张飞环眼一瞪：“大哥放心！俺便是拼了这条命，也要让那帮燕贼追不上你们！”

“三弟！”关羽沉声道，“大哥让你断后，不是让你拼命。两个时辰，多一刻也不行。”

张飞挠挠头，嘟囔道：“知道了知道了，二哥你总是这般囉嗦。”

气氛稍稍鬆缓了些。

黄权忽然道：“皇叔，还有一事。那些被擒的七家士族家眷，如何处置？”

刘备沉默片刻，轻嘆道：“放了吧。告诉他们，江州守不住了，让他们各自逃生。至於今后如何……各安天命。”

“皇叔仁义。”黄权拱手。

计议已定，眾人分头准备。

刘备独自站在窗前，望著城外那座臥虎山。山顶的投石机仍在轰鸣，每一声都像催命的鼓点。

“云长，”他轻声道，“你说，孙坚真的会在巴东接应我们吗？”

关羽走到他身边，沉默片刻，道：“大哥，某在襄阳时，曾仔细观察过孙坚。此人虽跋扈，但言出必行。他既已出兵，便不会半途而废。至於他为何只派八千……某想，他是在等一个时机。”

“时机？”刘备转头看他。

“等我们与北燕两败俱伤，等他可以名正言顺地接管益州。”关羽丹凤眼中闪过冷光，“大哥，某说句不该说的话——孙坚未必可信。但此刻，我们別无选择。”

刘备苦笑：“是啊，別无选择。”

就在这时，城外忽然传来一阵异样的喧譁。