即便古族之人身负斗帝血脉，修炼时占尽先机，可这份实力也足以证明，黑湮军的顶尖战力，绝非仅靠血脉便能堆砌出来的强悍。

萧凌嘴角噙着浅笑，话锋一转：“你可别以为黑湮军的顶尖战力就是那八大统领，其实不然，真正压阵的，是四大都统。”

“四大都统？”萧炎眉头微挑，下意识重复了一遍这个陌生的称谓，眼中满是好奇。

“黑湮军真正的高层架构，得从下往上数：先是八大统领，之上是四大都统，最顶端则是两位黑湮军的真正掌权者，人称‘黑湮王’。”萧凌缓缓解释，语气里多了几分郑重，

“这四大都统，即便是在天才扎堆的古族里，也算得上是绝顶人物，个个惊才绝艳。他们的斗帝血脉纯度虽比不上古族年轻一辈的第一人，但若论实力与潜力，族中能与之比肩的人寥寥无几。照此趋势，日后他们定会成为古族真正的核心力量。”

萧炎闻言沉默下来，心头悄然涌上几分凝重。以他的年纪能达到如今的修为，在中州同辈中已是顶尖水准，可到了古族地界，才真正明白，这份成就还远没到能让他自傲的地步。

他暗自推算，既然都统的等级在统领之上，那即便实力最弱的都统，也该比黑湮军大统领更强，这么算来，这四大都统的实力，恐怕已与魂殿的九天尊不相上下了。

“斗帝血脉……真的强悍到这种地步吗？”萧炎缓缓吐出一口气，第一次真切感受到了压力。他的修炼速度放眼同辈已是无人能及，可与古族这些身负血脉的绝顶天才比起来，竟还是慢了一截。

“人外人，天外天……这句话，果然没说错啊。”他轻声呢喃，眼神却渐渐变得坚定，这份差距，不是让他退缩的理由，反倒是更值得他追赶的目标。

萧凌见萧炎仍在琢磨黑湮军的实力，忽然莞尔一笑，语气带着几分笃定：

“别看这古族黑湮军听着威风、看着气派，你也不必太过在意。等日后天幕试炼场开启，你随我进去走一遭，别的不敢保证，我定然能让你出来后，实力绝不弱于黑湮军那几位排名靠后的统领。”

“嗯哼？”萧炎眼睛骤然一亮，随即又有些将信将疑，“表哥此话当真？昨日我离翎泉那么近，都能从他身上感受到几分危险感，那可是一星斗尊的威压，我现在对上他都未必有胜算。比他强的统领还有好几位，我真能有那么大的提升？”话里满是难以置信。

“放心，我说的话还能有假？”萧凌轻笑一声，指尖叩了叩桌面，“之后能让你开眼界的事还多着呢，可别这点事就大惊小怪的。”

萧炎闻言，当即换上一副夸张的神情，眼睛亮晶晶地盯着萧凌，伸手作势要去抓他的胳膊，语气满是“抱大腿”的热切，

“不愧是表哥！我就知道跟着你准没错！什么黑湮军统领，跟表哥你比起来根本不算啥！往后我就抱紧表哥的大腿，好好跟着你学，保管实力蹭蹭往上涨！”

萧凌见他这副模样，故意摆出几分嫌弃的神色，抬手轻轻拍开萧炎伸过来的手掌，没好气地笑骂：“我可对男的没兴趣，离我远点，别动手动脚的。”

萧炎手被拍开，也不尴尬，只讪讪地挠了挠头，收起玩笑的心思，语气诚恳了几分：“不过说真的，表哥，还是得谢谢你。这么好的机会，还想着把我带上。”

不知为何，每次跟萧凌相处，萧炎总觉得格外轻松，没有斗气大陆上常见的试探与防备，两人说话时不用刻意拿捏分寸，反倒像寻常人家的兄弟般随意。

这种相处模式与他过往经历的“强者交流”截然不同，连他自己都觉得新奇。

萧凌其实也有同感，与萧炎相处时，无需时刻端着那种强者的架子，彼此间的默契仿佛与生俱来。

两人都隐约察觉到这种相处方式的特别，心里虽有几分诧异，却都觉得舒适自在，也就没再多琢磨其中缘由。

“身负斗帝血脉，修炼时确实能一帆风顺，但这份顺畅，顶多只能维持到斗圣境界之前。”萧凌伸了个懒腰，继续说道，语气带着几分通透，

“就算是古族这样的远古部族，族中斗尊强者虽多，可真正能踏足斗圣层次的，也没几个。想要晋入斗圣，最终能靠的只有自己，到了那一步，斗帝血脉非但帮不上忙，反而可能成了桎梏。”

他看向萧炎，眼底带着几分鼓励，

“反观我们，萧族没落之后，体内的血脉之力早已残缺，看似是劣势，却也少了那份束缚。

所以不用跟他们比眼下的成就，说不定等你将来踏足斗圣时，这些靠血脉走捷径的家伙，还困在斗尊层次打转呢。”

萧炎闻言微微点头，心中的凝重散去不少。斗圣本就是天地间顶尖的存在，斗帝血脉再强悍，也不可能批量造就这种级别的强者，否则也太过逆天了。

他攥了攥拳，先前因差距而生的些许挫败感，渐渐化作了更足的动力。

……

这边，萧凌与萧炎一边自斟自饮，一边低声交谈时，酒肆楼上已有不少目光悄悄汇聚到了他们身上。

毕竟萧凌“大陆第一炼药师”的名声早已传遍斗气大陆，而萧炎在中州闯荡的这些年，也闯下了不小的名气，所以周围不少人都认出了两人的身份。

这些目光或好奇、或忌惮、或带着拉拢之意，却没人敢贸然上前打扰，一来忌惮萧凌的实力与声望，二来也不愿在古族的地界上失了分寸，只能远远看着两人交谈，偶尔低声与身旁人议论几句。

而在酒肆角落一处偏僻的位置，比其他区域要安静不少。

桌旁坐着四道身影，三男一女，几人额间都印着一枚燃烧状的火焰印记，那印记色泽鲜红，纹路灵动，望去竟如同真的火焰在缓缓跳动，隐隐透着一股灼热的气息，与周遭的氛围格格不入。

这时，桌旁一名身着赤红劲装的男子忽然开口，声音压得颇低，却难掩语气里的探究：“传闻果然不假，这萧凌当真收服了异火。连他那表弟萧炎体内，竟也有着一朵异火。”

他指尖无意识地敲着桌面，眉头微蹙：“我先前仔细感应过，萧炎体内的异火气息，倒像是异火榜排名第十七的火山石焰，这点错不了。可萧凌身上的异火……气息太过特殊，我竟半点都辨不出来历，实在让人琢磨不透。”(本章完)