回到住处，琴儿未立刻回自己那屋，而是对琪儿低声道：“姐姐，我到你屋里坐坐。”

琪儿点了点头，两人步入屋內，又將门轻轻掩上，点上了油灯。

两人也无心倒茶，只在床边並肩坐下。

琪儿幽幽地嘆了口气：“妹妹，咱们心里都明白，也不必藏著掖著了。我晓得你的想头，你也必晓得我的。咱们看著四爷读书习武，看著他一日日荣耀显达，看著他认祖归宗，成了尊贵无比的皇子郡公！咱们虽笨，只能做些粗活，可这心里头何尝没有做过那痴心妄想的梦？想著咱们是头一批跟著的人，或许有那么一天，能做个四爷的房里人。”

她说著，声音渐渐哽咽：“可咱们————咱们有什么呢？既没托生在个好人家，有那体面的分位”；也没得老天爷赏一张好皮囊，有那惹人怜爱的容貌”。不过是两个粗手大脚、相貌平平的丫头罢了。那姨娘”的想头，对於咱们，真真是癩蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想，白日做梦了。”

琴儿听著，也不禁眼眶含泪。她抬起袖子胡乱擦了擦，吸了吸鼻子，也嘆道：“姐姐说的是。咱们这样的，原就不该有那非分之想。只是这心思，它自己长著，由不得人。”

两人相对垂泪，小小的斗室內瀰漫著无奈与失落。

然而，终究是苦水里泡大的，知道好歹。

哭了一阵，琴儿先止住了泪，反过来安慰琪儿，也像是安慰自己：“姐姐，快別哭了，仔细伤了眼睛。往好处想，咱们虽没那福分，可四爷待咱们，终究是念旧的，是有真情的。你想想，四爷方才怎么说的？不是隨隨便便將咱们配给哪个低等奴才，打发出去完事。是要从部曲亲兵里头，挑那品行好的来配咱们！”

琪儿也收了泪，点头道：“是了，四爷还说了，要赏咱们嫁妆。有了这份恩典与这些嫁妆，到了婆家，腰杆子也硬些，不怕被人轻看了去。”

琴儿眼睛亮了些，接著道：“还有要紧的！四爷说，往后让咱们在府里做管事媳妇！这可是不小的体面，能管著人、管著事的，月钱也多，咱们也能挺直腰板说话了。咱们就算离了四爷跟前，也还是在这座郡公府里，靠著府里这棵大树，终身有靠，老来无忧！”

琪儿听著，心中鬱结的悲苦之气，仿佛被这实实在在的好处一点点驱散。

是啊，四爷的恩典，是实实在在的，是真为她们终身打算的。那点不切实际的女儿痴梦，在这沉甸甸的恩典与现实的出路面前，也该放下了。

“妹妹说得对。”琪儿长长舒了一口气，脸上虽还有泪痕，神情却鬆快起来，“四爷这般安排，给咱们一条堂堂正正、安安稳稳的活路。咱们该感恩，不该再胡思乱想，辜负了四爷的一片心。

姐妹二人又低声说了许多体己话，琴儿方才回到隔壁自己屋里。

夜幕已降临。

相邻的两间屋里，油灯的火苗跳动著。

这郡公府深广的庭院，容纳了许多人的悲欢与梦想，而琪儿、琴儿这对粗使丫鬟，也在命运的棋盘上，有了自己的前程。

已是戌牌时分，夜色如墨，笼罩著郡公府。

立身斋四下里一片寂静，斋內则亮著温暖的烛光。

袁易半倚在炕上，身后垫著锦褥，身上搭著一条毯子，手中执著一卷书，正就著炕桌上明亮的玻璃罩灯，看得入神。

忽然，一个窈窕的身影闪了进来，脚步轻盈得如同猫儿。饶是如此，在这般静夜里，那细微的声响还是惊动了袁易。他抬起头，见是香菱。

——

香菱穿著一件淡紫色的綾子小袄，下系月白撒花裙，乌油油的头髮鬆鬆地挽著，插一支玉簪子，略施脂粉，娇美动人。

她面上带著几分赧然，望著袁易，欲进又止。

袁易放下书卷，望著她，问道：“怎么了？可是有事？”

香菱见问，脸上飞起红云，低声恳求道：“四爷，奴婢————奴婢能与四爷一块儿，在这斋里看会儿书么？”

袁易故意逗她道：“怎么？又怕黑，想起那些神神鬼鬼的故事了？”

他知道香菱素来怕鬼，有时他兴致来了，还会故意说些志怪传闻嚇唬她，看她嚇得花容失色的模样，倒也有趣。久而久之，香菱这“怕鬼”的毛病是越发重了。

香菱摇头辩解：“不————今夜倒不太怕，只是————只是心里头空落落的，想与四爷一块儿看书。”

她说著，一双秋水明眸望向袁易，满是期盼。

袁易见她这般情状，心中微软，便点了点头，指了指炕桌对面：“想来便来罢，坐在那里。”

香菱见他应允，顿时喜上眉梢，也顾不得矜持，忙脱了绣鞋，只穿著白綾袜，便灵巧地爬上炕来，在袁易对面的位置坐下，翻开一本自己携来的诗集，摊开在面前。这种事儿，她都习以为常了。

炕烧得温热，坐上去暖融融的，斋內烛火明亮，书香墨气淡淡縈绕。

然而，香菱的心思却並未全然放在书页上。

她虽低著头，做出认真阅读的模样，眼波却时不时地、极快地抬起，悄悄溜向对面专注於书卷的身影。烛光勾勒出袁易侧脸清晰的轮廓，眉峰沉静，鼻樑挺直，薄唇微抿，自有一种令人心折的雍容。

香菱看著看著，便不觉痴了，书上的字句仿佛都化作了模糊的墨点，读不进去，一颗心如同揣了只小兔子，怦怦乱跳，心神不寧。

她这般频频偷覷，如何能瞒得过袁易？

袁易已將她那副魂不守舍的模样尽收眼底。

又翻过一页，他终於放下书卷，抬眼看向香菱，直接问道：“香菱，你今夜似乎心不在焉，可是有什么心事？不妨说出来。”

香菱正偷看得入神，不妨被他突然发问，惊得手一抖，书都险些滑落，脸上更是红霞遍布，如同涂了上好的胭脂。

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