秦思齐压下心头翻涌的诸般情绪，上前一步，撩袍跪倒，以头触地：“臣，秦思齐，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”

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双手高举，接过圣旨。

仪式完毕，宣旨太监带著意味深长的笑容，说了几句“恭喜秦抚台”的客套话，便在一眾官员的恭送下离去。

都察院同僚们纷纷上前道贺，言辞热烈。

待眾人散去，左都御史徐况示意秦思齐隨他来到自己的值房。

关上门，隔绝了外间的喧囂，徐况脸上那公式化的笑容淡去，取而代之的是一种深深的凝重。

徐况没有客套，径直走到窗前，背对著秦思齐，声音低沉：“思齐，右都御史衔，钦差巡抚两淮…陛下这是把你架在火上烤啊。”

秦思齐默然。他如何不知？两淮地区，尤其是扬州、淮安，乃朝廷命脉所系。

盐课占天下赋税之巨，漕运关係京师百万军民口粮，財富匯聚，商贾云集。这里盐商巨富，家资亿万，与朝中大佬、地方大员关係盘根错节，结成了坚不可摧的利益同盟。

地方官吏，上至布政使、按察使，下至府县胥吏，多有与盐商勾连，一荣俱荣，一损俱损。

漕帮掌控水路，灶户盐工人数眾多，私梟暗中横行，各种势力错综复杂，牵一髮而动全身。

前番私盐案，不过是偶然掀开了这潭深水的一角，触及了富阳侯府这个相对外围的勛戚。

而如今，皇帝竟直接派自己，以巡抚之尊，去“整飭盐政，清厘积弊”，这哪里是嘉奖？分明是把他秦思齐当作最锋利的刀子，要他直接刺入两淮利益集团的心臟！

秦思齐无奈道：“左都大人，下官明白。陛下要的，不只是一桩私盐案的公正，更是整个两淮盐政的清明，是那被侵吞的巨额盐课，能一两不少地进入国库。”

徐况转过身，眼中是阅尽世事的瞭然与一丝无奈：“你明白就好。两淮巡抚，权柄极重，但也凶险万分。你要动盐法，触犯的是盐商巨利。

你要整吏治，触动的是地方官员根基。你要清积弊，等於与整个两淮的既得利益者为敌。陛下给你全权，是信任，也是…让你没有退路。”

他走到秦思齐面前，目光直视：“思齐，陛下此举，深层用意，恐不止於盐政。”

秦思齐心中微动，低声道：“大人是指……陛下想搞钱了？”

徐况没有肯定，也没有否认，只是缓缓道：“北征蒙古，需要粮餉。营建北京新都，需要银钱。舰队下西洋，亦是耗费巨万。

国库和內帑的压力，陛下比谁都清楚。私盐案查出的数目，怕是让陛下既惊且怒。整顿盐政，清厘积弊，最终目的，自然是要將那些被权贵、贪官、奸商层层侵吞的利益，收回朝廷。”

“圣心难测，为臣者，唯有尽力而为，但求无愧於心。你此去，首要保重自身。身边需得绝对可靠之人。

周忱、严钧虽已调离，但你可奏请一二得力干员隨行。

都察院內，若有你看中的，也可提出。此外，两淮官场，也並非铁板一块，总有一些洁身自好，心怀社稷，或鬱郁不得志，愿做实事之人，需你细细甄別，引为臂助。记住，孤军深入，是为大忌。”

秦思齐行礼道：“谢大人指点。”