卡洛琳娜继续说道：“所以，一个人20万。这不是买断费，而是6个月的佣金，每半年需要续费一次。”

贝塔不动声色地将卡塔莉亚悄悄挠他腰部的手指拨开，说道：“祖母，我想要的是能完全由我掌控的人。”

卡洛琳娜沉默片刻，最终说道：“一个人50万。”

贝塔点点头：“成交。”

——

贝塔带着阿什莉和卡塔莉亚踏出剧院大门，纽约傍晚的霓虹灯将三人的影子拉得很长。

哑巴正斜倚在黑色的奔驰车旁，双手随意地插在外套口袋里，一缕青烟从她唇间的细长香烟袅袅升起。

见到三人出来，哑巴利落地用鞋尖碾灭烟蒂，拉开车门。

贝塔弯腰坐进车内，阿什莉紧随其后，与贝塔并肩坐在后排。卡塔莉亚坐进副驾驶座，顺手将装芭蕾舞裙的纸袋放在脚边。

哑巴坐进驾驶座，引擎低沉地启动。

她透过车内后视镜瞥了一眼，香烟在指尖明灭：“怎么样，老板？”

贝塔的目光投向窗外流转的夜景：“20个人，由你带队。他们都受过专业训练，只是缺乏实战经验。你要让他们完全听从你的指挥。”

哑巴的指尖在方向盘上轻轻敲击：“这都是小问题。”

贝塔的目光依然停留在窗外流转的霓虹灯上：“他们会成为一支完全独立于安东尼奥家的力量。等我正式接手家族时，这支队伍要负责清除所有反对者，以及那些试图给我制造麻烦的人。”

“所以，这件事仅限于我们几人知道。这20个人不会知道真正的老板是谁，也不清楚在为谁效力。”

哑巴点点头：“明白。”

卡塔莉亚的手在纸袋中轻轻摸索：“我找到了这个。”

当她从迭放的芭蕾舞裙中抽出手时，掌心里躺着一把折迭刀。

刀身上的红白油漆已经斑驳得快要掉光，露出底下暗沉的金属底色，弹簧机构显然已经失去了弹力，整把刀已经有些年头。

贝塔的拇指摩挲着刀柄上模糊的刻痕：“你居然能找到这个？”

笑声里带着难以置信的怀念：“卡洛琳娜连这种小玩意儿都收起来了？”

卡塔莉亚的睫毛轻轻颤动：“我们两个的东西，卡洛琳娜全都收着。从训练服到成绩单，什么都有。”

贝塔的指节轻轻叩击着刀身：“她还是那么仔细。”

阿什莉的目光落在那把锈迹斑斑的折迭刀上，轻声问道：“这是什么？”

贝塔的指尖抚过刀刃：“这是我送给卡塔莉亚的生日礼物。我早上刚送给她，她下午就用这个捅了人。”

“你要知道，剧院里不是所有人都遵守规则。那天有三个杂碎把卡塔莉亚堵在女厕所，想对她做些什么。”

“她就用这把小刀，干掉了三个图谋不轨的王八蛋。”

“当然，她自己也付出了代价。右手食指和中指被生生扭断，虽然接上了。”

贝塔收起小刀：“她被关了一个月禁闭，每天只有面包和水。这个处罚已经是看在我的面子上从轻发落。否则按照剧院的规矩，失控的武器会被直接淘汰。”

“而淘汰的下场，往往比死更难受。”

(本章完)