虽然这样的舰队规模，比之列强还有差距，尤其是与英吉利的差距巨大。

但如果加上加州舰队拥有的航速、射程、威力和装甲优势，差距就被极大的缩小了。

就算派遣了两艘巡洋舰、四艘护卫舰和十艘近海炮舰前往远东，但剩下的舰队力量，也已经足以和北方舰队一战。

按照阿祖原本的计划，最好是等到三年造舰计划，全部完成之后，再和美利坚舰队碰上一碰。

尤其是四艘六千吨级主力舰下水，配备口径更大的280毫米巨炮，那就有绝对的把握，足以横扫美利坚舰队！

但计划赶不上变化快，被北方舰队扣押了如此多的船和人，阿祖有点忍不了了！

阿祖淡定道：“我们和北方不是彻底撕破脸，而是要把握好度，以打促谈，以打促和……毕竟，我们还要和北方各州做生意。”

“不管是军火还是各种工业品，北方州都是我们非常重要的市场。”

“既要让北方认识到我们的厉害，也不能影响我们继续做生意，对吧？”

“所以，这其中的度，就一定要把握好了。”

左宗棠正在思索当中，就听阿祖笑道：“左先生，是打还是和，稍后再说，你继续说的事情。”

“也好！”左宗棠继续道：“虽然我们损失巨大，被扣押的船和，价值四千万美元左右，但我们的收获无疑更大。”

“今年前七个月，我们向欧洲出售了七十万吨，平均售价一千零五十美元左右。”

“扣除一切仓储、运输、损耗、人员工资等等费用，净利润四亿五千万美元。”

“今年全年下来，贸易的获利，至少会超过六亿美元……！”

左宗棠云淡风轻道：“如果再加上，我们向南方各州出售的粮食和各种紧俏物资，获利至少会超过七亿美元……这还只是最保守的估计……！”

“呵呵！”阿祖笑道：“那最乐观的估计呢？”

左宗棠淡定一笑：“欧洲市场上的价格，还在持续走高。而我们，是唯一稳定的大宗供应商。”

“下半年如果价格超过一千一、甚至一千二美元一吨的话，那全年的获利，甚至可能达到……十亿美元！”

“啧啧啧……十亿美元！”阿祖忍不住重重拍着左宗棠的肩膀：“左先生，没想到你不仅文武全才，是治国理政的栋梁之才，而且，赚起钱来，竟然也是如此了得！！！”

左宗棠捋着颌下的短须，笑着摇头：“这全都是老板你运筹帷幄之功！”

“我能做的，只是将老板这几年的运筹帷幄，变现了而已！”

左宗棠深有感触道：“早在五六年前，老板你就开始布下这个巨大的棋局，一手建立了共和党，一手将林肯推上总统宝座，一手推动了南北战争……！”

“这些还只是表面上的布局，更深层次、更细致入微的落子，那更是让左某叹为观止！”

“比如说，落在共济会当中的暗子、落在南方州的奥哈拉家族这颗棋子、还有和南方各州早早建起来的联系、还有老板你一手建起来的高速商船队、还有建在欧洲的代表处……！”

“老板你昔日仿佛闲庭信步的若干闲棋，我等以前根本看不懂。”

“直到南北战争开启，用貌似毫不起眼的贸易，将这之前所有的布局和落子，通通串在一起，才实现了今日的日进斗金、大赚特赚！”

左宗棠击节赞叹道：“但凡老板你昔日的布局和落子，少了其中任何一个环节，都不可能有今日不可思议的巨大利益！”

“不仅仅是贸易，那军火贸易，更是如此……！”

“相比于贸易这种短期内的暴利，军火贸易，更持久更持续……！”

“哈哈！”面对左宗棠这个钢铁直男心悦诚服的马屁，阿祖只是笑道：“左先生，我可没你想的那么强，那么无所不能。”

“有时候，只是你手上掌握的棋子足够多、足够强，随手捻出几颗来，也能布下一局妙棋，仅此而已！”

左宗棠深以为然：“说虽如此说，但老板你从身无分文开始，白手起家，短短数年，就打下如此基业，掌握如此多的棋子，岂不也是天大本事？”

“哈哈哈，左先生你连拍起马屁来，竟然也是让人如此身心愉悦啊！”

“我这可不是拍马屁……！”左宗棠正色道。

“我知道！正是因为如此，才更让人神清气爽嘛……！”

说着说着，阿祖突然话音一转：“左先生，我们在广东的光复军，现在正在韬光养晦、苦练内功的时候。”

“但从那边传来的消息，太平天国，恐怕命不久矣！”

“太平天国一灭，我们的光复军，必定会成为清廷的心腹大患。”

“如此一来，左先生你在湖南老家的家人，可就危险了！”

“这……！”左宗棠一听，登时眉头紧皱：“那老板你的意思是……？”

