而其他忍村的忍者，若想接取海外群岛的任务，却不得不顾虑联合事务局与晓组织在明面上的彻底敌对状態。

毕竟，目前拥有与五大忍村进行正式接触名目的，只有雪之国，而非晓。这无形中的壁垒，反而成了雨隱村难得的机遇窗口。

“去做吧。”佩恩最后说道。

小南的身影再次化为纷飞的纸蝶，消散在空气里。

两个月后。

三十余名雨隱忍者，以小队形式，分批、低调地搭乘商船，穿越海峡，抵达了几座已被角都和飞段梳理过的岛屿。

相比於那些习惯用血腥和恐嚇说话的叛忍，这些出身正规忍村的忍者，展现出了更高的执行效率、更好的协作能力，以及更————符合秩序维护者形象的行为方式。

他们完成任务，领取酬金，不多问，也不多做。

长门观察著这一切。看著雨隱忍者们有条不紊的工作方式，看著岛屿上逐渐成形的简易管理机构，他对於自己所要构建的未来，印象越发清晰。

而在这个过程中，与联合事务局约定的比赛日期，也在海潮的往復中悄然临近。

在一个海雾瀰漫的清晨，一艘不起眼的货船悄然驶离月之国的港口。船舱底层经过特殊改造的密室內，瘦骨嶙的长门本体，安静地坐在轮椅上，小南守在一旁。

货船破开蓝色的海水，向东北方向航行。

他们的目的地，是位於雷之国与雪之国之间，一个被选定为赛场的岛屿。

航程並不算顺利。

越是接近那片海域，周边船只的数量就越是增多。

雷之国与水之国的战船在远处游弋，旗帜在海风中猎猎作响。而更引人注目的是雪之国方向的天空，数艘飞艇在云层下方盘旋著，投下巨大的阴影。

岛屿本身荒凉而平静。没有修建任何赛场设施，没有观眾席，没有標识。只有裸露的黑色礁石、稀疏的耐盐植被，以及被海风磨蚀得光滑的岩壁。

当货船在距离岛屿尚有数十海里的位置下锚时，长门透过通灵兽的视野，已经看到了岛上集结的身影。

蝎站在一处岩丘的阴影里，卑留呼则坐在不远处的岩石上，抬头望著天空，不知在想些什么。

至於大蛇丸，他已经改头换面，以一副陌生的面孔隱藏在数十名戴著雪忍护额、全身裹得严严实实的忍者之中。

而在岛屿的另一侧，联合事务局的船只正在陆续靠岸。

猿飞日斩第一个跃下甲板。这位三代火影披上了甲，头盔下的白髮在海风中微微拂动。

他稳稳地踏上砂石海滩，目光扫过荒凉的岛屿，最后落在远处岩丘上那些黑底红云的身影上。

修司的木分身跟在他身后落下。

“这个场面，”修司环顾四周，“让我想起古早时代的战场传说。军士们在后方擂鼓助威，而双方的將军们则在阵前交锋，以胜负决定整场战爭的走向。”

“若是所有的衝突都能够用这种方式了结，倒也不错。”猿飞日斩说道。

修司笑了笑，摆了摆手：“我去找个地方钓鱼，现在的我可参与不了这么高级別的战斗。”

他说著便转身走向海岸线的另一侧，身影很快消失在礁石的阴影里。

达鲁伊跟在三代火影身后踏上沙滩，他看著修司消失的方向，小声嘀咕著：“虽然早就听说过修司先生的变化————但亲眼看到，还是觉得——跟以前的形象完全不一样了啊。”

至於追赶的念头，虽然称不上是打消了，但毕竟距离实在过於遥远了一些。

只是依然把对方当做一个追赶的目標来激励自己。

“他只是懒得隱藏自己罢了。”猿飞日斩说道，目光依然盯著远处的敌人。

当他们走近时，蝎抬起了头一—或者说，緋流琥的头部转动了一个角度。

“来得真慢。”

卑留呼也转过来，当他的目光与猿飞日斩相遇的时候，停顿了一下。

三代火影面上带著遗憾。

“卑留呼啊，”猿飞日斩的声音里带著嘆息，“拥有力量，真的就那么重要吗？重要到让你背弃同伴，走上这样的道路？”

“你不懂，三代目。”卑留呼说道，“在木叶，像我这样没有血继限界、没有特殊才能的人，永远只能是陪衬。我只能眼睁睁看著那些所谓的天才走到我前面，而我————我甚至连追赶的资格都没有。”

“但现在不一样了。鬼芽罗之术让我获得了超越常理的力量。等见识到我现在的力量，你就会明白，我选择的道路，才是正確的。”

猿飞日斩摇了摇头，没有继续爭论。

他的视线越过卑留呼，落在那些沉默的雪忍身上，最健定井在其中一个看似普通的身影上。

那个身影缓缓走上前。

他穿著雪之国的深色官员服饰，面容平凡得毫无特徵，属於那种即便见过三次也很难留下印象的类型。

“初次见面，三代目火影大人。”那人微微躬身，礼节周到，“在下空陈，雪之国大臣，代表我国参欠本次赛事。”

猿飞日斩静静看著他：“按照约定，参赛的只有雪忍才对。”

空陈笑著说道：“按照过往战爭中的惯例，僱佣忍者当然能够代表僱佣他们的国家出战。”

海风从两人之间穿过，扬伍沙仕。

毫久，三代火影才缓缓开口。

“是吗？那么对於你而言也是如此吗？”

“大蛇丸。”

自称空陈的拌人笑了。那笑容一点点扩大，最健变成了眾人熟悉的、属於大蛇丸的弧度。

他只是手一划，面容就变成了另外一张，皮肤的色泽恢復苍白，金色的竖瞳在阳光下闪烁著危险的光。

“不愧是老师。”大蛇丸的声音恢復了原本的沙哑，“即便换了面孔，换了身份，还是瞒不过您。”

猿飞日斩的眉头皱了伍来。

“你確定要站在这里吗？”

大蛇丸面上的笑意更深了：“我只是选择了另一个可能性，猿飞老师。”

“当然，我临有想要给你展示的开西呢。”

“这段时间里，我可是获得了不少有趣的成果呢。”

话音落下的瞬间，气氛骤然紧绷。

海潮声似乎远去，只剩下风颳过礁石的嘶鸣。

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