她见过的死人已经太多了，多到无法计数。他们安静、冰冷，不会再伤害任何人。

相比之下，那些活著的、会思考、会背叛、会为了利益举起屠刀的人，才是真正可怕的。

她站起身，不想再听下去。

她拎著自己那个小小的木碗，推开圣堂沉重的门，再次走入寒冷的夜空。

城堡庭院里空无一人，佛雷家的士兵似乎也躲回了营房。她走到水井边，费力地摇动鱸，打上半桶冰冷的井水。

井水刺骨，让她刚刚暖和过来的双手瞬间又变得通红。她仔细地冲洗著木碗，洗去上面残留的油渍和食物的味道。

做完这一切，她並没有立刻返回圣堂。而是深吸了一口清冷的空气，走到庭院中央那片被月光照得最亮的空地上。

这里像是一个小型的训练场，地面被踩得坚实。

她左右看了看，確定四周无人，然后缓缓抽出了那把她珍若生命的窄剑一一缝衣针。

庭院中央，月光如水银泻地，將每一块凹凸不平的土石、每一丛枯黄的草都照得清晰可见。

寒风依旧在城堡的塔楼间穿梭鸣咽，但在这片被高墙环抱的空地上，气流似乎变得平稳了些。

艾莉亚·史塔克站定，双脚微微分开，与肩同宽，正是西利欧·佛瑞尔教导她的起手式。

她右手紧握“缝衣针”的象牙柄，那微凉的触感和恰到好处的配重让她纷乱的心绪迅速沉淀下来。

她左手虚抬，保持平衡。冰冷的空气吸入肺腑，带来一种刺痛般的清醒。

然后，她动了。

她的第一个动作並非凌厉的刺击，而是身体重心流畅的转移，脚步轻巧地滑过地面，带起些许细微的尘土。

手中的缝衣针隨之划出一道纤细而明亮的弧线，並非攻击，更像是在身周勾勒出一个无形的、

用於防御的圆。

剑尖切割空气，发出几乎难以察觉的、细微的喻鸣。这是水舞者的语言，优雅而致命，讲究的是平衡、时机和精准，而非蛮力。

她完全沉浸了进去。世界缩小到只剩下她、她的剑、以及脚下这片月光照耀的土地。

戴瑞城的阴森、佛雷家族的威胁、培提尔莫测的心思、护卫们讲述的可怕故事所有这些都被她暂时摒除在意识之外。

此刻，她不是逃亡的贵族小姐，不是藏匿身份的养马小弟，她只是一个舞者，一个用钢剑而非绸缎来表达的舞者。

她的步伐越来越快，越来越复杂。前进、后退、侧移、旋转·-每一个动作都衔接得行云流水，仿佛真的在隨著某种无声的韵律起舞。

缝衣针在她手中活了过来，时而如灵蛇出洞，迅疾地刺向假想敌的咽喉、手腕或眼睛；时而又如飞鸟还巢，轻灵地回撤格挡，在身前织成一片密不透风的银色光幕。

她的呼吸变得悠长而有节奏，与她的动作完美同步，白气从她唇间规律地呼出，又在冰冷的空气中迅速消散。

汗珠开始从她的额角渗出，沿著她脏兮兮的脸颊滑落，有些流进她的眼角，带来刺痛感，但她只是快速地眨一下眼，动作没有丝毫变形和停顿。

她的肌肉开始发热、酸胀，但这种感觉让她感到真实的活著。

她在练习中不断地复习西利欧教给她的一切：如何感知对手的重心，如何利用环境，如何用最小的力量达成最大的效果。

她的思绪飘回了红堡底下那些阴暗的通道，西利欧举著一根细木棍，轻鬆地挡下那些金袍子所有的攻击，他击败了五个人。

“看清了吗，女孩？”他的声音带著布拉佛斯特有的口音，“不是你在挥剑，是剑在引导你。

你是一体。水一样流动，水一样適应。”

然后，她的思绪又跳到了那份名单，那些她每晚入睡前都要默念的名字。

马林·特兰————.伊林·派恩———.瓦德·佛雷——每一个名字都像一根针，刺在她的心上，驱动著她的手臂挥出更有力的刺击。

尤其是马林·特兰，培提尔刚刚提到的名字。那个用沉重的双手剑杀害了西利欧的御林铁卫？

不，西利欧没死，他一定没死。但马林·特兰必须死。她的剑招陡然变得凌厉，带著一股冰冷的杀气，撕裂了夜晚的寧静。

她就这般舞著，忘记了时间，忘记了寒冷，忘记了周围的一切。月光是她唯一的观眾，將她舞动的身影拉长又缩短，投在冰冷坚硬的土地上。

直到一套复杂的连招结束，她以一个完美的平衡姿势收势，缝衣针稳稳地停在半空，剑尖没有丝毫颤抖。

她胸膛剧烈起伏，大口地喘著气，全身的热气透过单薄的衣衫散发出来，在月光下形成一团模糊的白雾。

就在这时，一阵轻微而清晰的鼓掌声，从不远处的阴影里传了出来。

“很不错，多利安。非常不错。”

