但此时，黄得功、刘良佐的兵马早已在史可法的命令下北上沿黄河一线进行布防，在接到命令后，他们顿时陷入进退两难的抉择之中。

但很快，两人便做出了相同的决定，他们决定尊奉朝廷旨意，头也不回的挥师南下，前去抵御左军的威胁——相较於北边已经被激怒的清廷，还是孱弱的左梦庚军更好对付。

史可法得知这一消息后，几乎要当场呕血，他连忙命令黄得功、刘良佐部停止南下，北方御虏，自己则请求入朝召对，面见弘光帝说明社稷的主要威胁来自北方的清军，而不是左梦庚部，希望不要抽调江北军队。

但马士英却担心史可法名位居前，入朝以后自己的首辅將保不住，加上打著復仇旗號，最先南下的清军准塔部自山东而来，果断拒绝了史可法的请求，命其速回料理，不必入朝。

史可法接到詔书后，大失所望，登上南京城郊的燕子磯，面南八拜，慟哭而返。

黄得功、刘良佐部在史可法的坚持下，最终还是没有渡江对抗左梦庚军，但他们却逗留在淮河一线踌躇不愿北上，坐视刘泽清与高杰对抗南下的清军。

刘泽清作为四镇中最弱小、最不靠谱的，自然无法抵御清军，他甚至还未与清军交战，只听到了清军前锋南下的消息便嚇破了胆，望风南逃，直接將黄河防线拱手相让。

高杰一直对其他三镇有所防备，在听闻黄、刘两部南下的消息后，顿觉不妙，果断下令大军撤离归德，往淮河方向行军。

还未等他抵达，便又接到了刘泽清南窜的消息，他大骂三人之余，也不得不催促部下加快行军速度，抢先撤至淮河以南。

也是在这时，他回想起了许言在分兵前对自己的劝说，不免长嘆短吁：“如今局面居然被许言提前预测，如若不是他此前提醒，只怕我真要被那三人出卖，独自对抗清虏！”

明军在江北还未接敌便兵败如山倒，败退的速度让史可法都还没反应过来，他还试图命四镇北上御虏，但即便是最敬重他的高杰都拒绝听命行事，只能无奈作罢，转而以泗州为核心，沿淮河布防。

短短不过十日，江北防线就发生了天翻地覆般的变化，许言对此一无所知，不过他已经在光山县见到了前来拜见的陈九皋。

陈九皋在来的路上与马宝閒聊时，听说了许言在洛阳城下的光辉事跡，心里脑补许言是一个体格健壮的勇猛武將，也颇为期待与许言会面。

但初次见面，许言与他心里脑补的形象明显不符合，还比他想像的更加年轻，不免让陈九皋大吃一惊，几乎不敢相信自己的眼睛，下意识看向马宝，似乎是想要询问他为何这位总兵大人如此年轻。

心中惊疑之余，他还是没有当著许言的面问出来，还是乖乖地躬身行礼，口中问候。