这与镰颅族个体被整体存入后，其存在被彻底抹除的现象，在本质上完全不同。

而且和那些仪器一样，已被提取的物质不会立刻被悖论抹除。

“那么，差异的关键，果然在于‘生命’与‘非生命’？”薇薇安思索道，“或者说，在于是否拥有‘独立的灵魂’、‘复杂的因果线’以及‘群体性社会记忆’？”

罗兰提出另一种可能：“也有可能是时间尺度上的差异，镰颅族的存在时间虽然久远，但绝对比不过矿脉的存在时间。所以时间悖论产生的判定方式，很有可能是根据事物在时间倒流这个特殊能力出现的前后进行分化。”

杰明倾听着同伴的分析，脑海中的拼图进一步完善。

“目前的证据，至少支持我们猜想的一部分：镰颅族之所以触发悖论后，连带相关记忆都被修正，很可能确实因为它们是生命体，且是一个高度社会化的文明。”杰明总结道。

“作为生命，它们拥有个体与集体的记忆网络。作为文明，它们的历史、社会关系、甚至可能存在的‘文明意志’，都编织成了一张巨大的因果网。当某个个体被从时间线上整体删除时，为了维持整个‘故事’的逻辑自洽，这张网会自动‘修补’相关的记忆节点，使得‘缺失’合理化。”

“而仪器和矿石，”他继续道，“没有灵魂，没有社会性记忆。它们的‘存在’更接近于单纯的物质记录。被删除后，留下的就是最直接的物理空缺。”

薇薇安眼神锐利起来：“如果这个推论成立，那意味着……镰颅族背后那个可能存在的‘统治意志’——无论是某种超级个体、集体意识，还是那个轮回装置本身——它对整个文明的掌控，是深入到因果与记忆层面的！”

“它不仅能重置时间，还能在重置过程中，像编辑文本一样，‘修订’整个文明的历史记忆，以确保故事的‘连贯性’！”

就在这时，三人随身携带的魔网终端同时震动起来，投射出代表最高紧急级别的猩红色符文。

是来自主营地指挥部的群发战情通报，由弗罗斯特亲自签发。

信息很简短，但内容沉重：

【各侦查单位注意：多个方向监测到镰颅族主力异常大规模集结与高速机动，其运动轨迹呈现明确的向心合围态势。】

【预估目标：我军主营地及周边主要前进基地。兵力规模远超以往任何一次总攻预估。】

【综合判断，镰颅族已提前启动最终阶段作战方案，全面战争将于24至48标准时内爆发。所有外派单位立即中止任务，以最快速度向主营地或最近堡垒集结。重复，立即中止，全速返回！】

“提前了……这么快！”罗兰脸色一沉。

“看来我们的探查，还有之前的几次大规模清理，可能真的戳到它们的痛处了。”薇薇安快速分析，“它们不再给‘温水煮青蛙’的时间了。”

杰明收起终端，最后看了一眼岩壁上那个光滑的矿石缺口，又仿佛透过它，看到了更深处那个可能存在的、操纵记忆与时间的阴影。

“走吧。”他转身，声音平静却带着决意，“变量实验需要更多轮次才能完善，但现在，我们有更紧迫的事情要面对了。”

“把我们的发现和猜想带回去，正好，想要验证猜想，也需要快点进入下一轮。”

三道身影不再掩饰行踪，化作流光冲天而起，以最快速度撕裂空气，朝着主营地的方向疾驰而去。

(本章完)