艾莉亚像受惊的猫一样猛地转身，肌肉瞬间绷紧，缝衣针本能地护在身前，剑尖指向声音来源的方向。

培提尔·贝里席从一截塌矮墙的阴影里缓步走了出来。他依旧穿著白天的精致外套，外面罩著一件厚实的毛皮斗篷，双手优雅地藏在暖手筒里。

月光照亮了他带著笑意的嘴角和那双深不见底的眼睛。他看起来像是在散步时偶然经过，又像是已经站在那里观看了许久。

“这是我见过最优雅的剑术。”他的声音平稳而带著恰到好处的讚赏，听不出任何虚偽，“即便是布拉佛斯最好的剑术大师，也必须承认你的技艺已经登堂入室，掌握了水舞者的精髓。”

艾莉亚迅速扫视四周，確认只有他一人，这才稍稍放鬆了戒备的姿態。

她收起缝衣针，將其插入腰间的简易剑鞘，然后像个小男孩那样略显笨拙地低下头：“培提尔大人。”她的声音因为刚才的剧烈运动而有些沙哑。

“你的剑术，是跟谁学的？”培提尔问道，语气像是隨口閒聊，但他那双眼睛却仔细地捕捉著艾莉亚脸上最细微的表情。

“西利欧·佛瑞尔，”艾莉亚老实地回答，这是无法隱瞒的事实，“布拉佛斯的首席剑客。”

培提尔轻轻摆动他藏在暖手筒里的手指，做出一个纠正的姿势：“前任首席剑客，准確地说。

“您认识他？”艾莉亚忍不住抬起头，灰色的眼眸里闪过一丝迫切的好奇。任何关於西利欧的消息都能引起她巨大的关注。

“当然认识。”培提尔的微笑变得有些意味深长，“要知道，我的祖父就是一位来自布拉佛斯的僱佣兵。而在君临城里討生活的每一个有头有脸的布拉佛斯人，多少都与我有些交情。甚至西利欧本人，当年就是我向劳勃国王引荐，他才得以进入红堡，成为剑术教练的。”

这个消息让艾莉亚忙了一下。她没想到培提尔和西利欧之间还有这层关係。

“我逃出红堡的时候，是他帮我拖住了马林·特兰和其他追兵。”艾莉亚顿了顿，努力让因为奔跑和激动而有些急促的呼吸平稳下来，“大人，您知道西利欧最后怎么样了么？他是生是死？”

培提尔脸上露出一丝恰到好处的遗憾，他缓缓摇了摇头：“非常遗憾，那一天的混乱席捲了半个君临城，红堡之內更是如此。我並不清楚你老师的最终下落，我甚至从未听说他收过你这样一位年轻的学生。”

他的目光在艾莉亚男孩般的打扮上短暂停留了一下。

“没关係，大人。”艾莉亚转过身，避开他那过於锐利的目光，手指再次握紧了缝衣针的剑柄。失望像一小块冰，落在她的心口，但很快就被更炽热的情绪融化了。

“这不过是给我多了一个干掉马林·特兰爵士的理由。”她的声音不高，但异常清晰。

“的確，他的確死有余辜。”培提尔立刻点头表示认同，语气甚至带上了一丝同仇敌气，“你的姐姐，阿莲一一哦，我是说珊莎一一曾告诉我，在红堡的时候，马林·特兰经常奉瑟曦太后的命令，“教训”她。”

他巧妙地转换了对珊莎的称呼，显得自然而又提醒著艾莉亚他们之间共享的秘密。

艾莉亚撇撇嘴，语气里带著毫不掩饰的讥讽：“我记得她以前最喜欢白袍骑士了。觉得他们高贵、勇敢、立誓保护妇孺。”

“他们唯一的、真正的誓言，仅仅是保护国王和他的家眷。”

培提尔冷静地纠正道，像是一个耐心的导师在讲解现实世界的规则，“其他那些所谓高贵的品行，完全取决於穿著白袍的人本身是什么样的人。很遗憾，马林·特兰爵士显然不属於高尚的那一类。”

