毒素彻底麻痹了他的呼吸肌，虎人巫师在绝望之中窒息而死。背上的一块毛皮突然脱落下来，变为了一副空白的画框，静静地躺在草地之中。

数小时后，一只手將画框捡了起来。

“找到了。”法汀端详著手里的空白油画，在心中跟雷恩说道，“这傢伙是真的能跑。如果贝莎莉婭的毒素髮作再晚一点，说不定就真给他跑到长水省去了。”

“我说过了吧？我的时间把握能力是一流的。”贝莎莉婭得意洋洋说道，就说上次围攻高岩堡的时候————”

“不要將我的笼中鸟法术当做聊天工具。”雷恩打断了两人的交谈，“法汀，匯报你的位置。”

又过了许久，一支骑士小队终於抵达这里，將虎人巫师的尸体抬了回去。

小鹰堡的庭院之中，看著虎人的尸体和空白的油画，丰饶地贵族们总算是鬆了口气。

接下来，只要想办法將公爵大人弄出来就行了————问题是要怎么弄出来呢？

如果大家知道如何解救公爵，当初直接把虎人巫师乱刀砍死、抢走油画就完事了，根本无需如此大费周章。

“我会找人来处理的。”雷恩终於出声说道，“请各位无需太过担忧，请先行回鹰堡等候吧。”

“那就麻烦侯爵阁下了。”贵族们闻言纷纷安心下来，连声说道。

眾人浩浩荡荡地返回鹰堡。路上，老坦佛尔伯爵看著雷恩的背影，嘴里不停地嘖嘖，让儿子盖列安颇为不解。

“父亲。”他疑惑问道，“你怎么了？”

“我只是感慨罢了。”老坦佛尔伯爵停顿片刻，说道，“儿子，这世界上有两种贵族，你知道吗？”

“一种是从父亲那里继承了对应的爵位，仅仅因自身的血脉而荣耀，却没有足够的能力来胜任爵位，因此大家只会恭维他、观察他、试探他，为了他手里拥有的资源而与他结交，將他接纳进贵族的圈子里。”

“还有一种贵族，能力出眾，手腕强悍，面对危机能挺身而出，做到常人所做不到的事情，每一次胜利都能加深他的威望。久而久之，所有人都坚信跟隨他能抵达荣耀，以至於自发簇拥在他的身边，为他开路，供他驱策。”

盖列安听懂了父亲的意思，再次看向周围的贵族们，顿时恍然大悟。

確实————法赫尔侯爵並未告知大家要如何解救公爵大人，只是一句“我会找人来处理的”，所有贵族立刻对此深信不疑—一这就是所谓的威望吗？

“但是，这种贵族的存在，会对我和玛珊构成威胁吧？”盖列安担忧问道。

“威胁？”老坦佛尔伯爵斜眼看他，“你和玛珊还不配让他构成威胁。”

盖列安愕然无语。

“我上次让你阅读的《河湾地编年史》，你没有仔细阅读吗？”老坦佛尔伯爵恨铁不成钢地说道，“从古至今，河湾地也出过不少传奇英雄，没有任何一个始终留在这里的。说白了，河湾地只是大陆的东南一隅，还不配成为英雄们角力的竞技场。”

盖列安沉默片刻，说道：“所以，法赫尔侯爵应该会去————”

“帝都。”老坦佛尔伯爵淡淡说道，“只有人类帝国的心臟，才是这些英雄们能够大展身手的地方。”

“盖列安，你是一个没有能力的庸才，全身上下最有价值的地方，就是你这具拥有坦佛尔血脉的身体。扮演好公爵丈夫的角色，不要去妄想那些不该你想的事情，这一辈子就多半不会遇到什么挫折和痛苦了。”

眾人回到鹰堡之中。雷恩没有过多耽搁，只是带著那副空白的油画，找到了灵魂状態的夏洛蒂。

“啊，这种事情就应该来找我嘛。”夏洛蒂对这副油画大感兴趣，“维娜的油画————有意思。你知道“创世纪”的传说故事吗？”

“眾神按照他们各自的想法，从无到有创造了这个世界。”雷恩沉吟说道，“而后却因为谁的设计更完美而爭执起来，最终共同拋弃了这个世界。”

“维娜，是艺术与美的圣灵。”夏洛蒂笑著说道，“据说是祂设计了世间万物的轮廓和色彩，所以你在这副油画之中画出的任何东西，都会被魔力转化为实物—一因为人不能创造出自己认知之外的东西，而你所能想像到的一切事物，本质上都是维娜造物的变体。”

“当然了，维娜在传说记载之中也以高傲著称。祂欣赏那些天赋异稟的艺术家，对才华平庸的凡人则完全不予理会。要使用维娜的油画，你首先必须有足够的艺术细胞才行。”