阿祖道：“可以将他们接到广东，也可以接来加州，甚至是巴拿马，全看左先生你自己的意思。”

“这个……！”左宗棠略一沉吟道：“那还是就近安置在广东吧，不管怎么说，我们终究还是要回去的！”

“而且，现在我身边也有人照顾起居，最近，还给我新添了一个儿子……！

“哈哈哈，左先生也不是那等迂腐的钢铁直男嘛！”

阿祖笑得很畅快：“既然如此，那我便让石达开他们去接应左先生的家人！”

阿祖和左宗棠边走边聊到：“除了巴拿马的事情，我们在巴西的铁矿项目，进行得如何了？”

左宗棠答道：“这两年时间，我亲自到巴西走了几趟，说句实话，那铁矿虽然优质，天下少有。”

“但位于雨林深处的生存条件，也确实异常艰苦，远比巴拿马更甚。”

“那根本就是亘古无人涉足的蛮荒之地。”

“虽然经过这两年来，开拓河道，将开发铁矿的人员、物资和机械设备运输了进去，但里面各种稀奇古怪的传染病，让人防不胜防。”

“现在，我们在卡拉加斯铁矿区，已经长期驻扎了三千余人，负责铁矿的前期建设开发。”

“因为热带传染病，三千多人时常生病，卧床不起，严重影响了进度。”

“不少疾病的症状，就连随队的医生们，都根本没有见过，更无从下手，只能用青霉素、青蒿素等等各种特效药，轮番尝试。已经有六十多人，一病不起，死在矿上。”

左宗棠继续道：“就连我进入矿厂之后，也同样大病一场，好久才缓过来。”

“因为这个原因，再加上亚马逊雨林，无时无刻不在下雨，严重影响了开发进度。”

“不过，最迟到今年年底，卡拉加斯铁矿，将基本具备开采条件。”

“从明年开始，将会有源源不断的优质铁矿，通过托坎廷斯河道，运输出来。”

“然后再通过海运，运输到科隆港，以巴拿马铁路转运后，从巴拿马城起运，最终到达加州。”

左宗棠又道：“虽然航程不短，运费不低，但胜在卡拉加斯铁矿露天开采，开采成本低，基本抵消了高昂的运费。”

“按照我们的估算，最终运抵加州的铁矿价格，不会高于六美元一吨。而明年作为开采第一年，产量应该可以达到三百万吨，基本可以确保弥补加州铁矿的缺口。”

“之后每年的产量会逐年提高，至于具体产量多少，那就看加州需求多少了。”

“受限于托坎廷斯河的运力限制，只能由运力三百吨以下的小船运输，我们估算，利用每年的雨季，每年最多能运出六百万吨左右铁矿。”

“我们已经提前委托加勒比海沿岸，以及中美洲和南美洲各地的船厂，建造这种三百多吨的小型蒸汽船。目前已经有百多艘这种内河船只。”

“而想要达到托坎廷斯河的极限运力，差不多需要三百艘这种内河蒸汽船。”

“想要运出更多铁矿，那得等到矿区直达港口的铁路开通之后，这至少还需要五年以上的时间……！”

听完左宗棠的详细报告，阿祖忍不住感慨道：“万事开头难啊！尤其是在亚马逊雨林这样的蛮荒之地，开荒挖矿，更是一件难上加难的事情！”

“左先生，这几年，你总督巴拿马，大小事情一肩挑，实在辛苦了！”

“无论是贸易、巴拿马运河还是巴西铁矿项目，你都居功至伟！”

“你的功劳，还在那些开疆拓土的将士之上！”

左宗棠捋着颌下短须，道：“这怎是我一人的功劳！守备师长哈雷，我的大秘容闳，还有成千上万的劳工，以及守备师的将士们，这几年都贡献巨大！”

“确实，巴拿马能有今天的大好局面，所有人都有一份功劳！”

阿祖道：“但毫无疑问，左先生你的功劳和贡献，最为巨大！”

“这份功劳贡献，我会记得的！”

“等巴拿马运河建设、巴西铁矿项目都走上正轨，也是左先生你功成身退，到更加重要的位置上，贡献力量的时候了！”

说着，阿祖问道：“左先生，如果你离开巴拿马，以你之见，容闳，他能够继续挑起这副重担吗？”

左宗棠略微一沉吟：“容闳现在还略显稚嫩，但如果再给他两三年时间，在我身边熟悉了诸般事务，应该挑得起来！”

“那就好，两三年时间，巴拿马运河和巴西铁矿的建设，也该都走上正轨了，时间刚刚好。”

“届时，南北战争就算还没打完，双方也该筋疲力竭吧。”

阿祖抬头望着北方的天空，沉声道：“到那个时候，美洲这片广阔天空，又会有多少，会属于我们呢？”

(本章完)