城下秦邦琦似乎早料到有此质疑道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事！此乃天理！如今徐元首天兵已渡长江，势如破竹，金陵城危如累卵！

南明朝廷倒行逆施，气数已尽！秦某非愚忠之人，岂会为其殉葬？诓骗将军？图什么？图等贵军元首率大军合围，玉石俱焚吗？”

他的话语条理清晰，直指人心，点破了当前南明岌岌可危的大势。

周磊与身边几位义军头目低声商议。秦邦琦所言不无道理，眼下大局确实已向大同社倾斜。但贸然接纳一支万人官军入城，风险太大。

周磊探身喊道：“秦将军！空口无凭！若真心投诚，需显诚意！请贵部将士放下武器，退后百步！我军方能开城接纳！”

此言一出，秦邦琦身后的部将周斌立刻按捺不住，大声反驳：“交出武器？我等身家性命如何保障？若你等背信弃义，我等岂非待宰羔羊？”

周磊闻言，反而多了几分底气，他挺直腰板，声音带着一种属于胜利者的自信：“哼！尔等官军，惯会杀良冒功，背信弃义之事做得还少？

然我大同军自元首以下，军纪森严如铁！‘缴枪不杀，优待俘虏’，此乃铁律！

元首金口玉言，天下皆知！从无食言之举！尔等扪心自问，若是我大同军承诺投降不杀，尔等可敢信否？”

这番话掷地有声，让城下的周斌一时语塞。大同军的军纪之严苛，近乎苛求士兵成为“君子”，其信誉在历次受降中早已建立，这是连敌人也不得不承认的事实。

“息怒！”秦邦琦对城上抱拳道，“周头领所言有理！为表诚意，秦某愿折中！我军可交出九成火器！只留一千火枪傍身，以防不测，亦显我投诚之实！待入城后，再听凭贵军处置！如何？”

这个提议显得既有诚意，又留有余地。周磊等人再次商议，觉得对方已交出大部分武装，且理由也算合理，风险可控。最终周磊点头：“好！就依秦将军之言！”

命令下达，南明军阵中一阵骚动，但军令如山。士兵们将手中的火枪一捆捆抬出，整齐地堆放在离城墙百步的空地上。近九千支火枪堆积如山，在晨光下泛着冰冷的金属光泽，场面颇为震撼。

句容城门缓缓打开。周磊亲率一队精锐义军出城，警惕地收缴武器，并监视着南明军的动静。整个过程，秦邦琦约束部下，秩序井然，未有任何异动。

至此，周磊心中疑虑尽消，正式接纳秦邦琦部入城。

入城后，秦邦琦并未急于安顿，反而立刻找到周磊道：“周头领！如今金陵城防空虚，守军不过万余，且人心惶惶！我等新附，寸功未立，岂能心安？

何不趁此良机，合你我两部之力，星夜奔袭金陵！若能一举克复伪明都城，擒获伪帝及一干奸佞，献于元首阶下，此乃不世之功！你我之名，必将铭刻于新朝开国史册！”

这番极具诱惑力的话语，瞬间点燃了周磊和其他义军头目的热血！攻克金陵，擒获伪帝！这是何等泼天的功劳！

这才是他真正的想法，光当一个降将，只怕自己会和他那些前辈一样，从此寂寂无名，只有立下功劳，而且是惊世之功，他才能一跃成为新朝的开国元勋。

周磊与众义军将领商议一番，也觉得机不可失。“秦将军，我即刻点兵，与你同去，共取金陵，立此奇功！”

大同十二年（1636年）八月二十五日，湖广，襄阳城。

湖广战场上，独立师师长李国栋，如同一柄锋利的钢刀，一路势如破竹，兵锋直抵襄阳城下。

大同社水师在高大壮的指挥下，早已将孱弱的湖广水师碾碎在汉江之中。高大壮亲率的警卫师，第三师与独立师合兵一处，将这座扼守南北的雄城围得水泄不通。

襄阳城头，左良玉望着城外连绵的赤色营寨和江面上游弋的狰狞炮舰，脸色阴沉得能滴出水来。他苦心经营多年的基业，在大同军绝对的实力面前，显得如此脆弱。

大同社的谈判代表已下了最后通牒，限期投降，可保左良玉及其核心部将人身安全，允许携带有限私人财物。否则，城破之日，玉石俱焚！

“大帅……大势已去，不如……”心腹幕僚小心翼翼地进言。

“住口！”左良玉烦躁地打断，眼中满是不甘，“本帅坐拥襄阳，带甲数万，岂能如此轻易就范？他大同社的条件……太过苛刻！本帅的家财、部众、地位……难道就值这点？”

