队伍停下，上演了一出会师的戏码，瞬间让队伍的声势又壮了几分。

杨灿那粉雕玉琢的小女儿，趁此机会被青梅抱进了车厢：“这孩子还小，山风凉，可別著了风寒。”

至此，队伍里既有旧部亲信，又有新人，更混著妇孺婴孩，成分愈发复杂起来。

这般乱象之下，即便真有人对那婴儿的来歷起了疑心，想要追查根由，也只会陷入千头万绪的迷局，一时半会儿摸不到线索了。

待大队人马出了山区，前方道路上更有一支整齐的队伍等候在那里。

这是老辛给杨灿拉来的亲卫队，一共一百二十人。

这一百二十人，是老辛从八庄四牧里筛了又筛的好手。

他並非是按人头均分、从每处抽取十人的做法，而是实打实凭著本事论高低，挑出来的最顶尖的汉子。

如今的杨灿在八庄四牧威望正盛，更別提“去上邦城做城主亲信”本就是旁人求之不得的美事，谁不是拼著劲想入选？

老辛骑在马上，向杨灿一抱拳，大声道：“城督府亲卫，共计一百二十人！

他们个个能骑善射，拳脚功夫同样硬朗，皆是以一当十的好汉子，今向城督大人报到！”

在涇川与灵台交界的子午岭深处，千年古木如擎天之柱，枝椏交错间將日光滤得只剩星点碎金。

山壁被岁月啃噬出无数褶皱，那些天然溶洞便藏在这褶皱深处。

唯有寒冬时节，草木枯偃、叶落枝禿，这些隱蔽的洞口才肯露出些许轮廓。

西侧六盘山余脉的月亮山更是险峻，峰峦如刀削斧劈，陡峭得连常年攀山的猎人都要绕道而行。

这片山域名义上是慕容家的领地，可即便煊赫如慕容氏，也从无人敢深入腹地。

他们要取木材，只需在子午岭外围砍伐，那里的参天古木已足够支撑家族用度，何必去闯那连飞鸟都少至的险地。

没人知晓，那些幽深溶洞里竟有人烟，且绝非粗陋的避难所。

顺著天然形成的洞口往里走，不过数丈，眼前便骤然出现一道人工凿刻的石门。

石门厚重，推开时发出“吱呀”的沉响，门后是一处宽敞得惊人的洞穴。

洞壁上燃著的油灯昏黄摇曳，光线触不到洞穴的边际，仿佛这山腹里藏著一个未知的世界。

这是一处乾爽的旱洞，地面被反覆平整过，脚踩上去竟无半分碎石硌脚。

提灯人举著油灯前行，光影里能看见两侧依著岩壁隔出的屋舍，大多空无一人，也不知是做何用处。

约莫走了半里地，一根巨大的溶柱突兀地立在洞中央。

这溶柱形似倒生的古木，底端扎根於地面，顶端撑著三层楼高的洞顶，將溶洞生生劈出三条岔路。

向下深不见底，向前隱入黑暗，向右则透著一丝微弱的光亮。这溶洞群竟如迷宫般，藏著上下分层的玄机。

提灯人转向右侧，越往前走，光线越发明朗。

行至尽头，他忽然驻足，眼前的溶洞顶端裂著一道天然缺口。

天光如银练般倾泻而下，虽不及室外敞亮，却足够照亮洞底的景象。

缺口正下方，一汪温泉冒著裊裊白雾，氤氳水汽中，竟然生长著大片罕见的草药。

一两株或许是天赐野珍，可这般按品类分区、长势繁茂的规模，分明是人工精心栽培的。

围绕著温泉与岩壁，错落排布著数十间屋舍，往来人影穿梭。

他们行色匆匆，显然各司其职，见了提灯人便頷首致意，明显是认识的。

提灯人吹熄油灯掛在岩壁的铁鉤上，径直走向最靠里的一间石屋。

石屋从外看与其他屋舍並无二致，推开门却別有洞天。

外间屋里空旷无人，穿过一道雕花木门，暖意与光亮一同涌来。

数盏造型奇特的油灯从岩顶垂下，灯油燃得安静，將屋中央的单人床榻照得纤毫毕现。

床榻周围围著五六个人，有白髮垂肩的老者，也有面容刚毅的壮年人，男女皆有，神情却如出一辙的凝重。

提灯人放轻脚步凑上前，呼吸骤然一滯。

榻上躺著一个男子，约莫三十余岁，脸色青灰，裸露的肩头线条紧绷，显然已无生息。

最骇人的是，他的头颅被人用精密的细刃剖开了，脑部肌理在灯光下清晰可见，触目惊心。

“怪哉，他的颅骨明明癒合得极好。”

