第152章 初选

彭斯眉头紧皱，“塞繆尔议员，您真没必要做到这一步。”

“別说了。”塞繆尔摆了摆手，语气里带著不容置喙的决绝，“一年前，我就动过退休的念头了。”

“我怎么从没听您提过？”斯特林仍不愿相信，下意识说道，“对了，表哥西奥多知道吗？”

“我的决定，岂是他能左右的？”塞塞繆尔一提西奥多就动了肝火。他本指望儿子继承自己的席位，可那不爭气的东西，为了眼前那点金钱就主动放弃了政治前途。更令他气愤的是，西奥多直接生米煮成了熟饭，当自己得知这一情况的时候，他已经成为了家族基金会的代理事长。

塞繆尔不是没怀疑过，这背后是不是斯特林在掇。忽悠西奥多主动退让，以获得自己的全部支持。这也是两年前斯特林当选后，他刻意疏远的原因之一。

但事到如今，塞繆尔已经想通了。不管西奥多是被忽悠的，还是他自己的主意，都多说无益。

自己这辈子的政治遗產，终究得交到斯特林·马歇尔手上。

他看向彭斯，语气沉缓：“彭斯，我退之前，会跟几个元老打声招呼，让他们全力支持你。既然打定主意不跟建制派走了，你们得先在保守派內部拧成一股绳。罗姆尼和赫卡比那边，该做个了断了。”

“说到这个————”斯特林接过话头，“他们俩的竞选策略，是我帮著定的。计划让他们在九月代表大会合流，打建制派个措手不及。”

“你————”塞繆尔吃惊地指著他，隨即嘴角牵起一丝复杂的笑意，摇了摇头，“没想到你已经掺和到这份上了。罢了，你们既然有了章程，我也就放心了，按你的想法去做吧。”

彭斯见塞繆尔把话说到这份上，不得不开始盘算他离任后的影响。

他不动声色地瞥了眼斯特林。对这位年轻议员，彭斯表面上合作无间，心里却总觉得摸不透。

无论是听证会大闹一场，还是午餐时跟麦康奈尔当眾翻脸，斯特林身上那股百无禁忌的衝劲，总让他隱隱觉得不安。

犹豫片刻，彭斯决定趁著塞繆尔还在，把话挑明：“塞繆尔议员，您卸任后，有没有推荐的人选？拨款委员会是很重要的位置，我们不能放弃。”

“人选？”塞繆尔略一沉吟，摇了摇头，“没有。你看著安排吧，我相信你能做好这一切的。”

彭斯愣了一下。他本以为塞繆尔会顺势推斯特林上位，毕竟这年轻人是他的亲侄子，又刚在食堂闹出那么大动静，正是需要展现实力的时候。他偷偷瞄了眼斯特林，对方却像没事人一样，脸色毫无波澜。

“可您也知道，我上任才半年多，眾议院的人头还没认全呢。”彭斯搓了搓手，语气带著几分恳切，“还是您给几个名字吧，也好让我心里有底。”

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这既是推脱，也是试探。彭斯想要看看塞繆尔对斯特林到底是什么样的安排，他可不相信一个纵横国会二十年的老议员，在临走时不会安排好自己的后事。

办公室里陷入寂静，只有塞繆尔的手指无意识地敲击著桌面，一下，又一下，节奏缓慢却带著无形的压力。

彭斯这才后知后觉地想起，眼前这位老议员是里根时代就崭露头角的人物，成长於象党连续执政、保守主义席捲政坛的年代。即便他一言不发，那股沉淀了数十年的气场，也压得自己有些喘不过气。

“彭斯，收起你的小聪明。”过了许久，塞繆尔才缓缓开口，目光锐利，“不用试探了。斯特林不適合拨款委员会，我不会推荐他。”

彭斯抿了抿嘴，低头应道：“是，我明白了。”

“明白就走吧。”塞繆尔不耐烦地挥挥手。“你现在是眾议院象党领袖，该不会这么清閒吧？”

这便是直接下了逐客令，彭斯只好起身告辞，临走前又忍不住瞥了斯特林一眼。

对方依旧一副事不关己的模样，仿佛刚才討论的事情与他无关。

办公室门关上的瞬间，塞繆尔转向斯特林，语气缓和下来：“別怪我。我大概能猜到你想做什么，拨款委员会那地方不適合你。有太多利益纠缠和妥协退让，会把你一直以来要设立起来的人设毁掉的。”

斯特林往沙发上一靠，嘴角噙著笑意：“叔父，我懂。我也没兴趣去管那些鸡毛蒜皮的拨款琐事。”

“你这小子————”塞繆尔被他这副瞭然於胸的样子逗笑，摇著头指了指他，眼底的复杂情绪渐渐化为一丝释然，“看来是我多虑了。不过放心，你总归是马歇尔家的人，有些圈子该认识，有些东西该接手，这些跑不了。”

“不急。”斯特林摇头，“等大选结束再说吧。现在这节骨眼，谁还有心思搞这些虚的？我手头也还有事要忙。”

