他没有说“不可能”。

却已经是在竭力克制。

“天机山国榜，自设立以来。”

“能入前三者，无不是底蕴深厚，积势数十年的强国。”

“我朝……”

他说到这里，声音不自觉地低了几分，“毕竟积弱多年。”

这句话，说出了许多人心中的担忧。

殿內再次安静下来。

萧寧听完。

神情没有任何变化。

“朕知道。”

他说。

这一声“知道”，並未带来安抚。

反而让不少人心头一紧。

“朕也知道。”

“在你们看来，这个目標，近乎妄言。”

他缓缓站起身。

目光从一张张脸上扫过。

“但你们要明白。”

“若只是想著，勉强挤进前三十。”

“那这一年，我们所做的一切。”

“都只是在追赶过去。”

这句话。

让殿內不少人，神色悄然一变。

“朕要的。”

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萧寧的声音，依旧不高，却多了一分不容忽视的力量，“不是被认可。”

“而是被正视。”

殿內无人再开口。

每个人，都在消化这番话背后的分量。

他们终於意识到。

陛下所看的，从来不只是这一次排榜。

而是借这一次排榜。

彻底改变，大尧在天下格局中的位置。

可即便如此。

前三甲，仍旧像是一座难以逾越的高峰。

许居正站在原地。

心中翻涌著前所未有的震动。

理智告诉他，这个目標几乎不可能。

可另一道声音，却在不断提醒他。

——这个人。

——从来不做没有准备的事。

御书房內。

灯火静静燃烧。

没有人再反驳。

也没有人，敢轻易赞同。

但所有人都明白。

自这一刻起。

大尧。

已经被推上了一条，再也无法回头的路。

御书房的大门缓缓关闭，几位大臣缓步走出。

走在前面的霍纲微微侧目，看向身边的魏瑞，眉头紧锁。

“你也觉得不妥？”他低声问。

魏瑞苦笑摇头，眼神投向宫墙外，仿佛在寻找答案。

“何止是不妥。”他轻声道，“是太高了。”

许居正脚步一缓，却没有停下，声音淡淡。

“前三甲。”他说，声音平稳，却带著一丝沉重，“確实高了。”

这三个字落在空气里，像一块石头压在几人心头。

霍纲皱起眉头，忍不住又开口：“许相也这么看？”

许居正点头，“理性而言，几乎没有可能。”

魏瑞嘆息一声，“若真把目標定在前三甲，到头来，只怕……”

他轻轻顿了顿，语气里满是无奈，“会失望。”

“失望。”许居正重复了一遍，声音低沉，“或许吧。”

霍纲的目光投向他，试探地问：“许相难道还觉得有转圜余地？”

许居正摇头，动作轻却坚决，“理性推演，没有。哪怕全力以赴，能进前三十，已经是极限。”

魏瑞苦笑附和，“我也是这么想的。若真能进前三十，已是天大的意外。”

他摇头，停顿了一下，似乎不愿再提“前三甲”，沉默比言语更残酷。

几人继续沿著宫道行走，议论声低沉，却越来越频繁。

从军力谈到財政，每一点都是沉甸甸的帐。

从制度改革到地方执行，每一步都被现实拉扯得满是裂痕。

霍纲越说，眉头越紧：“咱们的问题，不是没有变化，而是变化太慢，也太晚。”

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魏瑞点头，“別国十年前，就已开始走这条路。咱们才刚起步，拿什么去追？”

许居正听著，没有反驳。这些话，他比任何人都清楚。

大尧多年的积弱不是一朝一夕造成的，陛下想用一年时间，去追赶十年、二十年的差距。

魏瑞轻声道：“这本身，就太难了。”

霍纲低声应和：“几乎不可能。”

这句话说出口，几人心中却反生出一种压抑的共识。

不是他们不忠，不是他们不愿拼，而是现实的边界太清楚。

他们见过太多失败，太多理想被现实撕碎。

走到分岔的宫道口，几人终於停下脚步。

许居正转身看向霍纲和魏瑞，目光沉静。

“此事，殿內不要再多提了。”

霍纲愣了一下，“许相的意思是？”

许居正神色平静，“陛下既已定下目標，我们再泼冷水，只会徒增不快。”

魏瑞沉默片刻，缓缓点头，“我明白。只是……只是怕，到头来，最失望的，反而是陛下自己。”

风从宫道尽头吹来，带著几分凉意，吹在三人脸上，也吹进心底。

他们没有再提“前三甲”，却都在心里默默计算著现实的边界。

霍纲低声嘆息，“就算我们全力以赴，进前三十，也已经极限。前三甲……几乎是天方夜谭。”

魏瑞沉声附和，“大尧国力积弱太久。制度尚未稳固，科举、格物监、军制整顿……每一项都才刚起步。”

许居正望著前方，眉头微蹙，“去年百姓的税收和军粮改革才刚见成效，想一年翻盘，几乎不可能。”

他们走过长廊，脚步沉重，仿佛每一步都踩在现实的冰面上。

“就算陛下亲自督促，也未必能如愿。”霍纲低声说。

魏瑞摇头，“这是大尧国的底子问题，非一两件政绩可以撼动。”

许居正嘆息，“北境战事虽捷，可一战之功並不能改变根本。天机山国榜的评判，看的是底子，是潜力，是十年二十年的积累。”

三人一路沉默，走到御园的角落，宫灯昏黄，影子拉得老长。

霍纲看向远处灯火，“陛下若將目標定在前三甲，到底会是怎样的景象？”

魏瑞苦笑，“要么成功，就会震惊天下，要么失败……就是心碎。”

许居正低头，缓缓摇头，“理性而言，失败的可能性远大於成功。”

风吹动树叶，发出沙沙声，像是在回应他们心头的沉重。

“现实太残酷了。”霍纲轻声说，“理想再美，也无法违背大局。”

魏瑞点头，“我们要承认这一点。哪怕心中再尊敬陛下，也不得不承认。”

许居正抬眼看两人，神情凝重，“所以殿內不必多说。我们只能在幕后尽力，而不能干扰陛下的意志。”

宫灯下，三人的身影显得格外沉默，仿佛每个人都背负著国家的重量。

霍纲最终开口，“但心里总觉得，这条路太远，远得几乎看不到尽头。”

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魏瑞嘆息，“十年未必能追赶上去，一年之期，更像是空想。”

许居正闭眼，缓缓呼出一口气，“陛下所定目標，前三甲……在理性上，我们不得不认为，这是异想天开。”

三人再次沉默，走回宫门口。

夜色浓重，星光微亮，却无法照亮他们心中的阴影。

风仍旧吹著，带来一丝凉意，也吹进他们对未来的焦虑。

这一次，没有人再提前三甲。

他们清楚，这个目標，意味著什么。

意味著风险，意味著失望，也意味著压在他们肩上的巨大压力。

霍纲最终低声道，“陛下的期望，我们能理解，但能否达成……我心里没有底。”

魏瑞嘆息，“心里没底，还要努力，可一切努力，终究难敌现实。”

许居正沉声，“所以殿內不再討论，都是为陛下好。我们只管执行，其他的……只能交给时间。”

三人互看一眼，眼中都是复杂的心情。

夜色深沉，长廊幽静，唯有宫灯微微晃动。

他们各自转身，步入夜色，面色沉重，却默默承载著国家的未来。

大尧的道路，从未如此艰难。

而他们，正处在这条路的中间，明知前方几乎无望，却仍要前行。