雷恩无言地沉默了。艺术细胞？那是什么东西，是要我去找美术学院的毕业生吗？

“当然。现在这副油画没有主人，想要把人从里面弄出来还是简单的。”夏洛蒂拿著画框，左右掂量，“从它的歷史画廊里去找就行了————唔，有了，你看！”

雷恩凑过去看，只见油画上再次出现了先前的城堡，並且隨著夏洛蒂的手指拨弄而不断放大，最后画面定格在城堡顶端的囚室之中。

可以看到，玛珊正独自抱腿坐在囚室的角落里，头髮数日没洗乱糟糟的，表情也是憔悴枯槁。

“这————”雷恩心说这玩意怎么跟平板电脑似的，“那要怎么把她放出来？”

“我现在是灵魂状態，魔力不足，你来给它注入魔力试试。”夏洛蒂说。

雷恩將魔力注入油画之中，很快就感觉到这件神器的意志在拒绝他的操纵，因为他並没有足够的艺术才华。

“將玛珊·马洛恩放出来。”他试著与神器沟通。

这个要求倒是立刻得到了满足，油画表面很快就出现了七彩的漩涡，伴隨著大量的顏料向外疯狂喷射，最后弹出一个污头垢面的女人，正是被囚禁了多日的玛珊·马洛恩。

她呆滯了很久很久，眼神终於渐渐恢復了焦距：“天吶，雷恩————是你吗？还是我的幻觉？”

夏洛蒂迅速闪人。在离开的最后一瞬，她的眼角余光扫过雷恩，发现他几乎是秒切到了泪流满面的忠诚形態：“公爵大人！很抱歉，我来晚了！让您受苦了————”

雷恩的演技很快就產生了成倍的暴击。终於意识到自己劫后余生的女公爵，很快就扑到他的怀里嚎陶大哭起来，眼泪和鼻涕抹得他的衣服上到处都是。

“公爵大人。”等对方情绪稍微稳定之后，神情难绷的雷恩才缓缓说道，“不如我先让人带您去洗浴，顺便给您送一些食物？”

“哦，食物，没错，我需要食物。”玛珊此时终於反应过来，自己的身体正飢肠轆轆著呢，只能勉强做出矜持的姿態，颤声说道，“那就有劳法赫尔侯爵了。”

雷恩终於得以脱身，出门吩咐女僕们给房间里送食物饮水，以及洗浴用的一切物品，隨后慌不迭地跑路了。

大约一小时后，吃饱喝足並在侍女服侍下洗梳完毕的玛珊女公爵，再次將雷恩召唤过去，听他讲述自己被困之后，高岩城內战的具体经过。

“说吧。”了解完事情全貌的玛珊，心满意足地问道，“雷恩·法赫尔，作为救下我的赏赐，你想要什么？”

“公爵大人，我不需要任何奖励。”雷恩立刻恭敬说道，“您的安全归来就是对我最大的褒赏。”

玛珊感动得无以復加，她显然不知道“什么都不要才是最大的索求”，因此开始思索究竟要给出什么惊世骇俗的犒赏，才能配得上雷恩为她赴汤蹈火的英勇与忠诚。

“公爵大人。”雷恩再次提醒说道，“河湾地贵族们都在外面等候。现在您最应该做的就是儘快出现在他们面前，安定贵族们的人心。”

“嗯，说得没错，我应该儘快让他们知道，他们爱戴的女公爵如今安然无恙。”玛珊也总算反应过来，脸上迅速掛起威严的表情，“那么，法赫尔侯爵，陪我去见贵族们吧。”

鹰堡底层大厅，贵族们已经紧张不安地齐聚在此。

虽然雷恩並未告知他们集合的原因，但许多人已经隱约猜到了答案。

看到玛珊在雷恩的陪同下现身，贵族们当场就热泪盈眶。一方面是出於表態的需要，另一方面也是喜极而泣，毕竟先前在玛珊身上做了那么多的投资，一波三折，如今终於能顺利收穫胜利的果实了。

“诸位。”玛珊清了清嗓子，正要发言，却看到贵族们立刻如临大敌，不免有些莫名其妙。

雷恩也是虎躯一震，主要是当初在高岩堡的时候，那个由虎人巫师所偽装的冒牌货玛珊出来演讲，直接就是一个“我不当公爵”，把大家都搞得有些心理阴影了————连忙说道：“公爵大人！看到您平安无事，实在是太好了！”

“是啊是啊！”贵族们立刻七嘴八舌地叫嚷起来，“您被困的这段时间，我们简直是忧心如焚、昼夜难眠！”

“我们已经动员了领地的所有骑士与民兵，准备跟凯尔·马洛恩决一死战！”

“玛珊·马洛恩才是我们的大公爵！”

眾人如此热情高涨，倒是让玛珊忘了原本要说什么，只能顺著气氛说道：“好吧，既然如此，那我们就返回高岩城加冕，然后向我的那位哥哥宣战吧！”

欢呼声和高喊声顿时响彻鹰堡，仿佛要將天板给彻底掀翻掉。

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