内阁公布教派邀请名单后，石塔镇异端原本毫不起眼，但偏偏有报纸和电台爆出猛料，表明了白石岛总督和帝国高官都是该教信徒，一下就挑动洪都人敏感的政治神经，纷纷遐想连篇。

关于这个教派的消息是越挖越有，连续给洪都的报社提供半个月的热点新闻，报纸销量让社长主编们都开心笑了。

港口的记者们一拥而上，照相机闪光灯噼啪作响，举着纸笔的记者连声发问，口舌嘈杂堪比一百只海鸥。

石塔镇的乡下人谨言慎行，戴着兜帽低头沉默，紧随老祭司步伐，跟着珀尔子爵乘车前往上城区安顿下来。

第二天上午，就有皇室车马驶来，邀请教派领袖入宫觐见。

这不是正式的会面，因此柯文·埃温皇帝坐在小厅的王座上，凝视门外走来的老祭司，一身黑袍，额头涂着黑色油膏，仿佛一只眼眸。

“朕在与谁对话？”

“休·诺威，五神的谦卑牧者，奇迹的渺小信徒，白石岛石塔镇堂区祭司，陛下。”

“你并非朕下诏邀请的那个人。”柯文·埃温张合嘴唇，表情如雕像一样冷淡。

“陛下，您只是人间的王。奇迹行者是天上的主。您为何以为，祂会为凡人屈尊？应该觐见的，是您才对。”

柯文·埃温第一次笑了。

“一个乡野巫师，龟缩边陲，侍弄一些滑稽法术，蛊惑民心。竟能罔顾朕的旨意。派遣你这头脑昏昏的傲慢老人敷衍朕的好心。”

他的语速渐快，像是夏夜逼近的雷声，从闷闷的，到震耳欲聋，“看来你们已是打定主意要和科琴·安彻卿一起作乱，那么也就没必要辩论什么正信，限你们在日落前离开洪都。”

“陛下。”老祭司神情如常，“您是要驱逐石塔镇人，还是要驱逐奇迹教派呢？”

柯文·埃温轻微皱眉。

老祭司接着说：“倘若您要驱逐石塔镇人，那么我们会离开洪都。倘若您要驱逐奇迹教派，那么，皇家科学院的学士们，以及诸位贵族阁下宅邸的仆佣也会一同离开。”

皇帝沉默不语。

他看向把守门扉的侍卫，他们本应该推门逐客，但此时却像是眼瞎耳聋一样立在原地。

淡淡的寒气爬上脊背，让柯文·埃温的语气变得轻缓。

“朕还从未想过，你们居然能把手伸得这么长，埋伏得这么深。好一个维伦·珀尔，防情局的局长，短短时间就做得这么周到。接下来你们打算做什么？把朕吊死，用断头台砍了朕的脑袋？”

老祭司摇头，“我们所作的只是让世人看清真理，目睹奇迹，并无任何阴谋诡计，更不会加害陛下。我们应诏而来，已是对人王的尊重，可是陛下，您没法用区区的诏令，让神明为您驱策，这是对奇迹的不敬。”

“朕，不配？”柯文·埃温第二次笑。

“您，不配。”老祭司冷淡回答。

“很好、很好。朕倒是期待你的演说了，回去好好准备吧。”

老祭司躬身告退。

在神降节到来前，他都再没有机会和皇帝见面，每天都在为其他事务繁忙。

洪都的贵族们感觉到隐约的风雨，只是仍旧看不分明。

民众浸沉在节日周的欢乐空气里，炊烟飘渺，商店街的橱窗摆满热销产品，工厂的烟雾依旧从烟囱喷出，流浪汉蜷缩在下水道的纸箱里睡得昏沉，到了傍晚出门乞讨，翻找垃圾堆里遗弃的食物，这一周他们能吃得很饱。

灯塔法师暂时清闲下来，或许是新年将至，节日欢乐，连疾病都不再作祟，来灯塔求医问药的访客少了许多。

他就趁此时机，昼夜赶工海底养殖舱。

镇子上举行各种节日庆祝，老祭司不在，所以主持人换成镇长，每天都会安排集体活动。

这些热闹和灯塔法师和众徒无关，倒是有一天，当地民俗是给喜爱的友邻送去黏牙的麦芽，岬角一下子来了许多小孩，往守夜人的小院里堆满果篮子，还有许多节日贺卡。

林博在晚饭后逐一阅读，脸上不自觉带笑。

众学徒也收到了贺卡与果。他们如今医术小有成就，经常跑到镇上或市里给腿脚不方便的病人诊治，这一周以来也很清闲。

“没什么病人的日子真不错。大家都健健康康的。”杂货贩一边阅读卡片，一边感慨。

话音刚落，院子外响起一阵急促鸣笛声，有访客前来求医。

大家都用奇怪的目光打量杂货贩，他低头不语。

(本章完)