“忙什么？你那个金融委员会的破事？”塞繆尔点著桌子，语气里带著几分恼怒，“上次听证会你闹得太疯了！保尔森背后是谁，你心里没数？把高盛那群人得罪死，往后有你好受的。”

“叔父，这可不一定。”斯特林站起身，“华尔街那群人，眼里只有利益。只要我能让他们赚钱，听证会上那点难堪，他们转眼就能忘。”

塞繆尔吐了口气，眼神里带著几分无奈：“罢了，我也管不动你了。你自己心里有谱就好。我这任期只剩半年，最后这点时间，你最好儘快完成你的布局。”

斯特林沉默片刻，点了点头，转身离开了办公室。

塞繆尔的退场，或许是因为象党內斗彻底摆上檯面，又或许是他终於意识到，基层保守派早已不是他能掌控的模样。但无论原因如何，既然叔父决意隱退，斯特林便得接好这一棒。

返回办公室后，斯特林立刻召来弗兰克，语气带著几分紧迫：“手头的事加快节奏。大卫那边的舆论铺垫还需要时间，但你这边的准备工作必须提前到位。给我找一批立场够硬的极端右翼议员，越多越好。等时机成熟，要能立刻拉出来组织活动。”

弗兰克点头应下，转身去安排。

不论是现任的乔治，还是接下来要上台的新大统领，斯特林都为他们准备了一份厚礼。象党分裂的局面已经实现，接下来就该展示极右力量了。

一周后，第二次听证会如期召开。贝莱德ceo拉里·芬克作为新证人出席，就承接少女巷公司业务时是否涉及利益输送接受质询。

拉里虽然对这场突如其来的听证会嗤之以鼻，却也做足了准备。

然而出乎意料的是，听证会上斯特林的表现异常克制。他仅在质问时提到，贝莱德处理少女巷业务期间，同时持有类似资產的etf，可能存在潜在利益输送。

可当拉里承诺將相关管理费返还美联储后，斯特林便没再追问。

后续流程异常顺利，连克里斯多夫、南希等人都频频侧目，诧异於今天发言甚少的斯特林。

“还有其他提问吗？”克里斯多夫敲响法槌，余光却紧盯著侧后方的斯特林。

听证会现场一片寂静，无人应声。

“既然如此，”克里斯多夫再次敲锤，“我宣布，本次摩根大通收购贝尔斯登一案听证会到此结束。经审查，我们一致认为，危机情况下美联储的举措合理且必要。但鑑於具体法律条款，国会將在后续起草新法案，明確特殊情况下美联储的权限，相关细节不在本次听证范畴內————”

保尔森等人却没心思听台上的总结，个个眉头紧锁，低头盯著手机屏幕。

克里斯多夫无奈敲锤：“各位，我还没宣布散会————”

“抱歉。”保尔森咽了口唾沫，猛地抓起话筒，“克里斯多夫议员，这条最新消息，您恐怕得知道。”

“什么消息？”克里斯多夫心头一沉。

保尔森舔了舔乾涩的嘴唇，声音带著不易察觉的颤抖：“就在刚刚，aig公布一季度財报，受次级抵押贷款支持证券估值下跌影响，亏损78亿————”

“什么！”克里斯多夫失声惊呼，“又一家————”

自五月以来，企业陆续披露一季度財报，先是房地美、房利美爆出累计超40亿刀的巨额亏损，股价持续暴跌，好不容易稳住的市场信心本就摇摇欲坠。

而此刻aig的亏损公告，无疑是往紧绷的市场神经上重重砸了一拳。

“是的。”保尔森脸色铁青，“克里斯多夫，我希望你能儘快推动房市救助方案—像我们之前聊的那样，必须稳住两房，否则后果会比两个月前贝尔斯登破產更可怕。”

斯特林挑了挑眉，自光扫过克里斯多夫。他对保尔森提的救助方案只闻其名，详情並不清楚，毕竟这归参议院银行委员会负责。

“咳咳！”斯特林轻咳一声，成功吸引了全场注意，“保尔森先生，您说的房市救助方案————”

“斯特林议员，这是参议院的事务，与你无关。”克里斯多夫早料到这年轻人不甘寂寞，立刻冷声打断。

斯特林愣了愣，隨后说道：“暂时是与我无关。但我想请问財长先生，3月份摩根大通收购贝尔斯登时，您曾公开宣称次贷危机將在此终结，这句话，现在还算数吗？”

“咚！”克里斯多夫猛地敲响法槌，“我宣布，听证会散会！”

“嘿！我还没说完！”斯特林猛地起身。

“听证会只针对摩根大通收购案，其他问题不在此范畴。”克里斯多夫扭头盯著他，语气强硬，“斯特林议员若有疑问，可私下諮询財长。”

说完，他朝银行委员会的议员们使了个眼色。眾人立刻起身离席。他们得赶回去加速推进已討论半月的房市救助方案，爭取儘快上会投票。

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