然而，盛极必衰，这似乎是歷史的铁律，周朝也没能逃脱这个命运。自周昭王开始，周王室便逐渐走向了衰落。

周昭王，这位周康王的儿子，在接过周朝的统治大权后，一心想要展现自己的雄才大略。他把目光投向了南方的楚国，那片充满神秘色彩的土地。

在当时，楚国可是南方的一股强大势力，对周王室的权威构成了一定的挑战。周昭王觉得自己必须做点什么，於是，他亲自率领大军，浩浩荡荡地向楚国进发。

第一次南征，周昭王的军队进展还算顺利，他们渡过汉水，深入荆楚一带，还遇到了“大兕”（犀牛），这可把周昭王兴奋坏了，他觉得这是上天赐予他的吉兆，预示著他这次南征必將大获全胜。

於是，他继续挥师南下，一路上高歌猛进，收穫了不少財宝，还特地铸器铭功，想著回去之后好好炫耀一番。

可是，周昭王並没有就此满足，他的野心越来越大，想要彻底征服楚国。於是，没过几年，他又组织了第二次南征。这一次，他信心满满，觉得自己肯定能一举拿下楚国。然而，现实却给了他沉重的一击。

当周军渡汉水时，突然阴风骤起，气候变得异常恶劣，將士们惊恐万分，军队的士气受到了极大的影响。再加上对地形不熟悉，周军在这场战爭中损失惨重，几乎全军覆没。而周昭王本人，也在这次战爭中溺水而死，落得个悲惨的下场。

周昭王的南征失败，让周王室的威望受到了极大的打击。原本对周王室敬畏有加的诸侯们，开始对周王室的实力產生了怀疑，他们的態度也逐渐发生了变化，不再像以前那样听从周王室的號令。

周昭王死后，他的儿子姬满即位，也就是周穆王。周穆王可真是个与眾不同的君主，他对治国理政似乎不太感兴趣，反而对週游天下充满了热情。

他在位期间，多次四处巡游，足跡遍布大江南北。他曾经向西巡游，抵达了传说中的西王母国，与西王母相会，这段浪漫的故事被后人传颂不衰。他还向北征討犬戎，虽然取得了一些胜利，但也激化了民族矛盾，使得“荒服者不至”，周王朝在周边外族中的威信大打折扣。

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周穆王的巡游，虽然满足了他个人的好奇心和探索欲，但却给周朝带来了不小的麻烦。巡游需要耗费大量的人力、物力和財力，这无疑加重了百姓的负担，使得百姓们对周王室的不满情绪日益增加。

同时，周穆王长期不在朝中，也导致了朝政的混乱，一些奸臣趁机把持朝政，为所欲为，使得周朝的政治日益腐败。

周穆王之后，周朝又经歷了几代君主，但都没能改变周朝衰落的命运。到了周厉王时期，周朝的统治更是陷入了严重的危机之中。

周厉王，那可是个出了名的暴君。他在位期间，为了满足自己的私慾，实行了一系列不得人心的政策。他任用荣夷公为卿士，实行“专利”政策，將山林湖泽改由天子直接控制，不准国人进入谋生。

这一下可捅了马蜂窝，国人本来就靠著这些山林湖泽维持生计，现在周厉王把他们的活路给断了，他们能不生气吗？於是，国人纷纷怨声载道，对周厉王的不满情绪达到了顶点。

面对国人的不满，周厉王不但没有反思自己的行为，反而採取了更加残暴的手段来镇压。他命令卫巫监谤，禁止国人谈论国事，违者杀戮。在周厉王的高压政策下，国人敢怒不敢言，走在路上都不敢交谈，只能用眼神示意，这就是歷史上著名的“道路以目”。

周厉王的倒行逆施，终於引发了一场大规模的暴动。公元前 841年，生活在都城镐京內的“国人”彼此联合，掀起了一次声势浩大的政治运动，他们手持棍棒、农具等，围攻皇宫，要把周厉王赶下台。周厉王嚇得惊慌失措，连忙带著心腹逃出城去，一直逃到了彘地（今山西霍州），才算是暂时保住了性命。

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