其他领主也纷纷附和起来，大厅里响起一片赞同战爭的声音。

听完眾人的发言，培提尔沉默了片刻，仿佛在深思。然后，他抬起头，目光变得锐利，声音也坚定起来：“的確，我也认为，唯有战爭，才是消灭这种不稳定因素最好的手段！”他的表態立刻引来一阵赞同的低语和几声喝彩。

就在贵人们在厅內言笑晏晏、商討战事之时，城堡下方的庭院和角落里，护卫和隨从们也享受著主人家的招待。

马童多利安和培提尔的护卫们混在一起，围坐在一堆篝火旁。他们的餐食自然不如厅內精致，但大块的燻肉、扎实的黑麵包和充足的麦酒依然让人满足。

护卫盖伊啃著一块肉，含糊不清地问道：“不是说河间地一团糟么，怎么还有余粮供应这么多人？”他的目光扫过周围熙熙攘攘的人群，脸上带著疑惑。

另一个护卫擦了擦嘴边的酒沫，回答道：“听说老黑鱼布林登·徒利当代理城主的时候，囤积了很多粮食，足够守上两年。不过在投降的时候，都便宜了佛雷家。”他的语气里带著一丝不易察觉的惋惜。

布林登爵士扼守血门多年，在谷地的战士心中颇有威望。

“不战而降——”盖伊嘆了口气，摇了摇头，“哎，果然鱼天生就是该被人吃的。”

这句话飘进了坐在不远处的艾莉亚耳中。她不喜欢听別人这样说自己舅舅家的坏话。

虽然她从未见过外公霍斯特·徒利，但她记得母亲凯特琳总是带著爱和思念谈起奔流城，谈起她的父亲。一种混合著愤怒和悲伤的情绪在她心中涌起。

她快速低下头，用力吃掉盘子里剩下的燻肉和黑麵包，食物的味道变得有些索然无味。

然后，她站起身，没有和任何人打招呼，就独自离开篝火，融入了城堡的阴影之中。

她本来想像之前在戴瑞城时那样，找个安静无人的角落练习剑术，保持手感。

然而，此刻的奔流城聚集了太多的领主和他们的隨从。

即便普通的士兵们大多被安置在了城外的军营里，但那些贴身护卫、侍从、子嗣亲属们，依旧像真正的客人一样住进了城堡的各个房间和角落。走廊里、庭院中，时不时就能听到脚步声和谈笑声。

作为一个学习过隱藏身份技艺的人，艾莉亚知道，最重要的便是可以隨时隨地融入环境，而不是將自己凸显出来。

她放弃练剑的打算，转而像一抹幽灵般在城堡里漫无目的地閒逛，观察著这座母亲出生的城堡。

石阶磨损的边缘、墙上悬掛的褪色掛毯、空气中混合著的古老石头和新鲜稻草的气味—一切都让她感到一种陌生的熟悉。

不知不觉间，她沿著一条僻静的小径，走进了一个被高墙环绕的小园。这里比外面安静许多，空气中也带著植物和泥土的清新的气息。

神木林。

艾莉亚突然意识到。她曾经听母亲说起过，在外公的城堡里，有一座小小的神木林。

虽然徒利家族很早就皈依了七神信仰，但作为先民的后裔，奔流城依旧保留著这片象徵旧神的圣坛。

她的目光被园中央那棵古老的鱼梁木吸引。苍白如骨的树干，深红色的叶子在夜风中轻微沙沙作响，树干上刻画著的人脸五官扭曲，仿佛正沉浸在无声的吶喊或漫长的睡眠中。一种难以言喻的引力牵动著艾莉亚，她不由自主地走了过去。

