“或者写一封威胁信，在他睡觉的时候放到他的枕边？”法汀建议说道，“让他怀疑身边有皇室埋伏的刺客。”

“黛雅刚才启发我了。”艾尔琳娜恍然大悟，“我们处於进退两难的境地，贵族那边也不会好受的。一旦选择跟皇室全面决裂，就等於失去帝都的两大军事力量，即守备队和皇家禁卫的庇护。在当前这种隨时可能爆发战乱的环境里，任何人都有可能重蹈达克罗斯公爵在街头遇袭的覆辙。”

“帝都贵族一向视边境贵族为乡巴佬，甚至还有出身边境省份，爵位直降一等”的说法。”贝莎莉婭也附和说道，“他们既然能屈尊给你写信，说明他们也意识到接下来不可能离开帝都守备队的庇护。否则但凡遇到暴民袭击，只要金袍子来得稍微晚点，他们就会蒙受加倍的损失。

“所以是要说服帝都贵族之中的大人物，去对財政大臣进行施压吗？”法汀纳闷说道，“但具体要找哪些人呢————”

接著，眾人的视线便齐齐落在旁边的信封堆上。

“哦！所以你叫我们过来把信件分类，就是因为已经想好了要这样做！”黛雅突然惊叫起来，“你早就有计划了，对不对！”

“並没有。”雷恩淡淡说道，“只是受你的启发，突然想到的。”

“你早就有了答案。”贝莎莉婭眯起眼睛，神情不善地道，“就像是给小孩子出考题的老师，看著她们爭论不休的愚蠢样子，觉得非常有趣对吧？”

“都说了不是了。”雷恩嘆气说道，“我理解你们会习惯將我往邪恶的方向去猜测揣度，但戏弄你们对我而言並没有半点乐趣。”

英雄们回以极度怀疑的视线。天生邪恶的亡灵巫师，难道不是应该以玩弄我们为乐吗？

“总之。”雷恩不由分说地结束话题，“把这些写信示好的贵族们筛选一下，我要儘快与他们逐个安排会面。”

帝都日渐恶劣的治安环境，让许多帝都贵族都心生忧虑。

换在更早的时候，大家还不会这么紧张兮兮。但毕竟就连地位尊崇的达克罗斯公爵，去年也不幸在街头被暴民袭击杀害，在那之后无论大大小小的帝都贵族，几乎都开始招兵买马，组建自己的护卫力量。

当然，对於帝都这种级別的超大城市而言，一旦有成千上万的市民发生暴动，即便是几十个武装到牙齿的骑士护卫，最多也就是替主人跑路拖延时间罢了，归根结底还是得依靠帝都守备队的几万个持剑袍子来保护。

雷恩第一次辞职，帝都贵族们终於抢到了这个位置，將达克罗斯公爵的儿子雷洛推上了台，结果证明这傢伙根本就管不住金袍子。

雷恩第二次离开，上位替补的是卡拉马修，结果隨著街头无家可归的帝国市民陆续增多，治安局势也以肉眼可见的速度恶化，卡拉马修对此完全无能为力。

事到如今，帝都贵族们也已经看清楚了。帝都守备队司令和其他的宫廷职务不同，其內部的环境结构更加接近於帝国军团。你哪怕通过权钱交易成功上位，只要不能让军队服气，还是什么都做不了。

值此风雨將至的要紧关头，守备队司令的位置上坐著的不管是谁的人，起码也得是个有能力约束局势不继续恶化的人才行。雷恩·法赫尔当初在亚马逊人袭击金门的时候，能果断下令让金袍子们以武力镇压叛乱，可见他不仅拥有敏锐的判断力，同时也能將金袍子指如臂使，是被帝都贵族们认可的“有才能的乡巴佬”。

