“我是这里的囚徒。你给我金银，我也无处使用。你给我自由，我也走不出这扇门。”

他用那只残缺的手拍了拍盖伊的手臂，动作甚至可以说得上有些温和，“如果你真心感激，就在你们未来的日子里，谨守七神——的教诲：帮助弱者，抵抗暴行，心存善念。让这光明的痕跡不止留在这孩子的腿上，也留在你们心里。这便是对我最好的回报。”

培提尔一直沉默地注视著这一切，精明的灰眼晴里光芒闪烁，似乎在快速权衡、计算著什么，

评估著这力量的价值和风险。

此刻，他上前一步，声音清晰而有力：“我可以带你离开这里，克拉布修士。不仅仅是这间地牢，还有戴瑞城。只要你愿意效忠於我，跟隨我前往谷地。在那里，你可以拥有乾净的房间、充足的食物、受人尊敬的地位，甚至可以继续传教一一在我的监管之下。你的力量不应该被浪费在这暗无天日的地方。”

老修士抬起头，空洞的眼窝“望”向培提尔的方向，脸上露出一丝清晰的困惑，仿佛没听清，

或者没理解：“你是谁？”

“培提尔·贝里席。铁王座救封的河间地守护，赫伦堡公爵，谷地守护者，前王国財政大臣。”

培提尔再次报出一长串头衔，语气中带著惯有的自信和一丝不易察觉的试探。

“培提尔·贝里席”老修士低声重复了一遍这个名字，像是在记忆里搜索什么，隨即缓缓地、坚定地摇了摇头，那残缺的脸上浮现出一种近乎怜悯的表情。

“感谢你的好意，大人。很丰厚的条件。但我所能追隨的领袖，唯有光明使者一人。我的忠诚已不再属於任何城堡或公爵。”

“他並没有来救你，不是吗？”培提尔指出，语气平淡却尖锐，像一把冰冷的匕首，“你在这里腐烂，而他或许正在別处接受欢呼和膜拜。你的忠诚换来了什么？”

“如果他知晓我在此地的处境，”老修士的声音没有丝毫动摇，反而带著一种绝对的、近乎固执的信念，“他一定会来。不是此刻，便是不远的將来。光明必將穿透一切黑暗，照亮最深的囚笼。我相信他，如同我相信光明本身。”

他似乎不愿再多言，也不想让他人再多看自己这残缺不堪的模样，缓缓转过身，再次入齐腰深的污水中，身影逐渐隱没在牢房深处的阴影里，只留下一圈圈扩散的涟漪和逐渐远去的水声。

培提尔凝视著那片重归沉寂的黑暗，面无表情，唯有眼神深处掠过一闪而逝的失望。

片刻后，他转过身，语气不容置疑：“我们回去。”

奥托莫学士默默地从墙上取下火把，等所有人都退出牢房后，沉重地关上铁门，將那把巨大的黄铜钥匙转动，锁舌扣回锁孔的声音在幽闭的地牢里显得格外刺耳，如同最终的判决。他仔细地將锁重新掛好，確保牢不可破。

“大人，我们·我们是不是可以.”盖伊抱著仍在昏睡但呼吸平稳的弟弟，跟在培提尔身后，吞吞吐吐地开口，脸上充满了挣扎和同情。

“救他出来？”培提尔没有回头，声音冷了下来，像地牢的石壁，“他是黑瓦德·佛雷的財產，是战俘。与我们无关。別忘了我们此行的目的。”

“如果是战俘，或许我们可以支付赎金”另一个护卫小声建议，语气不那么確定。

培提尔发出一声短促的冷笑，在狭窄的通道里迴荡：“赎金？你不如直接问问奥托莫学士，为什么戴瑞城没有向那位『光明使者”索要赎金。看看他们是否认为这是一个可行的主意。”

所有人的目光立刻集中在学士身上。奥托莫学士提著蜡烛，脸颊的肌肉抽搐了一下，沉默地走了好儿级台阶，才低声回答，声音儿乎被脚步声淹没：

“哈瑞斯·海伊爵士確实提出过这个建议—在一次会议上。但无人敢去担任信使。更没有人能预料，当神眼联盟的人，尤其是那些狂热的信徒，看到克拉布修士如今的模样，会作何反应。那绝不会是支付赎金那么简单。更可能是一把点燃乾草的火把。”

“也绝不会有任何我们乐於见到的反应。”

培提尔嘱咐道，“奥托莫学土，以我的名义，为这位信念-坚定的修士准备一顿像样的餐食，要有肉，有南瓜，煮得烂些，再给他一壶好酒，不是酸酒。这算是我们对他援手之恩的报答。

仅限於此。”

