“秽土精度不高的情况下，大哥那边你们不用担心。即便出现，老夫去处理也足够了。”

“而倘若他真敢將转生大哥的精度提到足够高……”

千手扉间说到这里，语气反而变得异常平静。

“那你们就更不必担心了。那不是他能够掌控的力量。”

猿飞日斩沉默地听著，此刻终於抬起头：“连累您和先代……”

“猴子。”千手扉间首度表现出了严厉，他居高临下地看著自己的弟子，“老迈，就是让你变成这副样子的理由吗？”

“还是说，活到这把年纪，反而想躲在这些愧疚后面，对著已经死去的老师，或者肩负未来的后辈……撒起娇来了？”

猿飞日斩脸上的苦涩凝固了一瞬，隨即像是被什么刺中般，眼神清醒了些。

千手扉间不再看他，转而面对修司。

“身为已经死去的人，本不该长久滯留现世，干涉生者的轨跡。”

“但既然捲入这样一场牵连甚广的战爭，而对方又动用了如此手段……看来，还未到我回归净土的时候。”

“我会隨你们返回木叶。”

修司点了点头，隨即提出一个实际问题：“秽土转生的躯体，能够无限期维持存在吗？消耗如何解决？”

“並非无限。”千手扉间解答得很清晰，“秽土之躯的行动与施术，同样需要能量支撑。”

“我最初研发的版本，其能量源泉主要来自作为祭品的活体。当祭品肉体蕴藏的生命力被彻底透支耗尽，秽土躯壳的活性也会达到极限，逐渐崩溃，灵魂回归净土。”

他微微活动了一下手指，感受著这具身体的状態。

“不过，那个大蛇丸……確实找到了了不得的素材。”

“作为我此刻载体的这个祭品，生命活性已经到了少见的程度。”

“从一些跡象来看，这种优质祭品大概不是孤例，並且具备一定的可复製性。”

“以这个角度来说，他所说的，晓掌握足以顛覆世界的力量，不全是虚张声势。”

毕竟技术的壁垒，往往就卡在材料这一关。忍术的世界，也不例外。

修司安静地听完，才开口。

“关於可能的样品，木叶这边也有相应的素材积累，並且研究进程一直在推进。回到村子后，您可以亲自判断其发展趋向与价值。”

千手扉间这才点了点头，目光重新落到猿飞日斩身上。

“既然有类似的成果在推进，就没有必要沉溺在无用的自责里。”

猿飞日斩下意识地又想低头，但忍住了。

——这也算不上是他的成果。非要说的话，是他成果的成果？

扉间立刻察觉到了这一点。

“看来老夫回村以后，要看的东西还有很多。”

临时会议到此告一段落。

眾人各自散去处理后续事宜。

待到入夜，船舱走廊里的灯火渐次暗下，千手扉间才在甲板尽头找到了修司。

年轻人背对著他，面朝漆黑的海面。海浪拍打船身的声音在寂静中格外清晰。

“千手怎么样了？”扉间询问道。

在某种程度上，这是与“泉奈怎么了”同等程度的地狱问话。

“与村子一同，好好的存在著。”修司说道。

“大蛇丸说你由桃华带著。”扉间走到他身侧，也望向海面，“现在……”

“桃华婆婆很好，还在老宅里，最近很有活力。”修司的嘴角弯了一下，“家里多了不少孩子，她忙著照顾，倒是比前些年精神多了。”

千手扉间向来冷峻的脸上，掠过一丝极淡的、几乎看不见的笑意。

“那就好。”

——

同一片夜空下，雪之国的飞艇正穿过云层。

舱室內气氛沉闷。佩恩的身影早在登艇后不久便消失了，只剩下另外三人。

蝎坐在角落里：“能够让自己的忍术失控，大蛇丸，你的技术也不过如此。”

这是禁术研究者之间特有的挑剔——不带什么恶意，纯粹是对技术缺陷的本能反应。

卑留呼靠在舱壁上，瞥了一眼大蛇丸：“二代目跑到对面去了，你的情报可是泄露了不少。”

大蛇丸闻言，只是轻轻笑了一声。

“这个世界上真正够分量的忍者，信息早就被收集得差不多了。他能找到的顶尖战力，也无非是那些被各自忍村严密保护起来的个別人物。”

若是不考虑绝身后的立场，它还真是一个非常出色的素材收集者。

“即便二代目能够压下反对的声音，启用人体祭品，那些村子是否愿意配合交出相关人员的肉体信息还是问题。”

“至於这一次，虽然损失了一枚重要的棋子，但也看到了有趣的东西。”

写轮眼……失去了团藏那边的帮助，研究终究还是到了一个上限。

普通的写轮眼，终究还是不如进化到顶点的那种。

飞艇缓缓降落在雪之国的基地。

大蛇丸径直回到自己的实验室。

他走到实验台前，却没有立刻开始工作，而是站在那里，手指无意识地轻敲著台面。

宇智波止水……那个瞳术，到底是什么？

便在这时，绝的身影浮现。

“真是惨败啊，大蛇丸。”黑绝的声音低沉，“你一直很看重千手扉间吧？”

“血继限界確实总能够带来惊喜，看来写轮眼还有更多值得探究的空间。”

黑绝那半边白色的身体咧开嘴，露出一个古怪的笑容：“我找到了新的东西，或许能让你在这方面的研究更近一步。”

大蛇丸感兴趣了：“哦？”

“我可是找得非常艰难呢。”白绝用夸张的语气说，“在各个洞穴之中翻找了许久。”

“我会表扬你的，绝。”大蛇丸打断了他，声音沙哑，“如果你找来的东西，真的那么有用的话。”

(本章完)