既然有才能，那当然要进行交好，这恰恰是贵族们最为擅长的领域。

大家唯一的顾虑是，谁也不想在圈子里传出风声，说自己在低三下四地討好一个乡巴佬贵族。如果所有人都在干那还好说，但第一个这么做的绝对会被引为笑柄，进而带来家族声誉上的巨大打击————因此谁也不肯主动屈尊结交。

但若是对方主动邀请，那又是另外一回事了。

斯莫尔公爵此时颇为得意，因为雷恩·法赫尔主动上门求见，让他有种“对方居然知道谁才真正值得结交”的满意感。

“听说斯莫尔家族最早发源於北境？”看著对方家族的谱系掛毯，端著酒杯的雷恩提问道，“曾经是统治整个帝国北境的辉煌至高王，对吧？”

“啊，当然。”斯莫尔公爵得意洋洋地道，“在第一人类帝国时代，我们家族为神圣女王比阿特丽斯征服了帝国北境，將先祖精灵们驱赶到风暴省，然后配合霜原地和峡湾地將残余的精灵们全部清剿乾净。为了表彰先祖立下的卓越功勋，神圣女王最后册封斯莫尔家族为北境之王，世袭罔替，与国同休。”

然后在第二人类帝国时代试图割据自立，结果被市民军团打得满地找牙，世袭罔替的北河城更是直接被第十八巨龙军团给夷平了————雷恩心中暗自嘲笑，表面却肃然起敬，说道：“请容许我向斯莫尔家族表示敬意，你们为人类的宏伟大业立下了无上荣光。若是没有斯莫尔家族的军事征服，帝国四境恐怕只剩三境，是斯莫尔家族为帝国增加了足足四分之一的版图，任何史诗的华美词藻在这样的雄伟功绩之下都显得黯然失色。”

斯莫尔公爵爽得连脸上的褶皱都被抚平了，他开口想要自谦一下，忽然又觉得对方有些吹到天上去了，如今的家族哪里配得上先祖立下的不世荣光呢？因此神情微黯说道：“唉，可惜在第二帝国建国初期，先祖没有下注到胜利者这边，以至於我们家族被强行从北境迁到帝都来。往日的荣耀固然不容否认，但如今的斯莫尔家族已经配不上您这样的称颂了。”

“下注也是一门技术活。”雷恩露出深有同感的表情，“赌贏了固然能节节攀升，但只要失败一次就可以倾家荡產。在权力的牌桌之上，谁又能保证永远常胜不败呢？”

“至少您肯定是一位高明的赌徒。”斯莫尔公爵钦佩说道，对雷恩的印象已经完全改观了。这傢伙可不是空有武力、毫无大脑的边境乡巴佬贵族，能从一个默默无闻的军事侯爵，直接爬到边境一地守护的位置，就已经证明对方的卓越手腕了，“我有一个儿子，皮普奇·斯莫尔，最近刚从帝国政法学院毕业，本来是想让他走公务员路线的，但是————”

“走公务员路线是个不错的选择。”雷恩讚许地点头说道，“固然要拋下光耀的家族门楣，但如果能沿这条路线晋升到中高层的位置，反而能与家族形成两边合力的美妙联盟。”

斯莫尔公爵撇了撇嘴。话是这么说没错，但有多少贵族子嗣能在公务员路线上升到中层呢？別的不说，那些已经升任大臣秘书的小贵族，天然就会排斥提携我们这些大贵族的子嗣。

“在他准备公务员考试的期间，是否能让他在帝都守备队服役呢？”他摸了摸自己的小鬍子，试探性提出要求，“参与基层工作对公务员考试也是很有帮助的。”

“哦，当然了。”雷恩哈哈大笑起来，“我们帝都守备队正需要斯莫尔家族的人才。无论是他想要当金袍队长，还是做文书工作都没问题。不过————最近帝都局势並不算特別安稳，我们守备队最近也是被群起而攻之了，您没有这方面的担忧吧？”

