调查小组沿著孢庭最后一段石道行至最深处，穿越菌毯、孢林与矿骨层，当最后一扇岩壁在脚下轻颤，那片沉睡於海藻洞窟底部的水晶洞穴终於出现在眼前。

一水晶洞穴（b6区域）。

空气仿佛一瞬间失去了顏色。

刺鼻的硫磺味如浪潮般扑来，像是从岩层深处翻滚而出的火焰幽灵，缠绕、穿刺、吞咽看所有可供侵蚀的生命气息。

海伦娜下意识抬手掩住鼻口，眼镜后墨绿色的瞳孔微微眯起：

““.—.这地方，比我预想的还糟。”

“这些都是火元素的痕跡。”

草药师塔拉克蹲下身体，指尖沾取地面灰红色的粉末，用隨身的小匕挑了挑，放入手心小瓶中：

“高温岩气、元素烬灰，还有-孢子腐质一一但已经全部碳化。”

“这片区域的生態，已经彻底死亡了。”

草药师抬起头望向前方，前方的空气中混杂的灰色烟雾几乎难以视物。

齐格站在一侧，他忍不住起眉头，接著望向了年长的草药师，对著其问道：

“有没有什么办法可以让我们能够在水晶洞穴自由呼吸。”

塔拉克脸上露出一股子独属於草药师的骄傲笑容，他对著齐格说道：

“有的，当然有的，我们草药师可是有各种各样神奇的炼金药剂！”

塔拉克翻手从侧袋中取出三个小瓶，液体呈现不规则的青绿层析。

“特製药剂，用的是风龙肺叶和火兰榴果。能临时强化肺泡抗性与体温调节，保证在这种区域能多撑二十分钟左右。”

他將瓶子递出，三人一齐仰头饮下。

药液滚过喉管的瞬间，齐格能感到胸口微微发热，仿佛有股清凉的薄膜在肺腑之间扩散开，紧接著，四周那令人作呕的味道便如隔著面罩一般被隔绝了大半。

空气依旧沉重，但终於可以行动。

於是一行人继续前进，水晶洞穴的地面不同於其他区域，这里没有柔软的孢毯，取而代之的是坚硬的赤岩石层。

紫色的结晶生长在洞壁与地层之间，有些如珊瑚蔓延，有些则笔直如刺塔，反射著微弱的红光。

在齐格的右手边，一大簇紫色晶体静静地从石头中拔节般生长出来，每一片都晶莹剔透，形状如刀锋。

海伦娜停下脚步，蹲下查看那簇晶体，目光好奇：

“这些..像是—

：『灰息结晶”的变种，或许还能提炼火系增幅原素。”

齐格：“等会清理完，採集一些带回研究。”

说著，他们继续前进。

而此刻，在三人视野的最尽头，一道炽橙色的光芒正镶嵌在那面洞穴西壁的裂缝之间目標出现了。

那是一块巨大的橙色水晶，嵌入岩层中仿佛正在缓慢“生长”，其表面布满错综复杂的火脉纹理，发出的光芒隱隱跳动，如同內燃的火脉正在轻轻搏动。

它正是一一封锁洞穴通风孔的元凶。

它如一道沉默的火墙，將洞穴与外界的呼吸完全阻断。

“我们必须破坏它。”

塔拉克蹲下身，从侧袋中抽出一柄摺叠式晶脉撬探鉤。

那是他专门用来处理硬质元素结晶的工具，握柄上还刻有微型符纹。光芒从他的手指延伸至工具表面，显然他已经开始调动源能一一准备强行撬动眼前这块橙色晶体。

“等一下。”

齐格的声音忽然低沉起来，带著一丝极其罕见的戒备。他右手突然伸出，稳稳地按在塔拉克的肩上，力道不重，却让后者本能地顿住了动作。

塔拉克异地回头：

“怎么了？”

银髮少年站直了身体，一双异色瞳深深望向那道橙色晶体，像是穿过了表面炽亮的火脉，看进了更深层的什么东西中。

“..—这好像不是矿物。”齐格缓缓开口，声音清晰却压低得像是怕惊扰什么沉睡中的东西。

“它不是死物。”

塔拉克微微一证，正欲追问，却见齐格闭上双眼，轻吐一口气。

下一刻，他的眼眸重新睁开。

“猫眼·超感知！”

鸳鸯色的瞳孔此刻猛地收缩，『猫眼』马力全开。

此刻，世界在齐格面前仿佛变成了猎杀者的镜头，他的世界一改雾靄迷濛，变得精准、清晰、刺痛般冷静。

他看到晶体表面的光线折射存在极微弱的周期性脉动，不像能量波动，更像是某种生理呼吸结构。

他看到那块“水晶”的底部根本没有真正嵌入岩石，而是像寄生体一样依附其上，根茎沿著地脉蔓延出去数米，在岩缝中残留著高浓度的热能斑跡。

他看到晶体內侧有一道极其微弱但持续的红色脉络，像是·.心跳。

而最关键的是.

就在那枚“橙色水晶”前方，齐格察觉到了四处与之相呼应的热能痕跡，

它们不是静態，而是处於低频率缓慢移动的蛰伏状態，仿佛地底猛兽正匍匐在土壤与岩石之下，压低体温与气息，只为等待猎物上鉤。

““.不止一个。”

齐格眼神如针，声音却异常冷静：

“整个洞窟里，一共有四股『活著的”东西。”

“三股分別分布在我们正前、右后与上方岩拱之间一一它们的体温很低，但能看到残留的拖痕和热息·—全是蛰伏態猎手。”

“而第四股一”

他目光微微一敛，缓缓转头直视橙色晶体。

““.·就在那『水晶”里面。””

塔拉克屏住呼吸：

“你是说”

“它是某种生物的蛋壳。”齐格毫不迟疑地回道。

他的视野內，猫眼·超感知早已將那內部盘踞著的怪物轮廓呈现在意识边缘。

那是一条类蛇状的生物，身体缠绕、头部紧缩於腹部下方。

它被包裹在橙色晶壳之中，像一件被封印的活体兵器，正在沉眠、酝酿、等待孵化的契机。

“我们若是贸然攻击那晶壳—这傢伙，很可能立刻醒来。”

齐格眯起眼，声音冷冽如钢刃。