通讯器突然响起刺耳的警报。地球方面传来紧急消息：保守派控制的几个区域同时发生暴动，抗议者衝击量子意识节点站。更可怕的是，他们使用了某种能暂时阻断量子连接的武器。

“调虎离山。“艾尔立刻明白，“他们知道我们发现方舟了，想分散注意力。“

祁明远迅速做出决定：“陈光和小雨返回地球处理危机。我和莉拉继续研究方舟的资料。艾尔，你的族人能提供支援吗？“

“立刻安排。“艾尔的投影消失前深深看了陈光一眼，“无论起源如何，你现在是我们的一员。“

探索者號分离成两部分：主舰留在方舟继续研究，小型穿梭机载著陈光和小雨全速返回地球。临行前，莉拉给了小雨一块小小的金色晶体。

“先行者的礼物。“她將晶体按在小雨额头，那里立刻形成了一个微小的金色印记，“当你最需要时，它会引导你。“

回程的十二小时里，陈光异常沉默。小雨通过量子连接感知到他內心的风暴——身份认同的崩塌，对被操控的愤怒，以及对未来的不確定。

“无论发现什么，你永远是我的哥哥。“她轻声说，“记得海底那次吗？你牺牲自己封印雅典娜。没有程序能偽造那种勇气。“

陈光挤出一个微笑：“我只是在想...如果我体內有这种程序，其他宿主呢？我们真的自由了吗？“

这个问题像阴影一样笼罩著剩余航程。当地球的蓝色弧线出现在视野中时，他们接到的第一个消息就证实了最坏的担忧：暴动只是表象，真正的目標是——海底城市中央晶体。