腊月二十九的清晨，天空飘著细碎的雪粒子。

洛凡裹著厚厚的裘衣，穿过应天府街巷向皇宫走去。

街面上已经有了年节气息，卖年画的、写春联的摊子早早支了起来。

孩子们在雪地里追逐，手里攥著新得的玉米飴糖。

红薯和玉米这两种高產值的粮食，如今吃的花样是越来越多了，比如说红薯，產量最高，但吃多了烧心，可是呢？红薯粉条被製作出来了，同样是主食了，这玉米也有了飴糖的製作工艺了。

“洛大人早！”

路过街口时，绸缎庄的周世安正指挥伙计往店里搬货，见到洛凡立刻停下行礼。

他身边停著那辆“青骡款”蒸汽汽车，烟囱里还冒著淡淡的烟气，显然是刚用过。

洛凡点头回礼：“周掌柜生意兴隆。”

“托朝廷的福！”周世安笑得眼角的褶子都堆在一起，“这车用著是真方便，昨天去江寧收帐，二十里路一个时辰就打个来回。回头等『乌騅款』出了，说什么也得换一辆！”

洛凡笑了笑，继续往宫城方向走。心里盘算著：如今应天府里像周世安这样的商人已有二十余人买了车，明年產量提升后，这个数字还会翻几番。

道路基金的事得儘快推动，否则这些车跑在土路上，雨天一身泥、晴天一身灰，终究不是长久之计。

毕竟，水泥修路的基建工作虽然如火如荼，但在洛凡看来，还是远远不够。

进了东宫，暖阁里炭火烧得正旺。

太子朱標正在批阅奏章，听到脚步声抬头，见是洛凡，脸上露出温和笑容：“洛凡，你来了，坐，正好有事问你。”

洛凡在侧面的椅子上坐下，有內侍奉上热茶。

“殿下今日气色甚好。”洛凡端起茶盏，暖了暖手。

“父皇迴鑾，监国差事卸下，总算能鬆快些。”朱標放下硃笔，身子微微前倾，“方才想起，听杨总编提起，你与吴夫人的孩子已有三个月了？”

洛凡一怔，没想到太子会主动提起家事：“是，小女出生在九月廿三，算来刚过百日。”

“哦？那该办百日宴了。”朱標眼里带著真切的笑意，“按民间习俗，过了百日便算是过了第一道坎，该好好庆贺。定在何时？”

“正月初六。”洛凡老实回答，“想著年节过后，亲朋都有空閒。”

“好日子。”朱標点头，“那日孤定当亲自过府道贺。说起来，这还是你第一个孩子吧？”

“正是。”提到女儿，洛凡眉眼不自觉地柔和下来，“按著习俗，如今只唤乳名『妞妞』，待周岁再取大名。”

朱標有些替洛凡惋惜：“可惜了，第一个是女娃~”

洛凡倒是不在意：“殿下，其实，臣更喜欢女娃！”

朱標见状，认真的看了洛凡两眼，发现他眼神清澈，这话显然发自肺腑，笑道：“你倒是个想法奇特的！”、

是的，重男轻女的思想，对於家世越好的人家，自然是越严重的才对，特別是皇室，母凭子贵的事多了去了。

正说著，外头传来內侍的通传声：“皇上驾到！”

朱標和洛凡连忙起身。

暖阁门被推开，老朱大步走进来，身后跟著两个捧著手炉的內侍。

他换了身常服，看著比昨日接驾时少了几分威严，多了几分家常。

“儿臣参见父皇。”

“臣参见陛下。”

老朱摆摆手，逕自走到主位坐下：“都坐。咱就是过来看看，你们该干嘛干嘛。”

话是这么说，但皇上坐著，谁敢真“该干嘛干嘛”？朱標恭敬地立在侧旁，洛凡则站在更下首。

老朱目光扫过儿子，又扫过洛凡，最后落在朱標脸上：“標儿，咱昨日看你递上来的奏报，西北道路修建那事儿，预算写得详细。这是你的手笔还是……”

“回父皇，是儿臣与洛先生、工部几位大人共同商议后擬定的。”朱標从容答道，“主要思路是洛先生提的『要致富先修路』，但具体怎么修、修哪些、钱从哪来，儿臣带著內阁议了七次。”