白髮老者率先开口，指腹轻轻拂过创口边缘，语气里满是困惑。

“我们给他开颅清淤后，他的头疼之症明明已经根除了，这两个月饮食作息都如常，怎么会突然暴毙呢？”

周围几人立刻低声议论起来，一人甚至直接弯下腰，指尖触在死者脑部上方，细细观察著每一处肌理。

在这个视“身体髮肤受之父母”为铁律的时代，竟有这般开颅探脑的行径，简直是骇人听闻。

可鲜有人知，开颅之术並非无稽之谈，早在数千年之前它便已存在。

后世考古，曾发现一具新石器时期的头骨，骨上有一圈边缘光滑的规整孔洞。

那绝非打斗外伤，而是经过精心处理的手术痕跡。

从骨组织的癒合跡象推测，此人术后至少又存活了数月。

这个手术，想来是当时的医者为治疗他的头痛或癲癇所施的手段。

只可惜，这种古老的医术隨著文明演进，渐渐成了眾矢之的。

“伤体违伦”的斥责如潮水般將其淹没，被冠以“残体惑神”的罪名。

再后来儒家学说盛行，“身体髮肤不敢毁伤”的伦理观深入人心。

从此，这种侵入性的治疗手段，便彻底沦为“伤天害理的巫术”了。

它既背离了儒家伦理，又与阴阳调和、內服调理的主流医理相悖，执此术者自然也就成了人人喊打的巫邪之徒。

本以为此种巫术早就失传了，可是谁能想到，在这与世隔绝的子午岭深处，竟然还藏著这样一群坚守“异端之术”的传人。

白髮老者忽然抬眼，瞥见站在门口的提灯人，便对身旁眾人吩咐了一句：“你们仔细记录肌理变化，查找病变原因。”

隨后，他便向外间屋里走去，提灯人会意，默默跟了出去。

老者在墙角木盆中反覆洗了几遍手，抓著毛巾擦乾了手，回到原木的粗重大椅上坐下。

“什么事？”老者声音里透著难掩的疲惫。

他抓起桌上的陶杯灌了两口凉水，才缓过神来打量眼前人。

提灯人是个二十出头的瘦削青年，肩背挺得笔直。

他上前一步后，便压低了声音，语气既恭敬又凝重：“巫咸大人，慕容家传来消息，我们派往於阀的潘小晚，似乎有了异心。

產“巫咸”二字，本是上古时代一位著名巫师的名字。

传说那位大巫生於黄帝时代或者商王太戊时代。

此人通占星、精医道、善製盐，是当时朝堂倚重的一位重臣。

千百年后，这二字便成了巫家领袖的专属称谓。

没想到这伙剖开人头颅的怪人，竟然就是人人喊打的巫家传人。

而眼前这位白髮苍苍、精神矍鑠的老人，竟然就是巫家的当代掌门人，巫咸。

巫咸微微皱起眉，疑惑地道：“小晚，那孩子性子虽倔，却最懂我巫家处境，她————怎么会生了异心？”

提灯人道：“慕容家的人说，潘小晚对於慕容家派下的差使，常生懈怠敷衍之意。

慕容家派了一位木嬤嬤到她身边盯著，她也不为所动。

她非但不知收敛，还与木嬤嬤起了衝突，慕容家对她已极是不满。”

巫咸的脸色瞬间沉了下来，他抬手捏了捏眉心，一声悠长的嘆息在空荡的石屋里迴荡：“小晚这孩子，到底在想些什么————”

沉默在两人间蔓延了片刻，巫咸忽然抬眼，目光锐利如刀：“你该清楚，我们巫家，为世人所不容，一直被骂作妖巫、异端！

偌大的天下，都没有我等立足之地！

如今唯有慕容家肯收容我们，肯为我们提供安身之所，让我们继续钻研巫覡性命之学。

若是触怒了慕容家，我们又要重蹈先辈的覆辙，四处漂泊，居无定所。

巫家的千年传承，或许就要因此断送在我们手上。”

青年瞥见巫咸眼中一闪而过的杀气，顿时浑身一凛，深深低下头去。

“弟子明白。弟子即刻传信潘小晚，令她务必遵从慕容家的指令。若她仍然执迷不悟————”

提灯人顿了顿，咬牙道，“弟子会亲手把她抓回来，施以剥肤解骸极刑！”

巫咸缓缓頷首，目光重新投向洞外那片朦朧的天光，神色复杂难辨。

子午岭的寒冬还未过去，巫家的前路，似乎比这山腹更显幽暗。