“怎么有些像是王国的晶光技术？”

安纳尔点头，“大体来看，是有些类似。都是通过將魔法符文缩小化，鐫刻依附在一件物体之上，並通过特殊手段，或者特殊的能源一例如魔晶进行驱动使用，雷瑟兰的魔导技术，甚至能让一个普通人发挥堪比高级法师所拥有的威力。”

“荒谬！”

一个如同闷雷般的声音响起，正是霍恩。

他灰白的眉毛紧紧拧在一起，黑曜石法杖重重一顿，虽未发出巨响，却让周遭的星光都似乎微微一滯。

“將如此庞大的魔力浪费在维持一副华而不实的鎧甲上？仅仅为了施展一个...哼，威力尚可的领域？这效率低得令人髮指！这根本违背了魔力运用的基本准则！他们图什么？就为了製造一个看起来像精灵的战爭机器？”

“或许，他们追求的形”本身，就是目的。”

接话的是“织法者”米拉，目光始终没有离开那节手指的投影。

“这样本內部的符文结构...其复杂程度远超我们现有的任何魔导傀儡。它不是在驱动一个死物，而是在尝试模擬”乃至替代”生命本身的魔力循环系统。霍恩，这並非简单的魔力浪费，这可能是一种...我们尚未理解的、全新的力量路径。”

“炎瞳”赫菲斯托斯周身的热浪扭曲了一下，发出嗤笑：“全新的路径？我看是走上了一条邪路！那火焰...充满了混乱与强制聚合的味道，毫无元素应有的纯粹与欢愉。像个被强行塞满了柴火的炉子，只顾燃烧，不顾结构，迟早会把自己也烧成灰烬！”

这时，一直沉默如影的“秘语”塞伦蒂斯开口了：“那个精灵”，你们认为，驱动这具躯壳的，是什么？是预设的指令？是远程的精神操控？还是...一个被囚禁在魔导躯壳中的、扭曲的灵魂？”

“生命”贝亚特丽斯轻轻嘆息一声，翠绿的眼眸中充满了悲悯与一丝怒意。

“我感受不到这手指中有自然的生命喜悦，只有被禁、被扭曲的痛苦哀鸣。將生命...哪怕是模擬的生命，束缚於如此冰冷精密的囚笼中，这是对生命本质最大的褻瀆。安纳尔阁下，我们必须警惕，这项魔导技术本身，就是一种瘟疫。”

安纳尔环视眾人，將所有的疑问与警惕尽收眼底。

“诸位的问题，也正是塔的疑虑。效率、形態、意识来源、力量本质...这一切的异常，都指向了联邦正在进行的一项我们尚未知晓的技术。而西域联邦的人忽然出现在了封印魔族的节点，我想这也不是巧合。

“这根手指、这些残留下来的影像...就是警钟，它告诉我们，西域联邦的野心，或许比我们想得要夸张得多。塔会向西域联邦提出交涉，也请远在大陆各地的诸位，多多留意。”

“愿星轨同行。”安纳尔行法师礼。

“愿星轨同行。”雪汐与雪焰，还有其余诸位大法师一同回礼。

数日后，南帝国边境，前往索拉里昂的商队中。

夕阳將天边染成一片壮丽的橘红，金色的余暉洒落在远处地平线上那蜿蜒、

巍峨的帝国边境城墙之上。曾经，这道城墙象徵著铁穹帝国无上的权威与力量，隔绝南北，震慑诸国。

雪汐与雪焰並肩站在商队一辆装饰华贵的马车旁，眺望著那在暮色中显得格外沉默与古老的巨墙。

“姐姐，你看那城墙，”雪焰用摺扇遥指著，语气中带著一丝难以言喻的感慨，“依旧雄伟，却总觉得...少了些生气。像一头垂暮的雄狮，虽然骨架仍在，但爪牙已不再锋利。”

雪汐冰蓝色的眼眸中映照著落日，轻轻嘆了口气：“嗯。帝国的时代，確实正在落幕。无论是西域联邦那些突然出现匪夷所思的魔导具，还是雷瑟兰王国日益精进的晶光技术，他们在某些方面，已经走在了帝国前面。”

雪焰摇头：“我们固步自封太久了...乃至重新前方南帝国开设分部这种百利而无一害的事情，都需要在各种派系里爭论，浪费一个月的时间。”

