数日后，隨著刘靖进驻豫章。

数骑快马从北城门呼啸而出。

满载著盖有寧国军印信的文牒，奔向南方更深处的藩镇。

最先接到信使的，是虔州刺史卢光稠。

在这赣南一隅，卢光稠虽自立一方，却始终如履薄冰。

此时的刺史府大堂內，他正与姑表兄兼谋士谭全播对坐。

谭全播此人神色內敛。

是当年陪著卢光稠一刀一枪拼出基业的元勛。

两人名虽主臣，情实手足。

“兄弟之盟？同患难，共进退？”

卢光稠听完使节宣读的辞令，看著案几上那份厚礼，眼中满是喜色。

他拍案道：“刘靖如今据江西大部，兵精粮足。”

“他若肯结盟，我虔州南面再无后顾之忧矣！本使这就答应他……”

话未说完。

却见一旁的谭全播端起茶甌。

指尖微微摩挲杯盖，发出一声极轻的脆响。

卢光稠心头一凛，立即改口。

换上一副官场老手的笑脸，对著使节道：“刘节帅盛情，本使心领神会。”

“只是盟誓大典需斋戒沐浴，以告天地。贵使且去馆驛暂歇，容本使择个黄道吉日。”

送走使节后，卢光稠急吼吼地屏退左右。

独留谭全播一人於厅中。

此时，外面的天色已完全暗了下来。

连绵的春雨如细密的牛毛般打在刺史府的琉璃瓦上。

顺著滴水檐匯聚成线，砸在青石板上，发出一种令人心烦意乱的、沉闷而粘稠的声响。

虔州刺史府內，並未如刘靖那般崇尚军旅的简朴。

反而处处透著一股子特有的奢靡与颓废。

四角的青铜兽首香炉中，燃著价比黄金的龙脑香。

然而，这平日里最能安神醒脑的昂贵香料，此刻在那潮湿阴冷的空气中却化不开。

鬱结成一团浓重的白雾，沉甸甸地压在人的胸口，连呼吸都变得滯涩起来。

卢光稠像是一瞬间被抽乾了力气，瘫坐在那张铺著白虎皮的交椅上。

他隨手將那份盖著寧国军大印的结盟文书，扔在案几上。

文书上，刘靖那力透纸背的字跡，刺得他眼角直跳。

“二哥，方才为何拦我？”

卢光稠看向谭全播，眼中满是不解。

“刘靖如今势大，兵强马壮。他占据江西大部，风头无两。”

“他肯主动与咱们结盟，那是咱们的护身符，乃是好事一件，有何不妥？”

谭全播没有立刻回答。

他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，反问道：

“使君不妨细想。”

“既然刘靖势大，麾下寧国军驍勇善战，他为何偏偏要与咱们这偏安一隅的刺史结盟？”

“嘶！”

卢光稠深吸了一口气。

原本的喜色渐渐褪去，眉头拧成了一个疙瘩。

“是啊……”

他疑惑地在大堂內踱步：“他如今要人有人，要地有地，为何突然要放低身段与我结盟？”

“这著实奇怪。”

谭全播放下茶盏，走到那幅縑帛图志前，手指重重地点在虔州的位置上：

“不奇怪，因为匹夫无罪，怀璧其罪。”

“咱们虔州虽小，却扼守著大庾岭的梅关古道！这是沟通江淮与岭南的唯一咽喉！”

“刘靖此人，野心极大，绝非池中之物。”

“他此番遣使前来，带著厚礼欲与刺史结盟，绝不是为了交朋友。”

谭全播的手指顺著地图向西一划，语气森寒：

“只怕……他是打算对武安军的马殷动手了！”

“马殷？！”

卢光稠嚇了一跳，猛地停住脚步。

这个名字，在南方诸侯中，可谓是如雷贯耳。

须知，纵观整个南方藩镇。

当属盘踞江淮之地的杨吴最为强盛。

其次，便是两浙的钱鏐，以及雄踞湖南的马殷！

钟传、钟匡时父子是软柿子，一捏就碎。

但马殷可绝对不是！

那老贼以木匠出身起家，如今却手握十万虎狼之师。

其中最精锐的三万“蔡州老卒”，更是当初跟著魔头孙儒一路吃人肉活下来的百战恶鬼！

这些年，马殷虽然没有举国而出的大动作。

但边境上的小摩擦却一直不断，其吞併江西的野心昭然若揭。

他几乎是凭藉一己之力，硬生生压著岭南的刘隱、荆州的雷彦恭两方势力打。

时不时，还能抽空甩荆南高季兴几巴掌。

短暂的失神后。

卢光稠半信半疑地摇了摇头：

“二哥，这说不通啊。”

“刘靖新得江西之地，百废待兴，立足未稳。”

“而马殷却是一块咬崩牙的硬骨头。”

“刘靖再狂妄，怎会轻易对马殷动手？”

谭全播嘆了口气，耐心解释道：

“使君，你太小看刘靖了。”

“他此番出兵洪州，满打满算，其实只打了一场硬仗。”

“他麾下的寧国军兵卒，並无多少损伤。”

“反倒是因为这一仗，先后收服了秦裴、刘楚两员虎將。”

“又兵不血刃地得了镇南军与彭玕麾下的数万大军。”

“如今他的实力，早已不可同日而语。”