她有多久没有在心树跟前祈祷过了？

艾莉亚伸出微微颤抖的手，抚摸著心树干瘪褶皱的树皮，冰冷的触感从指尖传来。

她在心里默默计算，似乎自从离开临冬城的那一天起，她就忘记了旧神们的存在，而旧神们，似乎也忘记了她。

父亲奈德·史塔克曾经说过，当史塔克家族的人死后，將回到旧神们的身边，与先祖们相聚。

可是现在，她经歷了太多，甚至成为了千面之神的使徒，那些北境的古老神明还会接纳她吗？

如果旧神不再接纳她，那是否意味著，她將永远无法再见到爸爸，见到罗柏和布兰，还有小瑞肯？

一阵强烈的、几乎令人窒息的难过突然攫住了艾莉亚。她在心树前跪了下来，冰冷的土地透过裤子渗来寒意。

她双手合十，低下头，静静低语道：“伟大的诸神们，我不知道你们是不是真的存在。但是我的父亲相信你们存在，爸爸和你们在一起么？我的兄弟们呢？”

她顿了顿，想起了黑白之院里的教导，“慈祥之人说，千面之神有无数的化身，我相信在你们中间，肯定也有他的存在。“

她像是在为自己寻找理由，声音里带著一丝倔强的狡辩：“所以我並不算背弃祖先们的信仰，对不对？所以，如果有一天我也死了，请让我和爸爸、和兄弟们重新聚在一起。可以么？“

“艾莉亚——艾莉亚—.”突然间，一个微弱而清晰的小男孩的声音，仿佛直接在她耳边响起，呼唤著她的名字。

艾莉亚浑身一僵，隨即猛然从地上跳起来，动作迅捷如猫。

她的右手瞬间握住了“缝衣针”的剑柄，身体微微下蹲，警惕的目光如刀锋般扫视著周围的黑暗。园里树影幢幢，月光在枝叶间投下破碎的光斑。

周遭除了无声的树木和轻轻摇晃的阴影，別无人影。

片刻之后，確认没有迫在眉梢的危险，艾莉亚紧绷的神经才稍稍放鬆，但心跳依旧很快。

这时，她才有时细细回味那个声音。那声音听著—.很像布兰。非常像。

可是，布兰不是已经死在临冬城了吗？瑞肯也是。妈妈告诉她，他们俩被席恩·葛雷乔伊那个叛徒吊死在临冬城的废墟里。悲慟和愤怒再次涌上心头。

布兰不可能在这里。这里谁也没有。艾莉亚不放心地又四处查看了片刻，拨开低垂的树枝，察看粗大的树干背后，仍旧没有任何人的踪跡。

她重新站回心树面前，眉头紧锁。刚才她听到布兰的声音时，正是在向心树祈祷。

难道.真的是布兰的灵魂在通过心树召唤自己？这个念头既荒谬，又让她心生一丝渺茫却强烈的希望。北境的古老传说里，心树不是能见证誓言、传递信息吗？

她再次跪了下来，这次更加急切。

“庇护北境，庇护先民及后裔们的旧日诸神啊，”她在心里默默哀求，集中了全部的意念，“请听从我的祈求，让我再跟爸爸，跟我的弟弟说几句话吧！哪怕只是一句！”

她屏住呼吸，全身心地去倾听。风声，树叶的沙沙声，远处隱约的喧譁声然后，那个声音似乎又响起了，比之前更加飘忽，仿佛从极其遥远的地方传来，断断续续地交织著她的思绪：

“艾莉亚——艾莉亚，北境——凛冬將至——死人再起——警告——光明使——我爱你们—.””

布兰的声音突然戛然而止，像是被什么东西猛地切断。园里重归寂静，只剩下艾莉亚自己急促的呼吸声和心跳声。她依旧紧闭著眼睛，努力想要抓住任何一点余音，但什么都没有了。

“布兰，布兰，是你在说话么？”她低声问道。

没有声音。

许久之后，她才缓缓睁开眼睛，那双灰色的眼眸里已饱含泪水，泪珠无声地滑过她沾著些许尘土的脸颊。

刚才的声音是如此真实，那些词语北境、凛冬將至、死人再起像冰冷的石子投入她的心湖。

她独自跪在寂静的神木林中，母亲的故乡，却被一股来自极北之地的深寒彻底笼罩。

远方厅堂传来的模糊乐声与欢笑，此刻听起来如同隔著一层厚厚的冰墙。