史密斯沉吟了片刻，抬起头，目光锐利地看著厄斯金，问道：“公使先生，您所说的『在一定程度上放宽限制』，具体是指什么？贵国政府是否愿意撤销所有的『枢密院敕令』？”

厄斯金微微一笑，似乎早就料到史密斯会提出这个问题。“国务卿先生，请您理解，要让我国政府立即撤销所有的『枢密院敕令』，恐怕是不现实的。”

“毕竟，这些敕令是为了应对非常时期而採取的必要措施。但是，我可以向您保证，如果美国政府能够展现出诚意，採取积极的行动，那么，我国政府也愿意以积极的態度，来回应美国的关切。”

“积极的行动？比如呢？”史密斯追问道。

厄斯金说道：“比如说，美国政府可以公开宣布，如果大不列顛政府撤销其『枢密院敕令』，美国將立即恢復与英国的贸易，並继续维持对法国及其盟国的禁运政策。”

史密斯心中再次快速权衡著。厄斯金的这个提议，听起来似乎更加具体了一些。如果英国真的愿意撤销“枢密院敕令”，而美国仅仅需要维持对法国的禁运，这似乎是一个可以接受的条件。

但是，他仍然需要更加谨慎。

他不能轻易相信英国人的口头承诺，他需要看到更具体的保证。

“公使先生，我需要明確一点。如果美国政府按照您所说的，宣布恢復与英国的贸易，並继续对法国禁运，那么，贵国政府是否会立即、彻底地撤销所有的『枢密院敕令』？”

史密斯再次强调道，语气中带著一丝不容置疑的意味。

厄斯金沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。

然后，他缓缓说道：“国务卿先生，我不能代表英国政府做出最终的承诺。但是，我可以以个人的名义向您保证，如果美国政府採取了积极的行动，我將尽我最大的努力，说服我国政府做出积极的回应。”

“我相信，只要双方都展现出足够的诚意，就一定能够找到解决问题的办法。”

厄斯金的这番话，仍然没有给出明確的保证，但语气却比之前更加积极和肯定。

史密斯知道，他不可能指望英国人一下子做出彻底的让步。

毕竟，英国是一个老牌强国，他们有著自己的骄傲和坚持。要让他们改变长期以来的政策，需要时间和耐心，也需要双方的努力和妥协。

“公使先生，感谢您坦诚的交流。”史密斯站起身，向厄斯金伸出手，脸上露出了真诚的笑容。“我相信，只要我们双方都抱著诚意，就一定能够找到解决问题的办法。我会將您刚才提出的建议，立即匯报给麦迪逊总统。我相信，总统先生会认真考虑您的提议。”

厄斯金也站起身，与史密斯握手，脸上也露出了轻鬆的笑容。

“国务卿先生，我也相信，这次会谈是一个良好的开端。我期待著在不久的將来，能够再次来到这里，与您共同庆祝两国关係的改善。”

两人再次寒暄了几句，然后厄斯金告辞离开。

史密斯送他到办公室门口，目送著他的背影消失在走廊尽头。

回到办公室，史密斯长长地舒了一口气。今天的会谈，虽然没有达成最终的协议，但至少取得了一些进展。厄斯金的態度，比之前几次会谈都要积极和开放。

这或许意味著，英国政府真的开始认真考虑调整对美政策了。

史密斯拿起桌上的文件，开始整理思路，准备向麦迪逊总统匯报今天的会谈情况。

无论如何，今天的会谈，都给黑暗的隧道尽头，带来了一丝微弱的光亮。

或许，美国与英国之间的贸易爭端，真的有可能迎来转机。而这，对於正处於困境中的美国而言，无疑是一个值得期待的好消息。

……

4月19日，华盛顿，总统府。

麦迪逊总统仔细听取了史密斯国务卿关於与厄斯金公使会谈的详细匯报。他的脸上始终保持著平静和沉稳，但眼神中却闪烁著光芒。

“史密斯先生，您的意思是，厄斯金公使暗示，如果美国愿意恢復与英国的贸易，並继续对法国禁运，英国政府可能会撤销『枢密院敕令』？”

麦迪逊总统缓缓问道，语气中带著一丝谨慎。

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