他话锋一转，声音里多了一丝告诫的意味：“不过，多利安，单靠你自已，恐怕很难杀死马林·特兰。要知道，你的老师西利欧是一位技艺精湛的男性水舞者，经验丰富，即便如此，他也没能在正面交锋中战胜手持双手巨剑的马林爵士。”

他的言下之意很明显：西利欧都做不到，你这个孩子又如何能做到？

我能。艾莉亚在心里斩钉截铁地回答，无数个名字在她脑海中闪过。但她没有说出来，只是保持著沉默。

“但是，”培提尔继续说道，语气变得循循善诱，“瑟曦太后的统治已经摇摇欲坠。权力的游戏变幻莫测，如果有一天她失去了太后的宝座，不再能庇护她的忠犬，那么马林·特兰自然也就失去了靠山。他可能会像当年的巴利斯坦·赛尔弥爵士一样，被毫不留情地解职，然后灰溜溜地消失在人海里。到了那个时候，”他微微向前倾身，声音压得更低，充满了暗示性，“你就需要一个强有力的朋友，能够把他找出来，送到你的面前。”

艾莉亚猛地回过头，灰色的眼眸在月光下锐利地看向培提尔：“你是在指你自己吗，培提尔大人？”

她的问题直接得近乎无礼。

培提尔微微一笑，对她的直接並不意外：“刘易大人也是一个强大的朋友，但他的力量存在於阳光之下，遵循著特定的规则。而我”

他意味深长地停顿了一下，“我有更多的朋友，他们分布在不同的地方，能够做到许多阳光下的朋友做不到的事情。”

艾莉亚耸耸肩，试图让自己看起来像个对宏大话题不感兴趣的小男孩：“大人，您跟我说这些，有什么用呢？我不过是一个—”她恰到好处地顿了顿，像是在强调自己的微不足道，“—

养马的小男孩。”

“你和珊莎不一样—”培提尔的嘴角微微翘起，形成一个精於计算的弧度，“你的姐姐是一个温柔的姑娘，她的梦想是诗歌、骑士和爱情。找一个足够强大又爱她的丈夫，获得庇护和尊荣，

对她来说就是最好的归宿。但你不一样，多利安，或者——艾莉亚？”

他轻轻点破她的身份，但语气平常得像是在说一件眾所周知的小事。

“婚姻对你来说不是终点，而是一个起点，一个工具。如果你愿意选择一门-足够聪明的亲事，它可以为你带来力量、盟友和资源，让你实现目標的速度快上许多。”他的话语充满了诱惑，

像一个商人展示著他最珍贵的货物。

“那您能得到什么呢？”艾莉亚反问道，灰色的眼晴里没有丝毫天真，只有经歷过磨难后才有的警惕和冷静，“如果说这两年的流浪让我学会了什么，那就只有一条：世上没有白吃的午餐。哪怕是一块已经发的麵包，也要用血汗去换。”

她想起了和无面者在一起的日子，想起了付出代价才能获得知识的规则，

培提尔脸上的笑容似乎变得真诚了一点点，仿佛很欣赏她的直接和清醒。

“我？我得到——”他轻轻嘆了口气，目光投向遥远的夜空，似乎陷入了某种真实的回忆，“我爱你的母亲，凯特琳——儘管她和你父亲的结合让我此生只能將这份感情深藏在心底，但它从未消失，只是被压抑了。能看到凯特琳的女儿们一一你和珊莎一一获得幸福和安全，想像她能够因此微笑，这就是对我最大的回报和奖励。”

他的声音变得低沉而富有感情，听起来无比真挚。

然而，就在他话音落下的瞬间，艾莉亚的脑海中却异常清晰地迴响起另一个声音，那是她在红堡错综复杂的隧道里偷听到的，“培提尔不知道在搅和什么”还有妈妈转述的培提尔的信条“混乱是上升的阶梯”

这冰冷而充满野心的话语，与他此刻深情款款的表白形成了尖锐的、令人不安的对比。

艾莉亚感到一阵寒意爬上脊背，比冬夜的寒风更加刺骨。

她微微低下头，避开他那看似真诚的自光，用一种符合她男孩身份的、略显生硬的语气说道：“我的母亲再也不会微笑了。”

她顿了顿，像是不想再继续这个令人伤感的话题，“谢谢您，培提尔大人。但我年纪还小，考虑这些太早了。等我再长大一点，也许———我会寻求您的帮助。”

她给出了一个模糊的、延迟的承诺，既没有完全拒绝，也没有立刻接受。

培提尔眼眸深处似乎闪过一丝极难察觉的冷光，但他脸上的表情依旧维持著那份谦和与理解：“好的，孩子。当然，你有的是时间考虑。”他语气宽容，“继续你的舞蹈吧，我也得回去..”

