这样说著，他转身，沿著来时的路离开。身后传来孩子们商量行程的声音，鸣人在爭论该先去哪里，芙在解释神社的规矩，手鞠在安排时间。

当他抵达火影大楼会议室的时候，里面已经有人了。纲手、猿飞日斩、卡卡西都到了，各自坐在长桌的不同位置。

“哦，来了。”纲手回看了过来，“还以为你要陪那些孩子玩到中午呢。”

修司没接话，径直走到窗边那张有阳光直射的扶手椅坐下。这个位置和其他三人之间隔了整整一张长桌的距离，阳光正好能完全笼罩他。

“完全没有新年问候，还这样自行其是。”卡卡西的声音飘了过来，“修司大人的架子真是越来越大了。”

修司调整了一下坐姿，让阳光能照到整个后背。冬日的阳光温度有限，但至少明亮。

“新的一年需要有新的状態。”他说。

“这就是你交出来的答案吗？”卡卡西合上文件，“太不像样了。”

修司瞥了他一眼：“你越来越接近某个我印象中的银髮角色了。”

“银髮？”纲手挑眉，转过椅子看向他，“你没见过扉间爷爷吧，修司。而且，扉间爷爷可不是那么懒散的人。”

“喂喂，”卡卡西立刻举起双手，做出投降的姿势，“为什么变成我被指责了啊？我可是早早地就来开会了。”

猿飞日斩看著这三人，无奈地敲了敲桌子。

“你们的话题晚点再继续，先谈正事吧。”

会议室里的气氛微妙地切换了。

卡卡西收起那副懒散模样，从手边的文件夹里抽出一份报告：“钓鱼计划有进展了。作为诱饵的查克拉確认失窃。”

没有人露出意外的表情。这本就是计划中的一环。

“另外，”卡卡西继续道，“砂隱那边传来情报。由良在內部会议上提出了对马基的质疑，认为他在事务局的某些决策上立场暖昧，可能更倾向木叶的利益而非砂隱。”

修司的手指在扶手上有一下没一下地轻敲。阳光现在完全照在他侧脸上，他眯起眼，抬手挡了一下。

“打算一步到位，直接取代马基在事务局的位置吗————”

房间里的另外三人不说话，只是看著他。纲手的手指在桌面上轻轻敲击，猿飞日斩的视线落在窗外，卡卡西重新翻开报告，却没有再看。

“先让砂隱方面否决这个提议。”修司说，“理由可以推给我们，就说木叶对於砂隱想要更换负责人的意向表示不满，认为这是对现有合作框架的不信任。”

“由良应该得到什么样的表扬，由砂隱自己做决定。马基那边，让他配合演这齣戏。”

涉及名位的问题还是太敏感了。现在还不是让出那么重要东西的时候。

“通过由良把这条消息传给晓。让他们相信，五大忍村在事务局內部的爭斗比表面看起来更激烈，砂隱对木叶的不满正在累积，只是暂时被压制而已。”

会议室里安静了片刻。

“接下来是雪之国那边的赛事筹备。”猿飞日斩接过话头，“虽然双方都默认將参赛者限定在上忍等级，但是需要考虑的是，若他们的正式成员下场，普通的上忍面对他们，会很吃力。

他环视房间里的三人。

“我们需要確保有足够分量的人坐镇才行。”

也就是影。

卡卡西正了正身子，语气认真起来：“由我去吧。”

不论是从哪个角度，他前去都是正好的。在联合事务局一年的时间积累下来的声望，足以统率不同村子的上忍。

猿飞日斩却摇了摇头。

“不。”三代火影说，声音平静却坚定，“由我来带队，才是最合適的选择。”

雪之国的基地深处，季节的概念被地热装置模糊了界限。大蛇丸对於这种时节更替向来不感兴趣。

若非风花怒涛为了彰显自己的正统与恩宠，特意前来慰问他这位以“空陈”之名担任廷臣的功臣，他甚至连今天是什么日子都未必记得清。

送走那位依然沉浸在征服梦中的大名后，大蛇丸回到实验室。白色的墙壁上没有任何装饰，只有仪器和捲轴整齐排列。

大蛇丸不仅在雪之国地位重要，即便在如今的晓组织中也存在感极强，因此同样迎来了绝的问候。

而更为关注他的，或许是黑色的部分也说不定，毕竟白色的部分是不太懂得这些的。

又或许是因为一个难得的时节，又或许是感觉到了自己向来最討厌的流逝。

大蛇丸暂时放下了自己手头上的实验，再度来到了实验室的深处，唤醒了千手扉间。

“局势重新按照你想像中的变化了吗？”二代火影开口问道，“还是说你打算让老夫参与到你的实验之中。”

“没能成功这件事，我也早就有所预见。”大蛇丸走到一张实验台旁，倚著边缘，“修司君的想法总是出人意料。”

“至於让您参与进来————请恕我直言，我还是更倾向於保留自己实验的完全主导权。”

千手扉间既未反驳，也未赞同。

“不过，”大蛇丸走近了几步，声音里带上了一丝感兴趣的意味，“如果您愿意分享一些关於忍术构建的独到见解，我很乐意进行一次平等的探討。”

他摊开双手，做了一个邀请的手势。

“毕竟，长期身处一群思维僵化、趣味贫乏的庸人之中，適当的智慧碰撞，是保持头脑清醒的良药。”

扉间的红色瞳孔微微转动，目光如实质般落在大蛇丸的脸上。

“可以。”

他同意了。这能延长他维持意识的时间，而大蛇丸显然並未放鬆对他的警惕，施术的精度控制得恰到好处，既赋予他一定的自主与思考能力，又確保牢牢掌握著主导权。

两人之间的对话持续了相当一段时间。大蛇丸心知肚明，千手扉间在利用这个机会收集关於这个时代、关於晓、关於五大国现状的情报。

但他不在乎。

直到绝的身影再次如同渗出的阴影般浮现。

“有新的消息。”绝的声音在石室里迴荡，“联合事务局正式递交了前往海外岛屿参加赛事的初步人员名单。”

大蛇丸转过身，竖瞳中闪过一丝兴趣：“带队的是谁？”

“猿飞日斩。”

石室內的空气似乎凝滯了一瞬。

大蛇丸的脸上，缓缓地、一点一点地，浮现出一个复杂难言的笑容。那笑容里有怀念，有讥讽，有某种深藏的、连他自己也未必完全理解的情绪。

“猿飞老师啊————”

他轻声重复这个名字。

“还真是————许久未曾见过了。”

绝看著他：“你打算怎么做？”

大蛇丸没有立刻回答。他走到石室另一侧的架子前，手指拂过那些装著標本的玻璃容器。

过了许久，他才缓缓开口：“这一次，我要去。”