对面那张铺著厚厚锦褥的软椅上，蜷著一个裹在雪白狐裘里的身影。

那狐裘毛色纯净得如同初降的新雪，一丝杂毛也无，愈发衬得裹在其中的人儿艷光四射，勾魂夺魄。

正是偷偷溜出宫来的茂德帝姬，赵福金。

这位號称大宋第一美人的帝姬，其艷名早已飞出宫墙，便是市井小民、街头乞儿，也津津乐道於她倾国倾城的传说。

都说美人如玉，可赵福金那肌肤的光泽与细腻，却让最上等的羊脂白玉也黯然失色。

那脸蛋儿，莹润得仿佛能掐出水来，细腻得连最细微的绒毛都看不见，在暖炉的光晕下泛著一层诱人的、珍珠般的柔光。

一双眸子，是极纯正、极深邃的墨色，眼波流转间，如同春水初生，瀲灩生辉，顾盼之际，直欲將人的魂魄都吸了去。

琼鼻小巧挺直，线条完美得如同玉匠精雕细琢。

那唇瓣，饱满丰润，不点胭脂却天然晕染著最娇嫩的蔷薇色泽，微微抿著，便透出一股子的娇憨与无意识的诱惑。

细看那眉眼神情，竟有三分像极了那绝代姿容的秦可卿，那份天生的风流裊娜，媚骨天成。

她伸出纤纤玉手，那十指根根如新剥的嫩葱，指尖圆润似珍珠，指甲泛著健康的粉晕，轻轻撩开车窗帷幔一角，好奇地向外张望。

冷风趁机钻入，拂动她额前几根细软的绒毛，也让她下意识地缩了缩脖子。

“三哥，”赵福金的声音响起，娇脆婉转得如同出谷黄鶯，又带著点女儿家甜糯撒娇意味，瞬间打破了车厢內静謐，“这济州解试，真有那么要紧？非得让你这堂堂亲王，扮作个寒酸举子跑去受罪？那考场又冷又破，听说还有臭號熏人呢！”

她皱了皱那小巧精致的鼻子，红唇微微娇嗔噘起，仿佛已经真切地闻到了那令人作呕的气味。

赵楷放下书卷，无奈地嘆了口气，眼中却满是宠溺：福金，休要顽笑。解试乃朝廷遴选贤才之根本，关乎国运，岂是儿戏之言？此番微服，一则体察寒窗士子之艰辛，二则参加解试，想看清自己的才识何等境地————”

他略一停顿，目光微凝，“避开些京中烦扰，图个清净罢了。”

他抬眼看向妹妹，语气虽含著一丝无可奈何的责备，却无半分威厉，只如春风拂过柳梢：“倒是你，这般任性偷隨出宫，待得迴鑾，为兄这顿申飭怕是躲不掉了。你呀，也少不得被拘在深宫，禁足些时日。”

赵福金放下帘子，转过身，对著赵楷做了个鬼脸，那绝世的姿容因这一丝娇憨的灵动，越发显得活色生香，宛如朝霞映雪，明珠生晕：“哎呀，三哥最是疼我了！”声音娇脆如珠落玉盘，带著天生的贵气与一丝甜糯，“宫里头规矩森严，日日不过习些繁文縟节，读些板正文章，闷也闷煞了人。哪有跟著三哥出来，见识这市井繁华、江山风物有趣？”

她纤指微抬，指向车窗外，仿佛已见那盛景，“听闻济州府的灯，堪称天下一绝！自腊月起至上元佳节，火树银，彻夜不熄，定要去观览一番才好！”

她眼中闪著狡黠的光，“你放心，我扮作你的小书童，保准不露馅儿！你看我这身打扮——”

她扯了扯身上略显宽大的男装，却更衬得身段玲瓏，別有一番风情。

赵楷看著她这副模样，又是好笑又是头疼，只得板起脸：“胡闹！书童？哪有你这般——这般模样的书童？一眼便被人看穿了！到了济州，你给我老老实实待在驛馆——不，待在別院里，哪儿也不许去！若敢乱跑，我立刻派人送你回京！”

