掌风、脚步、呼吸的节奏。日足的指点在耳边流淌，每一句都针对他招式中最为薄弱的部分。

这种感觉……这种被看透、被解析、被引导著向前的感觉。

像极了记忆中，遥远的某个午后。

父亲的手掌按在他的背上，低沉的声音在耳边响起：“这里，要再沉下去一点。”

“寧次。”

日足的声音將回忆撕裂。

寧次的白眼中，映出的是与父亲极其相似的面容，却有著截然不同的威严与冷冽。眉宇间没有那份宽厚，只有属於宗家之长的威仪。

这不是父亲。

这是害死了父亲的，宗家族长。

下一掌，寧次的攻击带上了杀意，瞄准了日足的颈间。

日足的白眼看透了一切。

他的表情没有丝毫变化，甚至连眼神都未曾波动。

手掌从寧次动作的空隙中穿过。

砰！

沉闷的撞击声在道场內迴荡。

寧次向后倒飞出去，背部撞上道场的墙壁，滑落在地。

他没有立刻起身，就那么靠在墙边，等待著。

等待著疼痛从额间炸开，等待著笼中鸟咒印如约而至的惩罚。

但接下来什么都没有发生。

寧次突然笑了：“因为我被修司大人选中的缘故，即便想要杀死宗家的族长，您也不会惩罚我吗？日足大人。”

他撑著墙壁，慢慢站起身。白色的瞳孔直直盯著日足，里面翻涌著这些年积压的所有情绪——愤怒、怨恨、不甘。

日足静静看著他。

“日向一族，因为宗家与分家的制度，拥有极高的价值。”

“为了守护宗家而存在的分家，是村子可以绝对信任的对象，无论执行什么任务都不会背叛。”

“无论看到什么秘密都不会外泄。”

“即便是对修司先生来说。”日足顿了顿，“身为宗家族长的我，也比你更加重要。”

寧次嗤笑了一声，没有反驳，这不是他早就知道的事情吗？

人的命运从出生开始就已经註定，也不会改变。

窗外的天色又暗了几分，橘光褪成深紫，道场內的阴影越发浓重。

日足问道：“放假后，特训班还会继续吗？”

寧次调整呼吸，让声音恢復表面的平静：“会，只是调整了训练时间。”

“请假。”

两个字，不是商量，是告知。

寧次无声地点头。

“我陪你演练千本组手，在现阶段，这对你更有意义。”

这句话让寧次瞪大了眼睛。

千本组手，宗家代代相传的实战训练法，一目为一次，需要练习够一千次。

“为什么？！”

声音衝出喉咙时，连寧次自己都嚇了一跳。

不只是八卦六十四掌，现在甚至连宗家最核心的训练项目也要用在他身上。

到底为什么？

日足没有回答，而是从衣服中取出了一份捲轴。

他將东西扔给寧次，寧次下意识接住。

寧次一字字，一行行看过去。

上面陈述著日差想要告诉他的话。

关於那一天的选择，关於为什么主动要求代替兄长赴死，关於在宗家与分家的枷锁间，日向日差所能找到的、最后的解脱。

“这是……假的。”

他抬起头，声音嘶哑。

却惊见那个向来是站得挺拔的宗家族长，此时已经屈膝，跪在地上。

弯著腰，將额头抵上了冰冷的木板。

土下座。

“那一天……”日足的声音传来，“我准备自己死的。”

“对不起，寧次。”

(本章完)