不知道它的毒液是什么配方，也不知道解药在哪里。

更何况，角斗场外面的世界里，对方名字后面还跟著一长串令人头皮发麻的头衔和背景。(本章完)