“嗯。”老朱满意地点头，“这监国一年，你长进不少。知道集思广益，也知道自己拿主意。”

他说著，视线转向洛凡，上下打量一番：“你小子倒是清减了。標儿监国，你跟著没少熬吧？”

洛凡躬身：“为殿下分忧是臣本分。”

“哟，还学会说官话了？”老朱似笑非笑，“咱记得去年北巡前，你可不是这副腔调。那时候在朝堂上跟咱爭『海贸该不该放给商人』，嗓门大得能把殿顶掀了。”

洛凡头皮一麻，不知道老朱这是要翻旧帐还是怎么。

朱標连忙打圆场：“父皇，洛先生这一年確实辛劳。西北蝗灾时，他跑了三趟灾区；推广新作物时，亲自下田给老农示范；后来蒸汽汽车试製，更是在工坊里住了半个月……”

“知道知道。”老朱打断儿子的话，目光却还落在洛凡身上，“所以，洛凡，你想要啥奖赏？”

洛凡闻言，双眼一亮，道：“陛下若真要赏赐，不如……不如把那军棍的帐，都给臣勾销了吧？”

暖阁里静了一瞬。

朱標倒吸一口凉气，悄悄给洛凡使眼色。

老朱眯起眼睛，身子往后靠了靠：“洛凡啊洛凡，你胆子是真大。咱记著的帐，从来只有加，没有减。”

洛凡豁出去了：“陛下明鑑。臣这一年辅佐殿下，不敢说有多大功劳，至少苦劳是有的。那军棍本是因臣在朝堂上直言而罚，但陛下也曾说过，『忠言逆耳利於行』。若臣这一年的作为还算对得起朝廷，那这军棍……”

“放屁！”老朱一拍桌子没跟著一脚朝著洛凡踹了过来。

还真別说，不轻不重的这一脚，让老朱觉得非常的自然，很熟悉的感觉啊。

踹了一脚后，老朱黑著脸，道：“咱记得你还欠230军棍吧？既然你提了，咱一言九鼎，倒也不好反悔，就给你减去30吧！”

“就一个零头？至少也得一半吧？”洛凡討价还价的模样。

“你这狗东西……”老朱的青筋暴跳，满朝文武，也就只有洛凡还敢和自己討价还价了，突然老朱觉得自己不该回来，有洛凡在自己面前晃荡，自己估计得少活好几年。

强忍著没有去理会洛凡，老朱跟著看向朱標：“说正事。標儿，草原那边最近有什么动静？”

朱標起身，回到书案前取出一份奏报：“正要向父皇稟报。入冬以来，韃靼各部因与我朝互市，粮食、布匹、盐茶都不缺，这个冬天好过很多。但瓦剌那边……”

他顿了顿，翻开奏报：“瓦剌部首领也先今年夏天遭了白灾，牛羊死了三成。入冬后又接连大雪，如今部眾已断粮半月。他们先是抢了临近的几个小部落，昨日探子回报，瓦剌骑兵已向东移动，看样子是想打韃靼的主意。”

老朱接过奏报，细细看了起来。

洛凡在一旁补充：“陛下，臣昨日也收到军情司的密报。有几个靠近长城的小部落，已经偷偷派人和边军接触，表示愿意归附大明，只求朝廷出兵保护，免受瓦剌劫掠。”

“哦？”老朱抬起头，眼中精光一闪，“具体是哪几个部落？”

“哈喇慎部、翁牛特部，还有朵顏卫残部。”洛凡答道，“这三个部落加起来能有五万余人，控弦之士约八千。他们承诺，若大明愿意接纳，可全部內迁至长城以南，或为朝廷守边。”

暖阁里安静下来，只有炭火偶尔发出“噼啪”声。

老朱的手指在扶手上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。朱標和洛凡都屏息等待。

半晌，老朱开口：“你们怎么看？”

朱標率先道：“父皇，儿臣以为这是天赐良机。自自前朝以来，草原诸部时叛时附，朝廷屡次北征，耗费钱粮无数，却始终无法根治。如今我朝国力强盛，火器、钢铁、蒸汽机船皆已成型，对草原已形成碾压之势。若能藉此机会……”

“一举解决北患？”老朱接过话头。

“至少可奠定百年太平。”朱標语气坚定。

老朱看向洛凡：“你呢？狗东西平时主意最多，这会儿哑巴了？”

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