他的话还没有说完，突如其来的喧囂声就打断了他，

几名护卫慌慌张张地从圣堂的方向冲了出来，他们的身影在月光下显得惊慌失措。

其中两人架著一个同伴，那个被架著的年轻人一条腿软软地拖在地上，深色的液体正不断从大腿部位渗出，滴落在冰冷的地面上，形成一串触目惊心的暗红色斑点。

“学士！快找学士！！”为首的一名护卫声音嘶哑，充满了惊恐，打破了庭院夜晚的寂静。

培提尔眉头瞬间紧锁，脸上那副从容算计的表情消失了，取而代之的是属於上位者的不悦和冷静。他认出了这些都是他自己的护卫。

“怎么回事？”他的声音不大，却带著一种不容置疑的威严，瞬间压下了护卫们的慌乱，“大晚上的什么？成何体统！”

“大人！”看到是主人，那名喊叫的护卫像是找到了主心骨，急忙回答道，“是尼克斯！这个白痴在削木头做牌筹的时候，手滑了，匕首直接刺穿了自己的大腿！拔出来之后血根本止不住！必须立刻找学士处理！”

培提尔的目光锐利地扫向那个被架著的年轻土兵尼克斯。

在明亮的月光下，对方面无人色，嘴唇哆嗦著却发不出声音，额头上全是冷汗。鲜血已经浸透了他大腿部位的裤子和临时綑扎的布条，並且还在不断渗出，显然伤到了重要的血管。

扶著他的那个留著八字鬍的壮汉脸色同样苍白，眼神焦急地在自己弟弟和培提尔之间来回移动，充满了恳求。

能被培提尔亲自带入戴瑞城的，无一不是他精心挑选、绝对信赖的心腹，很多都是从他在君临担任財务大臣时期就跟隨他的老人。损失任何一人，都不仅是战力上的折损，更是对他核心圈子的削弱。

培提尔心头一紧，脸上掠过一丝真实的焦躁。他看了一眼伤者的情况，就知道普通的止血方法恐怕无效。他厌恶地骂了一句：“废物！削个木头都能把自己弄成这副样子！”但这句斥责更像是一种无奈的发泄。

他立刻做出决定：“跟我来！我带你们去见这里的学士！”他的语气恢復了果断，转身就要带路。

然而，戴瑞城的奥托莫学士，一位年老体衰、甚至没有出席晚宴的老人，在检查完伤口后，枯瘦的脸上露出了无能为力的表情。

他剪开被血浸透的裤子，借著烛光仔细观察了伤口，然后沉重地摇了摇头。

“这—-不行，大人，我办不到。”老人的声音颤抖著，“他的匕首伤及了主要的动脉血管。

虽然你们勉强扎紧了大腿根部，减缓了血液流动，但这只是权宜之计。一旦鬆开扎带，血液还是会喷涌而出，根本来不及处理伤口。而如果一直不鬆开，血液无法流通，他的这条腿最多撑到明天天亮就会彻底坏死，到时候恐怕—

他后面的话没有说下去，但意思已经很明显：截肢都未必能保住性命。

“那怎么办？我弟弟-他还没结婚啊！”那个八字鬍壮汉几乎要哭出来，声音里充满了绝望，眼神再次死死地盯住培提尔，把所有希望都寄托在了主人身上。

培提尔脸色阴沉得可怕。他焦躁地在地板上了一步，猛地想起什么：“可恶！如果有个光明修士在这里就好了！”他几乎是咬著牙说出这句话。

该死的刘易，他心里恶狠狠地想，居然连一个会治疗术的光明修士都捨不得派给我！如果今天受伤的是我怎么办？

“光明修士—”奥托莫学士听到这个词，脸上露出更加犹豫和畏惧的神色，他小心翼翼地看了一眼培提尔，斟酌著用词，“如果大人您指的是那些来自神眼湖、据说能使用法术的—异教徒，”他压低了声音，仿佛怕被谁听去，“我们城里———倒是確实有一个。只是“

“只是什么？”培提尔不耐烦地厉声追问，目光锐利地射向老学士。

老学士吞咽了一下口水，艰难地说道：“只是——-他被黑瓦德·佛雷爵士亲自关押在水牢里。

没有黑瓦德爵士的明確命令，任何人都不得探视，更別说把他带出来了.—”