他舍不得积累多年的巨额财富，更舍不得这割据一方、生杀予夺的权柄。他还想拖，想讨价还价，幻想能保住更多的利益，甚至幻想南明朝廷或西边四川侯国柱给他解围。

然而，城外的炮声粉碎了他的幻想。

“轰轰轰——！”

高大壮没有太多耐心，即便是在谈判，但前线的战事却没停。

大同军重炮便发出了震天的怒吼！新式的开弹带着尖啸狠狠砸在襄阳古老而坚固的城墙上，砖石横飞，地动山摇！每一次爆炸，都让城头的守军肝胆俱裂，也让城内左良玉的帅府瑟瑟发抖。

炮击持续了整整一天。坚固如襄阳，城楼也被炸塌了数处，女墙崩裂，守军伤亡惨重，士气跌落谷底。

帅府议事厅内

左良玉召集核心部将议事，试图鼓舞士气，商讨对策，但气氛却让人沉默。他依旧在强调襄阳城防之固，谈论着“待价而沽”，暗示着或许还能争取更好的条件。

“大帅！”部将马进忠，终于忍不住了，他霍然起身，声音因激动和恐惧而颤抖，“不能再打了！外面的炮声您也听到了！那根本不是人力能挡！兄弟们死伤惨重，再守下去，只有死路一条！大同社的条件虽然差，但保命要紧啊！”

“放肆！”左良玉勃然大怒，拍案而起，“马进忠！你敢乱我军心？本帅自有主张！他徐晨想要襄阳，没那么容易！再……”

他话音未落，异变陡生！

马进忠眼中凶光一闪，厉声喝道：“大帅！对不住了！兄弟们不想死！”

话音未落，他猛地拔出腰间佩刀！与此同时，厅内另外几名同样被恐惧和绝望支配的将领也瞬间暴起！

“保护大帅！”左良玉的亲兵队长惊呼，拔刀欲挡。但有心算无心，马进忠等人动作更快！

“噗嗤！”“啊——！”

刀光闪烁，血光迸溅！议事厅内瞬间变成了修罗场！左良玉猝不及防，被马进忠一刀刺中肋下，剧痛让他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这些跟随自己多年的“心腹”。其他将领也纷纷动手，左良玉的亲信卫士在围攻下纷纷倒地。

“你……你们……”左良玉捂着伤口，鲜血汩汩涌出，指着马进忠，眼中充满了怨毒和惊愕。

“大帅，安心去吧！兄弟们会拿您的头，换条活路！”马进忠脸上溅满鲜血，神情狰狞，手起刀落！

寒光闪过，一颗须发戟张、犹带惊怒的头颅滚落在地！湖广枭雄左良玉，为他贪婪的犹豫付出了生命的代价。死在了自己部将的刀下。

帅府内的厮杀很快平息。马进忠提着左良玉血淋淋的首级，带着一众参与兵变的将领，在残余亲兵惊惧的目光中，大步走出帅府。

襄阳城门在沉重的吱呀声中缓缓洞开。马进忠等人跪在城门前，将左良玉的头颅高高捧起，身后是丢盔弃甲、面如土色的守城士兵。

高大壮和李国栋策马来到阵前，看着眼前这一幕。高大壮面无表情，只是挥了挥手。大同军士兵如潮水般涌入襄阳城，迅速接管城防。

至此，湖广重镇襄阳，这座曾经阻挡了无数雄兵的坚城，兵不血刃地落入了大同社手中。南明在长江中游的最后一道屏障，轰然倒塌。

(本章完)