面色倏地发白，赶忙闭气凝神，手心沁出一层冷汗，一动不敢动，生怕一松气，就吐了出来。

可不是人人都憋得住。

身后那名新斥候，年纪小，才跟了两天道。

只听得“呃”地一声，便蹲在原地，双肩剧颤，哇地一口，把昨夜干粮全吐在了林地里。

酸臭味弥漫开来，虫都被熏得四散。

一旁那两个老手脸色还好，却也死死盯着地面，连眼角都不肯抬。

老斥候站在前头，看了一圈，神情没甚变化，眉头却皱得更紧了。

他嗓子低哑，像风吹枯皮：“都看好了。”

“这是叫那发羌族的‘鬼髻部’逮着后的下场。”

话声落地，林间再无半点声息。

那新吐完、气喘如牛的小子，也像被人一盆冷水泼了头，直愣愣盯着那尸体，不敢再动。

姜亮默了片刻，暗暗记下这仇似的名字。

“鬼髻部。”

出征前他也听人讲起过，说这部族只留一撮发髻，剃半边头皮，发髻高束，以祭山鬼。

说他们不用弓矢，打猎靠短刃赤手，惯从树后扑人，一口咬喉，一刀封命。

说他们掳村寨时分人不看年纪，只分“能用”与“不能用”。

能用的捆了带走，不能用的就地开膛。

那时听着，只道是边地传讹，话说得玄乎了些。

如今瞧着这具尸体，再想起那句“女为牲，男为奴，老者就地剁。”

便觉那“残忍”二字，还真写得轻了些。

尸骨收殓停当，五人小队压着胸口那股子沉闷与寒意，继续往密林深处摸去。

脚步踩在落叶上，竟无声响。

风不动，枝不摇，整片林子像是蒙了层厚幕，只剩下一行人影深一脚浅一脚地往前蹚。

没走出几百步，姜亮便觉出不对。

眼前这景……熟得发冷。

那棵歪脖老榆，他认得清清楚楚。

树干斜伸，一道劈裂的伤痕，从枝节扯到根部，像是张着嘴巴笑的鬼脸。

再往左，是块青灰色的石头，边角崩了道小口，像是被刀砍过。

他还记得，刚才就不小心踩在上头，崴了下脚。

可怎的兜了一圈，又回来了？

“绕圈了。”

老斥候低声开口，语气沉如山石压在心头。

神色仍旧镇定，只是目光比先前更沉了些，一寸一寸地扫，像钉子一点点敲进林木缝隙。

林风未起，可树影微晃。

枝叶之间，仿佛有股说不清道不明的薄雾，在慢慢蠕动。

那两个有些门道的老手，也悄然散开。

顺着训练时留下的老法子，各自翻看树轮、察看石印，嘴不动，眼不闲。

姜亮紧了紧背上的长棍，心头那颗鼓噪的心跳得比山雀还急，却一声不敢吭。

三人合力，又绕了两圈，总算寻出处不对的所在。

那树皮扭曲如面孔，皱巴巴地像老妪的笑。

地面湿痕呈环状，仿佛有人围着转了又转，踏出了个死阵。

枯叶底下，还埋着些说不上来是人是兽的骨节，颜色泛灰，边角咬痕密密麻麻，透着股子阴潮恶气。

(本章完)