雪焰的话语中带著一丝复杂，毕竟她和姐姐曾在帝国体系內成长、教学，亲眼见证过它的辉煌。

儘管前半生坎坷崎嶇，却也是一段记忆。

就在这时，后方道路传来一阵沉稳而规律的马蹄声。

一支规模不大，但成员皆身著奥术之塔標誌性星蓝色法师袍的队伍，正快速从后方接近商队。

这些大多都是年轻人，为首的法师立马下马向雪汐和雪焰行礼，並尊敬称呼“大法师阁下！”。

一位拄著枯木法杖的老头，从马车上走了下来。

正是霍恩。

“哦？”雪焰眼中闪过一丝惊讶，隨即化为玩味的笑意，“看来塔里对南帝国的重视程度，比我们想像的还要高啊。居然把您这块镇山石都给派来了，霍恩老头。”

霍恩缓步走来，他那花岗岩般的脸上露出一丝算是打招呼的表情：“雪焰阁下，你的嘴巴还是这么不饶人。雪汐阁下，又见面了。”

雪汐頷首致意：“霍恩大师，没想到您会是这次重建南迁分部的负责人。”

“哼，塔里那帮傢伙觉得我这把老骨头够重，能镇得住南边这潭浑水。”霍恩言简意賅，目光扫过远处的城墙，又落回雪汐身上，“而且，我最近听说了不少有关你那宝贝学生的事情。”

雪汐头顶的狐狸耳朵竖直，双手叉腰，骄傲地道：“怕你这老傢伙都没有想到吧！那小子的魔力水平已经到了律令水准！就算是和咱，也能过上好几招！”

“我在你们两位面前，可犯不上老”这个字。”

霍恩笑著抚须，立刻就想起当初一个三岁幼童，在母亲怀里说他不学无术的画面，“但他確实是奇才。也不枉我花费力气请你们两位前去克莱斯特领看守魔女教。”

雪焰摺扇遮脸，立刻笑著补充，语气带著夸张：“这小子可真不普通，瓦伦公爵倒台，索拉里昂权力重组，背后可都有那小子的影子。连南边晨曦教廷那位年轻的圣女，现在都颇为倚重他呢~”

霍恩点点头，三人敘了一番旧，一同上了一辆马车。

对於这三位来说，若是全力赶路，抵达南边的索拉里昂不过半天功夫。

但此次奥术之塔南迁重建分部，隨行的不仅有浩繁的典籍与研究设备，更有许多年轻、充满朝气的法师学徒。

这些未来的希望，需要时间適应长途跋涉，也需要强者沿途庇护。因此，三位圣域法师选择了与大队同行。

马车缓缓启动，融入蜿蜒前行的队伍。

奥术之塔许多的年轻学生们，很多是第一次看到圣域级的大法师，而且还是三位...纷纷向中间的马车投以好奇目光。

车厢內，氛围与外界的喧囂隔绝，显得格外寧静。

霍恩背靠著柔软的垫子，望著窗外飞速掠过的、略显荒凉的帝国边境景象，忽然沉沉地嘆了口气：“这短短一年多，帝国和王国两地，居然两次发现了有关魔族的痕跡，甚至与魔神有所关联...这当真是，难道说...魔族真是要捲土重来了？”

雪焰停止把玩手中的摺扇，“霍恩老头，你这担忧，恐怕不是空穴来风。尤其是这次石碑失窃，手法乾净利落，还故意留下了魔女教的痕跡想混淆视听...能有这种心思和能力的，大陆上可没几家。”

雪汐紧捏下巴：“结合几日前在会议上看到的东西，嫌疑最大的，就是西域联邦。他们一直在疯狂搜寻一切与魔族相关的遗物和技术。盗窃石碑一事，或许就是他们所为。

“之前小恩就向我告知並推测过他们，只是我还不太明白他们为何需要魔族的相关物品，现在看来...他们怕是想要提升精神领域的魔法造诣，用来远程操控那种奇怪的魔导具。

“而魔族，本身就没有实体，极其擅长侵蚀、蛊惑。”

霍恩完全赞同雪汐的想法。

这西域联邦居然能诡异到造出能使用“领域”的人型魔导具。

直觉告诉他，这西域联邦啊，在暗中酝酿一场能足够掀动整个赫格拉尔大陆的风暴。

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