当一行人终於走出地牢入口，重新呼吸到城堡庭院中冰冷而乾净的空气时，所有人都情不自禁地深吸了一口气，仿佛刚从噩梦重返人间，肺部贪婪地汲取著没有异味的空气。

培提尔没有多余的话，甚至没有看那些神情各异的护卫一眼，径直返回了农人堡里为他准备的客房休息，关上了门。

他的护卫们则心情复杂地走向城堡的小圣堂，需要一点时间和神圣的沉默来平復心绪，盖伊轻轻地將尼克斯安置在临时铺位上，守在一旁。

艾莉亚落在最后，她停下脚步，回头望向那个隱藏著无尽黑暗和痛苦的地下入口，那扇沉重的门如同吞噬光明的巨口。

她小小的拳头在身侧悄悄握紧，指甲掐进了掌心。一股炽热的、愤怒的火焰在她胸腔里猛烈地燃烧起来，几乎要衝破母亲温柔的叮嘱。

母亲临行前用枯稿的手仔细为她整理衣领，叮嘱她，跟隨培提尔大人出行务必乖巧顺从，多看多听少说话，不要惹是生非，记住自己现在的身份。

可是，亲眼目睹了这样的暴行和苦难，看到那样一个被摧毁殆尽却依然保持著尊严和信念的人，她无法假装视而不见，无法仅仅做一个符合期望的“乖女孩”。

史塔克家族的血液在她血管里鼓譟。

慈祥的人让她回到河间地，任务是確认那位声名鹊起的“光明使者”是否配得上千面之神的一份“赠礼”。

这一路走来，她仔细观察，仔细倾听。

她非但没有找到任何理由向光明使者或其追隨者送出那份代表死亡的礼物，相反，她从光明使者本人身上，从那些被他拯救的平民眼中，从那些不辞辛劳为人们治病疗伤、帮助重建家园的光明修士和烈日行者们身上，看到了一种无比强烈的信念一一一种无论遭遇何等磨难，也要坚韧地活下去，努力更好地活下去，並用双手去建设更美好未来的信念。

这种信念，她在克拉布修士身上也看到了，即使在那深渊之中。

千面之神代表著死亡的终极寧静与解脱，而这条“光明之道”，则散发著一种灼热的、关於生存、希望与抗爭的热情。

它粗糙，却充满力量。

真正阻挡在这条道路前方的，是佛雷家族以及他们的帮凶。

艾莉亚冰冷地想，这些製造了红色婚礼、对俘虏施行水牢酷刑和残忍实验的人，才真正配得上千面之神的“礼物”。

她的名单在心中浮现，又添上了一个名字：黑瓦德·佛雷。

她確信，如果黑白之院此刻在河间地设立一座分院，门前一定会排起长队，无数失去亲人和家园的人会心甘情愿地献出自己的一切，只求用佛雷家族的血来洗刷这份无尽的仇恨和痛苦。

培提尔的队伍只在戴瑞城停留了一夜。第二天清晨，天刚蒙蒙亮，寒意刺骨，霜凝结在庭院的草叶上，他们便再次启程，马蹄踏著冻土，发出沉闷的声响，继续沿著国王大道向北行进。

从戴瑞城前往奔流城，只需沿著这条维斯特洛的主动脉再走上十几天。

然而，与此前路段不同，这一段国王大道两旁，几乎再也看不到任何完好的城堡或繁荣的村落。战爭的创伤在这里赤裸裸地展现，毫无遮掩。

五王之战的战火在这里燃烧得最为酷烈。

北境大军与西境军队曾分別以奔流城和赫伦堡为基地，反覆拉锯爭夺，將这片曾经富饶的土地变成了修罗场。

大道两侧目之所及的所有聚落，无一例外，全都化为了焦黑的废墟和残破的断壁残垣。烧得只剩框架的农舍、被推倒的篱笆、荒弃的农田里长满了比人还高的野草和荆棘。荒草蔓生，鸦声悽厉，一片死寂，只有呼啸的寒风颳过空旷的原野，诉说著曾经的惨烈。

