这意味著他能整合整个象党的力量，与驴党候选人巴拉克抗衡—胜算远比斯特林主张的“单凭保守派硬拼”大得多，还能落下团结全党的美名。

罗姆尼心里渐渐有了决断，只是还有最后一丝顾虑：“那——马歇尔那边怎么办？我已经答应他了。”

“他那边我来沟通。”乔治胸有成竹地靠回沙发，“这是为了象党的未来。马歇尔一辈子都在为党內团结奔走，现在有了团结的机会，他没理由反对。”

罗姆尼张了张嘴，突然意识到，乔治口中的马歇尔，显然是那位塞繆尔·马歇尔，而非那个真正在幕后操盘的年轻人斯特林·马歇尔。

但他没有点破，反而默认了这个误会。一股期待在心底升起：他倒想看看，那个一直一副尽在掌握模样的年轻人，当得知事態失控时，会露出怎样的表情。

“好。”罗姆尼深吸一口气，像是下定了决心，“我同意更换副手人选。”

乔治脸上露出满意的笑容，主动伸出手：“明智的选择。建制派的资源会全力向你倾斜，麦凯恩的事绝不会牵连到你。”

罗姆尼双手紧握住对方的手，脸上难掩激动这个不寻常的夜晚，斯特林被踢出了局。

次日，联邦选举委员会召开新闻发布会，针对麦凯恩的海外资金风波给出了官方结论：“经调查，此次事件系麦凯恩竞选团队邮件系统错误导致的分发失误，並非主动向海外政府索要资金。俄方也已证实，这是一次低级的电脑录入错误。”

发言人顿了顿，语气平淡地宣布：“因无实际资金往来，事实清楚，本次调查就此终结。散会！”

话音刚落，他不顾台下记者的追问，转身径直离场。

有了选举委员会的大事化小，再加上驴党那边被悄悄打了招呼，原本汹涌的舆论突然平息下来。恰逢金融危机愈演愈烈，民眾的注意力很快被股市暴跌、房贷违约等现实问题吸引，没人再揪著海外资金不放。

麦凯恩虽然没被追究刑事责任，但经此一役，彻底失去了竞爭资格。看著办公室门口举牌抗议的民眾，他索性宣布暂停所有宣传活动，至於何时重启，那只有上帝知道了。

斯特林很快就从特勤局的动向里確认了，昨晚乔治確实去了罗姆尼的住所。那股不祥的预感，终究成为了现实。

他要求弗兰克从罗姆尼的身边进行详细调查，务必要搞清楚乔治跟罗姆尼谈了什么。

弗兰克本以为这是不可能的任务。大统领的私密谈话，除了当事人，恐怕没人能知道。但罗姆尼团队的变动，很快就把答案摆到了明面上。

“乔治的弟弟尼尔，从奥运会回来后直接加入了罗姆尼团队，负责对外联络和经济政策。”弗兰克匯报时，语气里带著难以置信。

“这样啊——”斯特林敲著桌子，陷入了沉思，片刻之后才开口：“尼尔他好像之前从未有过从政经验吧？”

“没有。”弗兰克摇头，“一直活跃在商界，还有小道消息说，老乔治原本打算让他转向对华事务。”

“原来如此。”斯特林低声自语，眼底闪过一丝寒意，“这就是你背叛我的底气？”

尼尔的加入，答案再明显不过一罗姆尼用副手人选换来了建制派的支持。那个位置，本该是蒂姆的。

整个办公室的空气仿佛凝固了，斯特林猛地站起身，脸色看不出丝毫怒意，反而异常平静，“弗兰克，通知车队，我要去见罗姆尼。”

“是！”

三辆凯迪拉克径直从国会大厦驶向乔治城。

路上，叔父塞繆尔打来电话。

“今早大统领乔治跟我通话了。”塞繆尔语气中带著一丝诧异。

“哦？”斯特林挑了挑，“他说了什么？”

“无非是些团结、共和党未来之类的空话。”塞繆尔顿了顿，“不过，他在电话末尾，特意跟我道歉，说希望我能原谅他的失礼，对此，你有什么头绪吗？”

“大概是为了罗姆尼的副手位置。”斯特林的语气古井无波，“今天早上，尼尔刚从奥运会那边赶回来，已经加入罗姆尼的竞选团队了。”

“这——”塞繆尔明显愣了一下，隨即传来一声苦笑，“原来如此，是被人捷足先登了？”

“不，这是可耻的背叛。”斯特林的语气骤冷。

“背叛——”塞繆尔闻言反问：“你是这么理解的？罗姆尼他可不是你的手下。”

“可他答应过我，副手是蒂姆的。”斯特林眼中闪过一丝怒火，“是我亲自去明尼苏达州请来的蒂姆，罗姆尼现在將位置转手让人，是对我赤裸裸的背叛！”

