四月里的京城，春风把御花园里的牡丹吹开了一片。

秦夜坐在乾清宫的案前，面前摊著西南传回来的密报，手里攥著那块少了一角的玉佩——顾慎之带走的那块。

他盯著那张舆图上越来越密集的红点黑圈，心里翻来覆去地想著同一件事——天道盟在新乾城里屯了那么多火器，造了那么多火药，到底准备什么时候动手？

方文镜上次的密报里提到一句话——“他们似乎在等一个时机。”

什么时机？

秦夜想了好几天，想出了两种可能。

第一种，他们在等大乾自己烂透。等朝廷的財政崩溃，等地方的民变四起，等军队的士气瓦解，然后趁虚而入。

第二种，他们在等外援。那些金髮碧眼的人，那些红衣大炮，那些火銃，都不是大乾的东西。他们背后有一个更大的势力在支撑。那个势力什么时候来，他们就什么时候动手。

不管是哪种可能，秦夜都不能等。

他必须赶在时机到来之前，先把天道盟的根基挖掉。

“马公公，把林相请来。”

林相来得很快。老头子这些天精神好了不少，因为周延儒的案子定了，朝堂上的气氛清朗了一些，他脸上的皱纹也没那么深了。

“陛下召老臣，有何事？”

“林相，朕问你一件事。”秦夜指了指椅子让他坐下，“大乾开国的时候，太祖皇帝跟靖南王朱家的先祖立了什么誓约？朕要知道详细的內容。”

林相的脸色微微变了一下。

他在朝堂上待了这么多年，知道有些事情是不能说的。可陛下的眼神告诉他，今天不说不行。

“陛下，太祖皇帝当年打天下的时候，靖南王的先祖朱万山是最早追隨他的將领之一。朱万山跟著太祖皇帝南征北战，立下了汗马功劳。大乾立国之后，太祖皇帝封朱万山为靖南王，世袭罔替，镇守西南边疆。”

“立国的时候，太祖皇帝跟朱万山立了一个誓约——『朱氏镇守西南，永镇边疆；秦氏坐镇中央，永保太平。两国同休，共治天下。』”

秦夜的手指顿了一下。

“两国同休？不是君臣？”

林相低下头。“陛下，太祖皇帝当年的原话，確实是这样说的。那时候天下初定，太祖皇帝需要朱万山的兵马来稳固边疆，所以给了朱家很高的地位。靖南王在封地內，有自主的军政大权，可以自行任免官员，可以自行徵收赋税，甚至可以拥有自己的军队。”

“这不就是一个国中之国？”

“可以这么说。”林相的声音压得很低，“可太祖皇帝当年觉得，朱家世代镇守西南，为大乾挡住了南边的蛮夷，这点权力是应该给的。后来的皇帝们也觉得，靖南王一直忠心耿耿，从来没有反叛过，所以也就沿袭了下来。”

秦夜沉默了很久。

一个国中之国。有自主的军政大权，有自己的军队，有独立於朝廷的財政体系。这样的藩王，如果忠心，那是大乾的屏障；如果不忠心，那就是大乾的心腹大患。

“林相，你有没有想过一种可能——靖南王已经被天道盟渗透了？”

林相抬起头，眼睛里闪过一丝惊惧。

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