东部沿河標註了密密麻麻的敌军標记，红色箭头指向北岸，箭头根部写著“格兰村（已失守）”。

从格兰村到乌鸦岭，直线距离连四十里都不到。

埃伯洛克的手指沿著河流向东滑动。

“格兰村本来是我们的桥头堡，扼守黑暗沼泽通向艾尔文森林的主要道路。”

“但它已经失守，落到了兽人的手中。”

他的手指在地图上划了一个大圈，圈住艾尔文森林的东南部分。

“艾尔文森林內部几乎没有险要地形可以据守。”

“河流、丘陵、农田，全都是適合大规模进攻的地形。”

“一旦兽人主力从格兰村方向压过来，我们唯一的办法就是沿著河岸硬扛。”

一个军官在旁边补充：“这几天兽人已经派了好几拨小股部队渡河了。”

“都拦下来了？”卡德加问。

“拦下来了大半。”军官回答，“但河岸太长，我们的兵力根本不够铺满整条防线。”

“前天夜里有一队兽人摸过了河，烧了整片麦田才被赶走。”

埃伯洛克接过话：“所以洛萨爵士把你们安排在乌鸦岭。”

“这里绝不能失守————否则，暴风城的沦陷，几乎是必然的。

交代完这些后，他抬手指向山顶的教堂。

“教堂一带地势最高，视野最开阔，是整条防线的核心节点。”

“我给你们开放教堂的钟楼和地下室，空间够你们用。阵地防御工作由你们负责。”

卡德加代表先遣队接受了这样的安排。

埃伯洛克隨即询问起他们的分组。

卡德加带领的第一组负责深入敌后侦察，目標只有一个，摸清这些兽人的底细—一他们来自哪里，数量有多少，后勤补给如何等等等等。

克尔苏加德的第二组留在乌鸦岭，负责建立魔法防御阵地，同时在兽人发动正面进攻时提供法术火力支援。

瓦格斯的第三组留在后方，负责物资调配和伤员转运。

分组安排没有任何爭议。

卡德加的第一组最先行动。他们三个人需要轻装简行，不带任何多余的东西，只携带必要的法术材料和两天的口粮。

“我会儘快传回侦察结果的。”卡德加对克尔苏加德说。

克尔苏加德点头，“注意安全。”

卡德加转过身朝石阶方向走去，走了几步又停下来。

“你也一样。”

说完他就带著两名组员下了山，很快消失在密林里。

克尔苏加德转身，看向山顶的教堂。

——分割线—

克尔苏加德站在钟楼顶层，將最后一块奥术符文嵌入石窗的拱顶。

符文落位的一瞬间，整圈窗框亮起淡蓝色的光，又迅速隱没进石头的纹理里。

他退后一步检查效果，確认能量迴路已经闭合，转身走下钟楼。

从抵达乌鸦岭到现在，不过四个小时。

教堂周围防御结界的核心框架已经完成。

“第三道节点已经激活了？”瓦格斯的声音从身后传来，藏不住惊讶。

克尔苏加德头也没回：“激活了。你去检查一下教堂东侧的符文排列，我怀疑那里的能量衰减会超出预期。”

瓦格斯应了一声，走了两步又停下来，回头看了克尔苏加德一眼。

克尔苏加德正蹲在教堂门前的石阶上，用魔粉笔在地上补画一条辅助导能线o

他的动作精確利落，每一笔的间距和弧度都分毫不差。

瓦格斯张了张嘴，最终什么都没说，转身去东侧了。

另外两个法师在掩体附近调试触发符文。

其中一个抬起头，压低声音对同伴说：“他效率好高，究竟是不是人啊？”

同伴耸了耸肩：“別说了，早一秒干好，就少一点威胁。”

类似的对话克尔苏加德听过很多次。

他不觉得这算什么问题。效率高就是效率高，战场上结界早一秒钟激活，所有人就多一分活下来的机会。

至於同僚因此觉得和他之间有距离，那是他们自己的事。

他把最后一段导能线画完，起身拍了拍手上的粉笔灰。

山脚下的石阶上传来沉重的脚步声。

埃伯洛克指挥官带著两个卫兵走上来，老指挥官的脸上比几个钟头前又多了几分疲惫。

“法师们。”埃伯洛克走到教堂门前，开门见山，“有件事需要你们看看。

“”

瓦格斯从东侧赶回来，和克尔苏加德一起跟著埃伯洛克走进了教堂地下室。

地下室里点著两盏油灯，光线昏暗。石板地上铺著一块粗布，布上躺著一具尸体。

瓦格斯走近看了一眼，眉头立刻皱了起来。

那是一名暴风城的士兵。鎧甲已经被脱掉，只剩下一件亚麻內衬。

他的皮肤紧紧贴在骨骼上，像是內部所有的水分和肌肉都被什么东西抽走了o

欢骨和肋骨在皮肤下凸出得近乎尖锐，整具尸体呈现出诡异的萎缩状態。

但真正让瓦格斯停下脚步的，是尸体的表情。

这个士兵死的时候闭著眼睛，嘴角微微上扬，表情平静到近乎安详。

“巡逻队在下游河岸发现的。”埃伯洛克站在门口，补充说道，“同一片区域还有几具相同状態的尸体。”

“没有战斗痕跡，没有挣扎跡象。他们就像是在行军途中坐下来休息，然后就再也没站起来。”

他顿了顿。

“邪能造成的伤口我们见多了，大多都是烧灼和腐蚀。”

“这种死法，我的士兵从没见过。我需要知道这是什么造成的。”

瓦格斯蹲下身，从腰间取出一个便携检测水晶，放在尸体的胸口。

水晶亮起微弱的白光，然后渐渐转成深蓝色。

他把水晶翻转了几次，又换了三个不同的位置测试，最后站起来。

“没有邪能残留。”他说，“常规诅咒检测也没有反应。”

“不是已知的任何一种战场法术造成的死亡。”

“继续查。”埃伯洛克说。

瓦格斯正要开口，克尔苏加德已经走到了尸体旁边。

他蹲下来，没有急著用法术探测。

先检查了尸体的指尖和耳后皮肤，然后翻开眼皮观察眼球的状態，最后从挎包里取出一把小號採样刀。

“我需要取一点组织样本。”

埃伯洛克点头。

克尔苏加德下刀极轻，从尸体的前臂內侧取下一小片表皮组织，放在石英平板上。

然后他取出三支不同的试剂，依次滴上去。

第一支试剂，无反应。排除奥术残留。

第二支试剂，无反应。排除了他目前已知的十七种常规诅咒。

第三支试剂滴上去的瞬间，石英片上的表皮组织边缘泛起一层极淡的灰白色雾丝。

克尔苏加德的手指顿住了。

那层灰白色雾丝太过熟悉。

七年前，在南海镇那间臥室里，凯尔从他母亲体內取出的黑色丝线团接触空气后，渗出的正是同样的灰白雾气。

凯尔说，那是纯净的死亡气息。

“怎么了？”瓦格斯的声音把克尔苏加德拉回现实。

“没什么。”克尔苏加德將石英片收进挎包，站起来，“我需要进一步分析。”

“目前只能確认不是邪能，也不是常规诅咒。”

埃伯洛克看著他，那双满是血丝的眼睛在昏暗的灯光下依然锐利。

老指挥官似乎察觉到了什么，但没有追问。

“有结论了第一时间通知我。”埃伯洛克转身走向地下室的出口，走到台阶中间时停下脚步，回过头，“那些绿皮杂种不知道什么时候就会发动总攻。”

“在这种时候，我不希望前线还藏著我搞不明白的威胁。”

脚步声渐渐远去。