奏摺加急送往应天后，秦思齐並未如外界揣测般放鬆查帐，反而督飭王御史等人暗中加快了进度。

王御史指著帐册上一处：“大人，这份盐引流转记录明显有诈。去岁三月，通州盐仓出盐五万引，但同年四月，扬州盐商陈氏却用同一批盐引在淮安支取了等量官盐。一套盐引，两处兑盐，这是典型的『一引二兑』。”

秦思齐接过帐册，就著烛光细看。

“追查经手官吏。从盐运司开引处到地方盐仓管库，凡涉及此批盐引流转的，一个不漏地记下来。但要暗中进行，切勿打草惊蛇。”

王御史会意点头，却又迟疑道：“大人，这几日递到行辕的请帖愈发多了，盐商们似乎……”

秦思齐打断他，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑意：“我知道，让他们送。你只需做好分內之事。”

王御史退下后，秦思齐独自站在窗前。

扬州城的夜景繁华如梦，丝竹之声隨风飘来，甜腻得让人发慌。

分寸，秦思齐默默咀嚼著这两个字。既要刮出油水充盈內帑，又不能掀翻桌子断了財路。

既要整飭积弊以安圣心，又不可触动太多人的利益引火烧身。

转变从对盐商的態度开始。

秦思齐通过可靠的中间人，向几位率先响应捐输號召的大盐商传达了讚赏之意。

话虽简短：“诸位顾全大局，忠义可嘉，本官已具表上奏，为诸位请功。”

盐商圈子本就互通声气，不过半日，几乎所有有头有脸的盐商都知道了，这位看似铁面的秦巡抚，原来是懂规矩的。

紧接著，秦思齐开始有选择地接受一些宴请。

最先接下的是盐运司同知赵景湛在西湖画舫设的诗酒小会。

请帖文辞雅致，言明只邀三五同好，赏月吟诗，绝无俗务搅扰。

赴宴那日，秦思齐只带了林静之一人。

画舫精致非常，船身雕樑画栋，舱內陈设典雅。赵景湛四十出头，一袭青衫颇有文士风范。

席间果然只谈诗词歌赋，论及扬州名胜典故，赵景湛如数家珍。

酒过三巡，月到中天。赵景湛挥退乐伎，亲自为秦思齐斟酒。白玉酒杯底，一张桑皮纸地契悄然垫著。

“扬州城西有处小院，虽不宽敞，却得山水之趣。下官想著，秦大人公务繁忙，偶得閒暇时，或需一清静去处休憩。”赵文渊说得轻描淡写，仿佛在谈论天气。

秦思齐举杯对月，借著月光瞥见地契上棲霞別业四字。那是扬州有名的精致园林，市价值万金。

微微一笑，將杯中酒一饮而尽，隨手將地契收入袖中。

“赵同知费心了。”

这一收，意义非凡。

官场老油子们立刻捕捉到了信號：秦巡抚收了！收了就好，收了就表示可以谈，可以商量。紧绷了半个月的弦，似乎骤然鬆弛下来。

此后数日，送往巡抚行辕的请帖如雪片般飞来。

秦思齐来者不拒，只要时间不衝突，便欣然前往。

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