“三哥——！”赵福金拖长了调子，拉著赵楷的袖子轻轻摇晃，墨玉般的眸子里瞬间蒙上一层水汽，那委屈的模样，便是铁石心肠也要化了三分。

赵楷被她晃得无法，只得扶额，苦笑道：“罢了，罢了，真真是————拿你无法。然则切记，此行非同儿戏，万不可任性妄为，更不可泄露身份分毫！诸般事宜，皆须听从为兄安排！”

“还有，將这身衣裳束紧些，待行到曹州寻个上好的铺子，与你另置一套合体的书僮行头。”

“知道啦！三哥最好了！”赵福金立刻破涕为笑，那笑容如同冰雪初融，春乍放，瞬间点亮了整个车厢。

她重新裹紧狐裘，像只满足的小狐狸般蜷回软椅，只是那双灵动的眼睛，依旧滴溜溜转著，不知又在盘算什么新奇主意。

马车在空旷寂寥的冬日官道上继续前行，车辙深深，碾过冻土，留下两道清晰的痕跡。

鄆王赵楷的马车正行至一片衰草连天、四野空旷的开阔地，忽听得后方传来一阵急促如骤雨、整齐如鼓点的马蹄声，由远及近，声势雄浑，绝非寻常商旅行伍所能有。

赵楷心头一凛，那点因妹妹在侧而生的温煦瞬间消散，眼神锐利如刀，立刻將手中书卷置於一旁紫檀小几上。

外头，王府护卫头领徐关乃是以武勇著称的殿前司班直出身，此刻已换了一身不起眼的护卫劲装——

抬手示意车夫缓行，同时口中低叱数声，周遭护卫立刻勒马收韁，手按刀柄，警惕地注视著烟尘起处。

徐关策马贴近车厢，声音压得极低，却字字清晰：“殿下，是皇城司的緹骑。为首那个————属下瞧著，像是杨提举！”

赵楷听罢轻轻撩开车窗帘幔一角，谨慎地向后望去。

只见一队约莫二三十人的精悍骑士，风驰电掣般追了上来。这些骑士虽身著便装，但腰挎制式腰刀，鞍齐整，行动间带著一股训练有素的肃杀之气，一看便是军中精锐。

为首一人，身著低调的深青色锦袍，外罩玄色大氅，骑在一匹神骏的黑马上，面容清癯，眼神锐利，不是那深得父皇宠信仅次於童杨两位大貂璫的大宦官杨戩又是谁？

“杨戩？”赵楷心中惊疑不定，“他怎会追来？难道————是来寻福金？”他下意识地侧目，瞥了一眼对面软椅上將自己裹在雪白狐裘里，此刻也紧张得攥紧了衣角、俏脸微白的赵福金。

杨戩的坐骑转眼已追至车旁。

他利落地勒住马韁，那黑马人立而起，长嘶一声，稳稳停住。

杨戩翻身下马，动作矫健，丝毫不显老態。

他快步走到赵楷的车窗前，隔著帘子跪下，声音不高却异常清晰，带著宦官特有的恭敬：“老奴杨戩，叩见鄆王殿下、茂德帝姬！惊扰凤驾，老奴万死！”

赵楷问道：“杨戩？起来回话，你——你怎么来了？还带了这些人马？”

杨戩起身微微鞠躬，脸上带著恰到好处的恭谨笑容，：“回稟殿下，官家闻知殿下欲微服赴济州解试，体察下情，虽嘉其志，然终是放心不下。故特命一支皇城司的精干人马，远远缀在殿下车驾之后，以策万全。”

他话锋一转，目光似有若无地扫过车厢：“可昨日得了鄆王殿下报，知道——

茂德帝姬也悄悄隨殿下出来了。官家闻知，更是忧心如焚，急命老奴务必亲自赶上，隨侍在殿下和帝姬身边，確保万无一失。老奴紧赶慢赶，总算追上了。”

赵楷眉头微蹙，低声道：“你亲自来？你这张脸，这身气度，名头太大，在这济州地界，万一被人认出，岂不更引人注目？反而坏了事。”