说到这里，谭全播眼中闪过一丝忌惮：

“更可怕的是，钟传经营了这么多年江西，攒下的钱粮、网罗的人才。”

“如今，全被刘靖轻轻鬆鬆摘了桃子！”

闻言，卢光稠面露恍然。

但旋即，他的眉头皱得更深了：

“二哥，越是如此，咱们越要抱紧他的大腿与他结盟啊！”

“方才为何还要阻我？”

谭全播苦笑著摇了摇头：

“使君，这世上岂有白得的好处？”

“一旦这盟约签了，刘靖攻打马殷时，必然会拿著盟书，要求刺史出兵助阵。”

“届时，这兵，你是出，还是不出？”

谭全播竖起一根手指，声音转冷：

“不出，便是背弃盟约。”

“刘靖正愁没有藉口，他大可藉此作伐，名正言顺地挥师南下，趁势吞併咱们虔州。”

紧接著，他竖起第二根手指：

“若出兵，马殷又岂是好相与的？”

“他麾下那群吃人军残暴悍勇，咱们虔州的兵对上他们，哪怕侥倖贏了，也必然损失惨重。”

“一旦咱们元气大伤，虔州，迟早还是刘靖的囊中之物！”

听完谭全播这番抽丝剥茧的分析。

卢光稠只觉后背发凉。

他猛地一拍大腿，暗骂一声：“姓刘的果然就没一个好东西！”

“南边岭南那个刘隱，祖上明明是上蔡的商贾流民，非要往自己脸上贴金，偽造族谱自称彭城刘氏、汉室宗亲！”

“整日里像条闻著血腥味的恶狗，盯著咱们大庾岭的商道，恨不得把咱们生吞了！”

“当年西边湖南那个刘建锋，带著孙儒那帮吃人的蔡州残兵南下，所过之处白骨露野，简直是人间太岁！”

“如今北边又冒出个刘靖！”

“年纪轻轻，这心肠比那两个老贼还要黑！这结盟分明就是个套！”

卢光稠咬紧牙关，狠声道：“既然如此，不如直接拒绝结盟，把他使节赶出去！”

“不可！”

谭全播正色道，立刻出言打断。

“刘靖此举，显然是在玩『远交近攻』的把戏。”

“如果我猜得不错，他不仅派了人来咱们这儿，定然也往岭南等地派遣了使节。”

谭全播指著地图南端，那是当年他曾浴血奋战过的地方：

“使君莫忘了，天祐六年，岭南刘隱发兵数万，越过大庾岭压境咱们虔州。”

“当年若非我率军设伏，大破其阵，这虔州城早就易主了！”

“刘隱对咱们可是恨之入骨，只是因畏惧马殷在侧，才无奈罢兵。”

“若刺史今日拒绝结盟，难保刘靖不会转头去联合刘隱。”

“到时候，一南一北，两家同时出兵夹击。”

“虔州危矣！”

卢光稠彻底麻爪了。

他一屁股跌坐回交椅上，愁闷地抓著头髮：“这也不行，那也不成！”

“二哥，那你说该如何是好？”

没法子。

卢光稠在一眾南方藩镇中，势力本就是最弱的。

仅占一州之地，完全是处於夹缝中求生存。

偏偏虔州的地形，又不如歙州那般群山环绕、易守难攻。

之前钟传、钟匡时父子在时，他们实力平庸。

卢光稠还能凭藉老辣的手段左右逢源，勉强立足。

可如今，江西变了天。

主人换成了刘靖这头野心勃勃、算无遗策的猛虎。

再想玩左右逢源那一套，怕是难如登天了。

谭全播看著愁容满面的表弟，长长地嘆了口气：“为今之计，要么与刘靖结盟，要么彻底归附马殷。”

“別无他选。”

“但不管作何抉择，对刺史、对咱们虔州而言，皆是如履薄冰的险著。”

大堂內陷入了死一般的沉寂。

卢光稠阴沉著脸，一时也拿不定主意。

谭全播见状，眼中闪过一抹决断，提议道：“使君，吾观马殷此人，虽有悍勇之军，但论谋略格局，绝非刘靖对手。”

“不如……刺史先答应与刘靖结盟。”

“咱们先稳住他，保住眼前的平安。”

“至於日后出兵与否，咱们再见机而作！”

卢光稠闻言，眼中挣扎良久。

最终，他缓缓吐出一口浊气，重重地点了点头：

“可。”

与此同时。

数百里外，岭南南海（广州）。

与中原的春寒料峭、风雪未歇不同。

此时的岭南，已是暑气初显。

城外，漫山遍野的芭蕉叶在带著咸腥味的海风中哗哗作响。

宽大的叶片绿得仿佛要滴出水来。

珠江入海口处，原本该是千帆竞发、万国来朝的繁华景象。

如今却透著一股死水般的沉寂。

江面上，停泊著数十艘巨大的海鶻船与来自波斯、大食的商船。

那些深目高鼻、头缠白布的胡商，以及肤色如墨的崑崙奴。

正无精打采地瘫坐在甲板上，望著北方的天空唉声嘆气。

船底的海蠣子已经爬满了吃水线，昭示著它们被困此地已久。

“哐当！”

一个沉重的麻袋从跳板上滑落。

重重地砸在泥泞的栈桥上。

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