当然，如果偏离大道，向南北方向深入丘陵或森林地带，或许还能找到一些侥倖倖存下来的小村庄和凭藉险要地势坚守下来的城堡。

但国王大道本身，这条连接南北的要道，仿佛成了一条死亡与荒芜的走廊，无声地展示著战爭的代价。

布雷肯家族的石篱城也曾是这片废墟的一部分。

它坐落在大道旁一座易守难攻的山丘上，但显然也未能逃脱陷落的命运。

不过，隨著战爭暂时告一段落，杰诺斯·布雷肯伯爵总算將其夺了回来一一或者更准確地说，

是“捡”了回来。

毕竟，一座距离国王大道如此之近、战略位置重要的城堡遗址，总比完全从零开始要强。

城堡的主体结构得到了修復，但许多附属建筑仍然是一片废墟，焦黑的石墙无声地诉说著过往。

当晚，培提尔一行在石篱城的主堡大厅歇脚。

大厅远谈不上豪华，石墙粗糙，穹顶被烟火熏得发黑，四处可见匆忙修復的痕跡，巨大的壁炉里燃烧著粗大的原木，驱散著深秋的寒意。

杰诺斯伯爵是个身材粗壮、面容饱经风霜的中年人，眉宇间带著浓重的忧鬱和挥之不去的疲惫。

在招待这位新上任的封君时，他喝了不少烈性的麦酒，话也逐渐多了起来，似乎想用酒精冲刷掉一些痛苦。

“培提尔大人，”他粗声问道，带著浓重的酒气，“我听到一些从南方传来的消息，说那个魔山格雷果·克里冈，终於死在了奥伯伦亲王的长矛下。你消息灵通，能告诉我这是真的吗？还是又一个愚弄人的传闻？”

“听说是这样”培提尔优雅地切割著盘中的烤肉，动作从容不迫，声音平和，“詹姆·兰尼斯特爵士前来收復奔流城时，没有跟你提及吗？”他抬起眼，看著杰诺斯。

“没有。”杰诺斯伯爵用力摇了摇头，脸色阴沉得像是外面的夜色，“他只告诉我奥伯伦亲王用毒矛刺伤了那个怪物。但他经过我这里时，隨行的学士们还在想尽办法挽救那畜生的命。我就说，为什么还要救他？这种人间祸害，让他早点下七层地狱不好吗？难道还有人指望他改过自新？”

他的语气激动起来。

“在你看来，他是畜生。但在瑟曦太后眼中，这或许是一条无比忠诚甚至猛过头的好狗。”

培提尔嘴角泛起一丝若有若无的讥讽笑意，拿起酒杯抿了一口，“主人通常不会因为自己的狗足够凶猛而感到不高兴，不是吗？尤其是在需要它看家护院、撕咬敌人的时候。”

杰诺斯伯爵猛地灌下一大口麦酒，重重地將酒杯顿在桌上，发出沉闷的响声，酒液都溅了出来“他占领这座城堡的时候，烧光了我所有的田地，屠杀了我能找到的每一头牲畜和数以百计的子民！你看看外面！石篱城到现在还是一片焦土，我的人冬天都不知道该怎么熬过去！这还不算...”

他的声音因愤怒和耻辱而颤抖，眼睛布满了血丝，“他还强姦了我的女儿！我最小的女儿！就在我的主厅里，当著—当著一些人的面！”

大厅里一时寂静无声，只有炉火燃烧的啪声。石篱城被攻破已是近两年前的旧事，若是计算时间，那个孩子·.·

杰诺斯伯爵接下来的话证实了眾人的猜想，他的声音变得痛苦而迷茫，头也低了下去：“..“

孩子已经生下来了，快一岁了。我——.我看著那个孩子，身上流著那个怪物的血——我真不知道该怎么办才好。那是我的外孙，可每一次看到他，我就想起我女儿遭受的折磨和这座城堡的耻辱..”

培提尔微微挑眉，放下餐刀，用一种近乎冷酷的目光看著杰诺斯：“这似乎並不难抉择，杰诺斯大人。就算你不忍心处置这个孩子一一毕竟他体內也流著你女儿的血一一也可以轻易地把他送走，送到远离河间地、无人知晓其出身的地方，比如教会，或者某个小贵族家当养子。为何还留他在城堡里，日日提醒你这段过往？”

杰诺斯伯爵的脸一下子涨红了，嘴唇了几下，眼神躲闪，不敢直视培提尔，最终没有回答这个问题，只是又灌了一口酒。

他猛地转开了话题，语气生硬而突兀：“培提尔大人，你这次亲自前来，是为了神眼联盟和佛雷家的事情吧？吉娜夫人像抓著救命稻草一样把你找来了？”

培提尔何等精明，立刻从对方的尷尬和恐惧中看出了端倪一一这位伯爵不敢处置那个流著魔山之血的孩子，或许仅仅是出於一种扭曲的家族情感，又或者，是害怕那个传说中並未死透的魔山的阴影。

他在心中暗笑一声，面上却从善如流，顺著新话题说下去，仿佛刚才那个令人不適的问题从未被提出：“是的。吉娜夫人的使者到了谷地，陈述情由，强烈要求我返回河间地履行守护的职责，

主持正义，解决神眼联盟的威胁。”

“主持正义？”杰诺斯伯爵像是听到了天大的笑话，之以鼻，笑声里充满讥消，“佛雷家也配提『正义”这两个字？他们只是因为自己害怕了！害怕打不过那群狂热的光明信徒，害怕失去现在抢来的一切一一土地、城堡、头衔，又不甘心坐以待毙，才急忙把你找回来！要是真的打输了仗，哼，我敢说，他们第一个就会把你交出去，当作求和的筹码和战败的代价！他们什么事干不出来？”