杨戩闻听赵楷顾虑，那张清癯的脸上立刻敛去所有锋芒，堆满了十二分的惶恐与恭顺。

几乎是本能地矮下身子，凑近车窗缝隙的声音压得极低：“殿下明鑑万里，老奴愚钝，思虑不周，死罪死罪！然则————老奴此番行事，斗胆已备下万全之策，身份遮掩，断不敢有丝毫紕漏！”

他不將双手拢在袖中，身子躬得更低，声音越发恭谨：“若遇官衙盘问，明面上，老奴的身份乃是—一奉了西城括田所”杨戩钧旨，前往济州督办公干”的微末使唤！。”

他顿了顿，头垂得更低，仿佛在请罪：“老奴身后这队护卫”，也是打著奉“杨公”之命隨行办差的幌子，勉强算个名目，不至太过扎眼————”

“至於————至於殿下和茂德帝姬————老奴————老奴万死！斗胆恳求二位主子，为了周全计，恐怕————恐怕要委屈二位主子金枝玉叶之躯————”

他声音发颤，带著莫大的惶恐：“对外————只得————只得委屈二位主子，暂且————暂且充作老奴那远在穷乡僻壤、八竿子打不著的远房侄儿、侄女。只说是隨老奴这特使伯父”赴任济州，顺道游学、预备应考的寻常读书人家子弟。”

“老奴想著，这层关係————不高不低，或能解释二位主子缘何与老奴同行，又不至惹人过分瞩目，细究起来露了破绽————老奴该死！此乃老奴愚见，全凭嗲先与帝姬圣裁！”

“一旦离了官衙，入了市井，老奴便是殿下与帝姬的下人！尽心竭力伺候殿下和帝姬正是老奴本分所在！”

赵楷听完杨戩这番滴水不漏、软中带硬的安排，心中虽觉堂堂天家贵胄竟要认一內宦为伯父，委实荒谬，然更知此乃当下最稳妥、最能消弭疑竇的万全之策。

权衡利弊，他面上不动声色，只微微頷首：“杨戩你思虑周详，縝密非常。

便————依你所言行事。”

杨戩立刻深深一躬，姿態恭谨到了十分：“殿下言重了！为殿下与帝姬分忧解难，保驾周全，乃老奴天经地义的本分，何敢当思虑周详”之誉？殿下、帝姬但放宽心，老奴定保二位一路平安顺遂，绝无半分差池。”

言毕，他直起身，面上恭敬之色未褪，只对身后那护卫首领递过一个极淡的眼风。

那首领心领神会，无声地一挥手，那二三十名精悍骑士立刻如臂使指般悄然散开，策马缓行，看似隨意，实则已隱隱將赵楷的马车拱卫在核心。

一行人马，重新碾过冻土，朝济州方向迤邐行去。

杨戩则翻身上了那匹神骏黑马，控著韁绳，不紧不慢地缀在赵楷马车侧后方约一丈之地。

他身姿挺拔，玄微扬，目光沉稳地扫视著四周旷野，儼然一副护送家族晚辈远行、威严而慈蔼的“长辈”模样。

这两批人马，一前一后，不紧不慢，夜晚就这么巧巧的齐齐来到了曹州！

曹州，古称济阴，地处中原腹地，控扼汴水要衝，乃东京汴梁东南门户。

此地沃野平畴，本为富庶粮仓，然黄河水患频仍，兼之近年石纲、括田所酷吏横行，民生日渐凋敝。

如此隆冬，寒风如剔骨尖刀，自那坦荡荡的齐鲁平野上呜呜怪叫著捲来，把曹州城外官道冻得铁板一般梆硬。

枯树瑟瑟缩缩，寒鸦冻得哑了喉，四野里一片死寂萧索，独剩下那紧闭的乌漆城门楼子，在惨白日头或是淒冷月牙儿底下，硬撅撅杵著，透出一股子刀兵年月才有的杀伐之气。

护城河面上结了层死鱼肚皮似的灰白薄冰，寒气钻进人骨头缝里，直砭得人骨髓都疼。

杨戩一行紧赶慢赶，终是误了时辰。

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