天天把抱在怀里的忍具包重新繫到腰后，环顾四周。竹子在她周围安静地站著，一根一根的，一动不动。风从竹林上方吹过，竹梢在摇晃，但竹林中下部的空气是静止的，闷，潮，像泡在温水里。天天的额头上渗出了细密的汗珠，不是热的，是那种说不上来的、从里面往外翻涌的不安。

“没有活物的竹林。”天天说，“这不正常。竹林里应该有鸟，有虫子，有蛇。什么都没有，说明这片竹林不是自然长出来的。”

“是种出来的。”寧次说，“有人在这里种了竹子，而且一直在维护。竹子之间的间距太整齐了，不是野生竹子的生长方式。而且—你们看地面。”

大家低头看地面。地面上的竹叶铺了厚厚一层，枯黄的、半绿的、腐烂成黑色的，层层叠叠地堆在一起，踩上去软绵绵的，像踩在一床很厚的旧棉被上。但寧次指的不是竹叶一他指著竹叶之间露出来的一小块泥土。泥土是黑色的，很黑，黑得不正常。火之国的土壤是红褐色的，田之国的土壤是黄褐色的，但这里的土是黑的，像墨汁倒在了地上，干透了之后留下的那种黑。

池泉蹲下来，用手指挖了一点黑土起来，捏了捏，放在鼻子前面闻了一下。

“肥料。”池泉说，“有人给这片竹林施肥。不是普通的肥料，是掺了查克拉的肥料。查克拉让竹子长得更快、更密、更整齐。但查克拉也把这片竹林里的其他生物都赶走了。虫子、鸟、蛇，都受不了这种掺了查克拉的土壤。只有竹子能活。”

他把手上的黑土在竹竿上蹭掉，站起来。他的手指在竹竿上蹭的时候，发出了一个很轻的、很尖的声音，像指甲划过玻璃的那种声音，但小了很多，小到几乎听不见。天天听到了，寧次也听到了。凯没听到，不是他耳朵不好，是他的注意力不在那里一他的注意力在竹林的深处，在那片什么都看不到的、被竹子和阴影填满了的深处。

凯的手握成了拳头。不是要打人的那种握法，是指尖抵著掌心、拇指压著食指的那种握法，像在克制什么。

“李——”凯的声音有点哑，他清了清嗓子，重新说，“李在哪个方向？”

寧次又开了白眼。这次他看得更仔细，不是扫一眼就关，而是盯著每一个方向看了至少五秒。他的眼珠缓慢地移动著，从左到右，从上到下，像一台正在扫描的雷达。

“还是什么都没有。”寧次的声音里第一次出现了一丝不確定，“但是————地下的东西我看不清。暗河里的查克拉干扰还在，地下的情况我没办法確定。兜的据点在地下八十米，那个深度的东西，我的白眼看不透。地表以下三十米是我的极限，再深就只能看到模糊的查克拉团，分不清是人还是白绝还是別的什么。”

池泉把手伸到背后，摸到了刀柄。那把黑刃的刀，刃口在竹影下几乎和黑暗融为一体，只有刀柄上的缠绳在光线下露出一点暗红色。他没有把刀抽出来，只是摸了一下，確认它还在那里。这个动作很小，很小，但凯看到了。凯的瞳孔缩了一下一不是害怕，是识別。他在池泉摸刀的那个动作里看到了某种他自己很熟悉的东西：即將进入战斗之前的、最后的平静。

“往前走。”池泉说，“不要停。停下来就输了。”

四个人继续往前走。竹子越来越密，竹竿越来越细，但间距始终保持不变。走在这样的竹林里，人会很快失去方向感，因为每一根竹子看起来都一样，每一条缝隙看起来都一样，每一个方向看起来都一样。你觉得自己在往前走，但实际上你可能在转圈，你可能在往左偏，你可能在往右偏，你甚至可能已经掉头往回走了，但你不知道，因为没有任何参照物。

寧次每隔一会儿就抬头看一眼太阳的方向，通过竹梢的倾斜角度来判断方向。太阳在东南方向，竹梢朝西北方向倾斜，所以他每隔一段时间就调整一下角度，確保队伍一直在往正北方向走。他的方向感很好，好到几乎可以闭著眼睛走路一事实上他確实可以，他的白眼不需要光，但他需要参照物，而在这个竹林的內部，参照物太少了，少到他的白眼能提供的信息和肉眼看到的几乎一样有限。

走了大约一刻钟。

池泉忽然停下来，举起右手，握拳。

所有人停下来。

池泉没有回头，没有看任何人，他的眼睛盯著正前方的一根竹子。那根竹子看起来和其他的竹子没有任何区別，同样的浅绿色，同样的粗细，同样的间距。但池泉盯著它看了很久，久到寧次以为他发现了什么不得了的东西。

“这根竹子。”池泉说，“我们见过。”

凯走到那根竹子前面，上下打量了一下。竹子表面很光滑，没有节疤，没有裂纹，没有刻痕，什么都没有。他看不出这根竹子和別的竹子有任何区別。

“你怎么知道？”

“因为我用指甲在上面划了一下。”池泉把手指伸出来，指腹上沾著一丝极淡的、几乎看不到的黑色的东西，是黑土。他用那根手指在竹子上轻轻地蹭了一下，竹子表面出现了一道浅浅的、几乎看不见的痕跡，和刚才他用指甲划的那道痕跡完全吻合。

“我们绕了一圈。”池泉说。

寧次的白眼猛地打开。他朝四周扫了一圈，又朝地上扫了一圈，又朝天上扫了一圈。

他的眉头越皱越紧，额头上那道青筋鼓得越来越高，几乎要从皮肤下面跳出来。

“不是我们走偏了。”寧次说，声音压得很低，低到像从牙缝里挤出来的，“是竹子在动。”

“什么？”天天没听懂。

“竹子在动。不是被风吹的那种动。是竹子自己在移动位置。我们往前走的时候，身后的竹子会悄悄地改变位置，把我们来时的路封死。