“那你打算怎么做？”电话那头传来塞繆尔听不出情绪的声音，“难道要衝到罗姆尼的办公室给他一拳？”

“斯特林！”塞繆尔的声音陡然一沉，“成熟点，你想好怎么应对罗姆尼了？”

斯特林闭眼深吸一口气，“我要他履行之前的承诺，副手是蒂姆的！”

“你应该清楚，这不可能。”塞繆尔的声音轻得像嘆息，却字字扎心，“有了乔治的支持，罗姆尼並不像之前那样，受制於你，换句话说，你太弱小了，被直接踢出局了。”

“那我应该怎么办？”斯特林的手指攥紧了手机。

“如果我是你，就立马停车，然后掉头返回国会大厦。”塞繆尔仿佛知道斯特林的具体位置，“然后，什么都不要做，什么都不要说，静静等待大选的结果。”

“你的意思是让我吞下这口气？”斯特林冷哼一声，“这——”

“听著，斯特林。”塞繆尔意味深长的说道：“弱小的时候，你做什么都是错的。现在在乔治眼里，你就是最容易拿捏的猎物。这种时候，你应该做的是隱忍，静静等待自身的壮大，变成猎人之后，再將你的敌人撕碎。”

“言尽於此，你自己决定吧。”说完，塞繆尔就掛断了电话。

斯特林还维持著举著手机的姿势，听筒里只剩下单调的忙音。

车队即將驶过最后一个十字路口时，他突然开口，“掉头。”

“先生？”司机明显愣了一下，透过后视镜看向后座。

“掉头！”斯特林重复道，脸上没有任何表情。

司机猛地打了个冷颤，连忙应声，“是，先生！”

车队在路口一个急转，朝著国会大厦方向疾驰。

斯特林靠回椅背，闭上眼。塞繆尔的话像钉子一样扎在心头一弱小的时候，做什么都是错的。

再睁眼时，他眼底只剩深不见底的平静。

忍？可以。

但他绝不会像塞繆尔说的那样什么都不做。

既然乔治选择了亲自下场插手，那么从这一刻起，他就成为了自己的敌人。

想要留下一个团结象党的好名声，给自己的弟弟铺路，乔治得先问问斯特林答不答应。

他拿起手机，拨通了另一个號码，语气平静却带著不容置疑的指令：“詹姆斯，行动，我要看到华尔街血流成河！”

“现在？”詹姆斯有些意外，“不再等事態继续发酵了？”

“不等了。”斯特林淡淡道，“有人大概觉得最近太安稳，得给他们找点事做。”

詹姆斯舔了舔乾涩的嘴唇，“明白。”

车队平稳行驶在宾夕法尼亚大道上，路过白房子时，斯特林侧目看向围墙外零星的抗议者。

这些都是次贷危机里破產的可怜人。两年前或许还有体面工作、完整家庭，如今只能穿著破烂短袖，举著纸箱做的標语，向这个国家的最高统治者宣泄不满。

斯特林嘴角勾起一抹弧度，看著白房子低声轻说：“乔治，想留下一份政治遗產给尼尔？不如让我把你的遗產炸成一坨狗屎，让所有人避之不及的对象。”

“他真的原路返回了？”罗姆尼听到消息，顿时鬆了口气。

尼尔靠在桌边，盯著墙上最新民调，语气轻佻：“我不懂，你至於这么怕那个年轻议员？”

“你不了解他。”罗姆尼摇摇头，“他可不是普通的议员——”

“管他是什么。”尼尔摆摆手，语气里满是不屑，“说到底也就是个小角色，还能翻天不成？现在该聚焦大选了。”

罗姆尼笑了笑，起身走到尼尔身边，一同看向墙上的数据：“你说得对，还是看大选吧。”

“这就对了。”尼尔满意地拍了拍罗姆尼的肩膀，语气隨意得像在谈论天气，“对了，那个叫蒂姆的，看著挺能干，让他去做行政助理吧，正好帮团队梳理下杂务。”

“行政助理？”罗姆尼猛地抬头，眼里满是错愕。

“有问题？”尼尔转头扫了他一眼，眼神里带著不容置疑的压迫感。

“没、没问题——”罗姆尼低下头。

行政助理，主要负责会议安排、差旅和文件归档等工作，虽然是一个团队不可或缺的岗位，但不参与战略决策，基本就是边缘化的人物。

把一个正儿八经的州长塞进这种位置，完全是一种侮辱。

罗姆尼的目光重新落回墙上的民调数据，心里却满不是滋味。

乔治明明跟他说过，尼尔过来就是当个摆设，撑撑场面，怎么才一天就要直接插手团队人事了？

他忽然觉得，自己好像刚把斯特林那头狼赶出去，转头就撞进了尼尔这头猛虎的笼子里。

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