“总统先生，莫斯科那边传来消息。沃罗诺夫见了陈汉生，然后俄罗斯能源部门的几个关键人物，集体表態支持石油联盟。理由是——『经过全面评估，黄金结算体系符合俄罗斯长期利益』。”

麦普没有说话。

布莱迪继续说：“阿联也表態了。阿布达比王储刚刚发了一条推特，说『真正的盟友，是在你最困难的时候依然站在你身边的人』。配图是他和史蒂文握手的旧照。”

“伊朗呢？”

“伊朗官方媒体正在滚动播放周晓达和荣家的协议。標题是『又一个西方傀儡的真相』。”

麦普睁开眼睛，看向窗外。

南草坪上，阳光正好。几个工作人员正在修剪草坪，一切都那么平静。

但他知道，风暴已经过去了。

他们输了这一局。

输得彻底。

“总统先生，”布莱迪轻声说，“接下来怎么办？”

麦普沉默了很久。

他终於开口，声音沙哑得像砂纸：

“等。”

“等什么？”

“等下一次机会。”麦普站起身，走到窗前，“陈汉生贏了这一局，但他贏不了整盘棋。石油联盟只是开始，不是结束。只要沙特还在，只要石油还在，只要美元还想当老大——”

他顿了顿。

“我们就有机会。”

布莱迪没有说话。

他知道麦普在说什么。

但他也知道，下一次机会，可能要等很久。

而在这期间，陈汉生会做很多事。

比如——

把石油联盟变成现实。

把黄金结算体系建起来。

把產油国真正团结在一起。

到那时，再想翻盘，就难了。

窗外，阳光依然明媚。

但椭圆形办公室里，一片沉默。

利雅得，王储办公室。

史蒂文站在窗前，看著夕阳缓缓沉入沙漠。远处的宣礼塔传来晚祷的唤拜声，悠长而肃穆，像千百年来一样。

桌上放著两份文件。

一份是陈汉生发来的加密邮件：“第一阶段完成。准备启动黄金结算系统测试。三周后，利雅得见。”

另一份是情报部门刚送来的报告：“周晓达王子已被英国警方『保护性拘留』，据称精神状態不稳定。荣家在伦敦的办事处已关闭，相关人员撤离。”

史蒂文看著这两份文件，心里说不上是什么滋味。

周晓达是他的弟弟。

从小一起长大的弟弟。

那个在沙漠里骑马摔下来，被他背著走了三英里回家的弟弟。

现在，他在伦敦某个地方，被关著，发疯，被全世界当成笑柄。

而他，史蒂文，坐在这里，看著这一切发生。

他甚至不能出手救他。

因为一旦出手，所有人都会问：为什么救一个叛徒？为什么救一个和荣家勾结的人？

周晓达已经死了。

不是肉体上的死，是政治上的死。

永远不可能再活过来。

史蒂文闭上眼睛。

他想起父亲说过的话：“沙漠里，兄弟可以是战友，也可以是敌人。但无论是什么，都不要回头看。回头的人，会被流沙吞没。”

他睁开眼，转身走回办公桌前。

拿起笔，在那份启动测试的文件上，签下自己的名字。

签字的手，很稳。

窗外，夕阳最后一丝余暉沉入地平线。

沙漠的夜晚，来临了。