脚下地面也不再是纯粹的柔软有机质，而是覆盖著一层坚硬的、类似玻璃化的结痂，踩上去会发出清脆的碎裂声。一些较小的、如同荆棘般的紫色水晶从地面刺出，需要小心避开。

“看这里，”李琟在一处水晶簇较稀疏的墙壁前停下，指著上面一些深刻的划痕。那並非自然形成，更像是某种巨大爪子的留下的，划痕边缘还残留著些许焦黑的痕跡，以及一丝微弱的、与“收割者”相似的黑暗能量残留。“『收割者』留下的，它们在试图破坏水晶，或者…在挖掘什么东西？”

星种扫描了划痕和能量残留。“確认与『收割者』能量签名匹配。行为模式：对紫色水晶表现出主动攻击性。推测其背后控制势力与『清理者』处於敌对状態。”

他们继续前进。峡谷並非笔直，而是蜿蜒曲折，时而开阔，时而仅容一人通过。在一些开阔地带，星种看到了更加诡异的景象：巨大的、如同化石般的生物骨骼半嵌在水晶和肉质墙壁中，这些骨骼的形態不属於任何已知生物，有些像放大了千百倍的昆虫甲壳，有些则如同扭曲的树木；还有一些区域，肉质与水晶形成了复杂的共生结构，仿佛活体组织正在被强行“晶体化”，或者水晶正在从生物质中“生长”出来。

“爭夺…”李琟低声道，印证了他之前的说法，“『蔓延』和『清理者』，就在这里角力。”

突然，星种的传感器捕捉到前方传来一阵微弱的、有规律的电子杂音，夹杂著断断续续的能量波动。这不同於环境背景噪音，也不同於生物或水晶的信號。

“前方有异常信號源。”星种发出警告，工具臂上的等离子喷枪微微抬起。

李琟立刻紧张起来，握紧了能量凿。“是什么？怪物？还是…『潜伏者』的陷阱？”

“信號特徵不符。更接近…损坏的电子设备。”星种分析著数据流，缓缓向前滑行。李琟紧跟其后，躲在一块突出的巨型水晶后面。拐过一个弯，眼前的景象让他们都愣住了。

在峡谷的一侧，肉质墙壁被强行破开了一个大洞，露出了后面一个相对独立的小型空间。空间內一片狼藉，到处是散落的金属零件、断裂的线缆和破碎的仪器外壳。而在空间中央，斜倚著一台严重受损、几乎看不出原貌的大型设备。

那设备的外壳是厚重的暗灰色合金，上面覆盖著厚厚的灰尘和黏著的生物膜，但依然能看到一些熟悉的theta要塞徽標，以及更古老的、风格迥异的符文——与星种在仓库和之前发现的残骸上看到的类似。设备的一侧被巨大的力量撕裂，露出內部复杂而精密的元件，许多元件已经烧毁、熔化，但仍有少数几个指示灯在顽强地、断断续续地闪烁著微弱的红光。那规律的电子杂音和能量波动正是从这台设备內部发出的。