“不过是一群没落贵族和泥巴种的誹谤而已。”斯莫尔公爵不以为意地摆了摆手，“他们在背后对我们这些大贵族的詆毁与侮辱，可比对你们还要过分得多呢！结果又如何？当面遇到了还不是一个个过来舔靴子。”

“皇室、宫廷和大贵族，是支撑帝都局势的三大支柱。三足鼎立是最稳定的结构，缺了任何一根都会带来毁灭性的坍塌后果。”雷恩深以为然地表示赞成，“说到这个，我听说財政大臣布朗最近气焰囂张，似乎有心要落一落皇室的顏面？”

“您从哪里听来的这个消息？”斯莫尔公爵下意识露出怀疑之色，但很快又猛地反应过来，摆手说道，“都是野心家试图搅乱局势的谣言罢了。”

身为帝都的大贵族，他当然也知道皇帝有意要给帝都守备队鬆开狗链，授权他们闯入任何贵族的私人领地，这显然是犯了大家的忌讳的————但这话可不能在法赫尔侯爵面前说。

“我也希望这是谣言。”雷恩微微一笑，说道，“如果不是，那么身为皇室忠臣的我，为了捍卫陛下的尊严不受侵犯，就必须找財政大臣找个说法了。”

“这绝对不行！”斯莫尔公爵当即紧张起来，“你们绝对不能对诺明威公爵动手！”

一旦帝都守备队对財政大臣发难，必然被视为皇室对帝都贵族的集体挑衅，双方之间的全面战爭就註定必不可免了。

歷史上的帝都发生过三次类似的事件，几乎每次都是贵族群体大败亏输，因为他们始终解决不了“手头缺少军事力量”这个致命缺点。但皇室那边也討不了好，因为战爭必然会破坏生產、伤害经济，最终留下一个无比棘手的烂摊子让皇室来打扫收拾。

第一人类帝国是怎么灭亡的？不就是教会和贵族们联手，与被近卫军团拥立的皇室，进行长期的拉锯式对抗嘛。输了就是万劫不復，贏了也是烂狗一条，最后的胜利果实反而被第三方给摘走了。

“在当前这种局势之下，帝都守备队也无意与財政大臣发生衝突。”雷恩神情凝重地说道，“正如我刚才所说，帝都的三大支柱是皇室、宫廷和大贵族，而诺明威公爵显然是宫廷的主心骨。但如果诺明威公爵执意要叛乱，我也只能坚定地站在皇室这边。这是原则性的问题，不容侵犯。”

“诺明威公爵绝对不可能叛乱。”斯莫尔公爵赶紧安抚对方，“您的怀疑顾虑我能明白，但事情其实是————唉！这样吧，我们会让诺明威公爵跟陛下好好谈谈的，怎么样？在这种时候，帝都守备队一定要保持冷静和克制，以免引起不必要的衝突。”

“我明白。”雷恩明显鬆了口气，又道，“如果诺明威公爵能亲自向陛下证明自己的忠诚，那就实在是再好不过了。其实我也早就觉得那是个不折不扣的谣言，毕竟诺明威公爵为帝国效力了那么多年，他的忠诚是大家看在眼里，根本毋庸置疑的嘛。”

“那当然了，我们大贵族都是帝国的大忠臣啊。”斯莫尔公爵也附和起来，“有人想要挑拨帝都贵族和皇室之间的关係，他们的阴谋诡计绝对不会得逞。”

“既然如此，那我就总算能安心了。”雷恩笑著告辞离去。

离开斯莫尔家族宅邸，雷恩看了看外面的天色，询问身旁的黛雅小女僕：“下一家是？”

“仪式街的博洛尼尔公爵。”黛雅看著自己的笔记，迟疑问道，“话说回来，这样真的会有用吗？如果他们只是表面假装敷衍你，暗地里却依然要跟皇室掰手腕怎么办？”

“那就让他们跟我的金袍子说去吧。”雷恩当然说道，“对我们而言，哪怕最坏的结果，也不过是回河湾地去而已。”

“而他们的根基却在这里。”