太子的意思很明白：孔瑜瑾要是真有罪，他儿子还能不能当上这衍圣公，还得另说。

有个站在后排的小官下意识地点点头，被同僚捅了一肘子，赶紧恢复了面无表情。

这时候，陈廷敬站出来打圆场，说得语重心长：

“太子爷，衍圣公传承千年，自有祖制。您要是打破这规矩，朝廷恐怕会成为天下笑柄。还请太子爷明鉴！”

四皇子允祯站在队列里听着沈叶和陈廷敬的唇枪舌战，心里暗暗感激太子——

昨天他愁得一晚上没睡好，早上起来发现嘴角起了个冻疮！

他心里清楚，如果父皇真的见了孔尚德，那安抚一下孔家这个嫡子，估计是少不了的。

在众人的压力下，孔尚德很可能就会被定做新任的衍圣公。

那样的话，孔瑜瑾的死，这口从天而降的大黑锅，就得结结实实扣在自己头上。

虽然不至于偿命，但一顿责罚肯定是跑不了的。

现在太子一句“戴罪之人”，直接把压力卸掉了大半。

允祯觉得嘴角的冻疮也没那么疼了，赶紧接话：

“陈大人说的祖制，我不太懂。但我在泰山赈灾时，衍圣公府勾结贪官、私吞粮草，证据确凿！这种祸害百姓、抹黑朝廷的事如果不查，才是真坏了祖制！”

陈廷敬冷脸反驳，声音硬邦邦的：

“四皇子，衍圣公府不是一个。”

“上下那么多人，衍圣公再英明，也管不住每个族人。有些恶奴或败类借他的名义胡作非为，倒是也有可能，但怪不到衍圣公本人头上。”

他说得振振有词，仿佛亲眼见过孔家的恶奴写过保证书，承诺下人的一切行径都与主公无关似的。

允祯气得脸色铁青，刚想发作，沈叶又悠悠开口：

“功劳全是自己的，黑锅全是手下的——陈大人这揽功诿过的话，说得可真妙啊！”

沈叶边说边踱到陈廷敬的面前，笑眯眯地道：

“难怪都察院这些年，一年不如一年，越来越不行，原来根源在你这儿。”

“陈大人坐在京城，”沈叶忽然凑近了些，压低声音却又让所有人都能听见，“连泰山发生什么都不知道，却能一口咬定孔瑜瑾没涉案，全是家奴的锅……这判断力，真是让人佩服。”

他直起身，摇头叹息，“啧啧，陈大人不去天桥底下摆摊算命，这信口胡诌的本事真是可惜了！”

他转向乾熙帝，突然提高音量，一拱手道：

“儿臣恭喜父皇，咱们朝廷又出了陈大人这样一位‘大贤’哪！这眼力见儿，这推诿功底，真是我大周栋梁之才！”

陈廷敬的脸都绿了。

太子这话，又损又毒，骂他业务差还人品歪，偏偏还不好当场反驳。

场面一度尴尬。

乾熙帝终于沉声开口，先点南书房大臣李光地：

“李光地，你说说看。”

李光地刚刚升任了大学士，还兼着礼部尚书，此时走出来稳重回应，每个字都吐得清晰缓慢：

“按礼制，衍圣公来朝，陛下是该见。”

“但孔瑜瑾已死，眼下无法来朝。臣认为，应让三法司先查清孔瑜瑾之死，之后陛下再见新任衍圣公。”

他特意把“新任”二字咬得很重，暗示孔尚德目前还没有上位，毕竟，这任命的手续还没有办呢，急什么？

乾熙帝不动声色地点点头，又看向张英：

“张大人，你觉得呢？”

张英吓得一激灵，连忙拱手道：

“陛下，孔瑜瑾不论为何自杀，实际上已经给出了交代。”

他语速飞快，像是急着退朝回家赶紧烤火似的，“皇家历来厚待衍圣公一脉，臣觉得再查下去，反而容易节外生枝。不如就此结案，朝廷还有更多大事要办。”

乾熙帝微微点头，嘴角似有若无地翘了一下：“爱卿此言，老成谋国。”

但他还没下定论，目光又慢悠悠地转向佟国维：

“佟相怎么看？”

如果佟国维也赞同结案，乾熙帝可能就顺水推舟让这事过去了。

佟国维缓缓开口，意味深长：

“陛下，张大人所言，乍听有理，但一味含糊了事，会给后世开个坏头。”

“如果以后再发生此等事情，当事人一死了之，朝廷威信何存？臣建议彻查此案，给天下人、也给读书人一个交代。”

话音落下，全场肃然。

沈叶听着，觉得这话冠冕堂皇，但佟国维真的是为大义着想吗？

他可不像那种人。

所有目光，此刻都聚焦在乾熙帝身上。

毕竟——最终拍板的，还得是皇上。

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(本章完)